Saat mereka berjalan semakin ke timur, Dataran Sungai Bulan mulai berubah. Semakin sedikit ngarai yang menghalangi jalan mereka, dan udaranya menjadi sedikit lebih hangat. Pada malam hari, ketiga bulan yang indah itu tampak semakin jauh.

Angin membawa serpihan-serpihan hitam yang berputar-putar. Hujan tidak perlu menyentuhnya untuk tahu apa itu… abu. Rasanya seolah-olah mereka telah kembali ke Ravenheart, tetapi juga terasa berbeda.

Kembali di benteng Klan Song, abu jatuh dari langit yang membeku karena letusan gunung berapi. Namun di sini, abunya terasa agak berbeda, membuat Rain merasa tidak nyaman.

Akhirnya, para anggota tim survei berhenti. Tak seorang pun memberi perintah, tetapi mereka begitu saja terpaku di tempat, menatap ufuk dengan keheningan yang tercengang.

’…Wah.’

Di luar sana di hadapan mereka, nun jauh di sana… tampak seolah-olah jajaran pegunungan bersalju menjulang dari kabut abu. Namun saat Rain mengamati pegunungan tinggi itu lebih dekat, ia tidak bisa menahan perasaan janggal. Karena bentuknya yang salah.

Kemudian, sesuatu terbesit di benaknya, dan ia membuka mulut karena terkejut… atau ngeri. Atau kagum.

Pegunungan itu sama sekali bukan gunung. Melainkan, itu adalah tulang-tulang.

Kerangka yang sangat besar berada di tanah di kejauhan, terlalu besar untuk dilihat secara utuh. Apa yang tadinya dikira Rain sebagai lereng jajaran pegunungan ternyata adalah beberapa tulang rusuk raksasa, masing-masing menjulang ke langit seperti pilar gading yang menopang bebannya.

Tengkorak mayat yang tak terbayangkan itu untungnya tidak terlihat. Namun, kelompok gunung tulang terdekat membentang jauh ke dalam Dataran Sungai Bulan. Bentuknya juga aneh, terdiri dari lima puncak yang lebih rendah. Di baliknya, punggung bukit yang lebar naik secara bertahap ke ketinggian yang luar biasa, seperti tangga menyeramkan menuju surga.

Kelima gunung itu adalah tulang jari dari kerangka kolosal tersebut, dan punggung bukit yang menjulang adalah tulang lengannya.

Salah satu kuli berbisik pelan:

“T… Tuhan…”

Rain tetap diam, tetapi ia merasa ingin mengucapkan hal serupa. Sungguh tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan emosinya.

Ray yang Merupakan Yang Terbangun melirik mereka dan tersenyum tipis.

“Tuhan? Dewa, mungkin. Itulah Godgrave di depan kita.”

Para kuli, yang tidak begitu akrab dengan topografi Alam Mimpi, menatapnya dengan kebingungan.

Ia menghela napas.

“Godgrave adalah Zona Kematian yang berfungsi sebagai batas timur laut Domain Song. Itu adalah wilayah di Alam Mimpi tempat bermukimnya makhluk-makhluk abomination Agung, Terkutuk, dan bahkan mungkin Yang Suci. Mengenai mengapa tempat itu dinamakan demikian… kurasa kalian bisa melihatnya sendiri. Tidak ada yang benar-benar tahu apa kerangka mengerikan itu, tetapi sangat mudah untuk membayangkan bahwa ini adalah sisa-sisa seorang dewa. Oleh karena itu… Godgrave.”

Para kuli bergidik ngeri.

“Tuan Ray yang Bangkit… apakah kita akan pergi ke sana?”

Ray tersenyum, tetapi Tamar-lah, pemimpin tim survei, yang menjawab:

“Tidak. Tentu saja tidak. Zona Kematian bukanlah tempat bagi manusia. Bahkan jika kita tidak dilahap oleh kengerian yang keji, tanah itu sendiri akan membunuh kita. Atau langitnya. Yang lebih penting dari itu…”

Ia melirik para kuli dan para ahli survei.

“Di sinilah Domain Song berakhir. Otoritas Ratu Song tidak mencapai Godgrave, jadi kalian tidak bisa pergi ke sana. Begitu kalian melakukannya, jiwa kalian tidak akan lagi dilindungi oleh rahmat Sang Ratu, dan kalian akan dipanggil ke dalam Mimpi Buruk Pertama.”

Ia menghela napas.

“Singkatnya, misi kita telah selesai. Kita akan berkemah di sini dan berbalik arah besok… kembali ke kamp utama seharusnya tidak memakan waktu selama saat kita datang ke sini, karena kita akan berjalan dalam garis lurus. Perjalanannya akan lebih melelahkan, jadi bersiaplah.”

Dengan itu, ia memunggungi pemandangan tulang-tulang kolosal yang luar biasa itu, seolah sama sekali tidak terkesan olehnya.

Rain menahan keinginan untuk mencibir.

’Begitulah ciri khas Keturunan Bangsawan…’

Apakah bertindak seperti gadis normal akan membunuh Tamar? Tidak ada seorang pun yang bisa tetap tenang saat menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan itu. Mengapa ia merasa perlu memamerkan diri?

Lady Tamar sebenarnya tidak sepenuhnya tidak menyenangkan… tetapi ia jelas lebih dari sekadar angkuh. Rain, yang terbiasa hidup di lumpur, tidak bisa menahan rasa terhiburnya melihat betapa susahnya gadis muda itu berusaha mempertahankan fasad yang kaku.

Ia sering merasakan dorongan untuk mengejek pewaris Legacy itu tanpa ampun… yah, atau setidaknya menggodanya sedikit. Tentu saja, ia tidak pernah melakukannya — Rain tidak cukup bodoh untuk mengejek seorang Legacy.

Hanya orang bodoh seutuhnya yang akan melakukan hal seperti itu. Hasil terbaiknya pun hanyalah menerima tantangan berduel…

Tim survei mendirikan kamp. Karena ini adalah hari terakhir tugas resmi mereka, mereka membuat api yang lebih besar dari biasanya dan membakar seluruh sisa daging monster mereka. Bahkan ketiga Yang Terbangun bergabung dengan anggota tim lainnya, membiarkan Gema menjaga kamp.

Tentu saja, peziarah itu juga tidak bergabung dengan mereka. Pria mati itu tetap berdiri di tepi kamp, tanpa emosi dan perasaan, menatap ke dalam kegelapan dengan mata kacanya.

Agak menyeramkan berada di dekatnya, tetapi para anggota tim survei telah lama belajar untuk mengabaikan pria mati itu.

Kali ini, Fleur yang Bangkit-lah yang memasak untuk semuanya. Senyumnya yang ramah dan sikapnya yang menyenangkan membuat semua orang merasa santai, sehingga percakapan mengalir dengan bebas.

“Oh… Lady Tamar… jika Anda tidak keberatan saya bertanya…”

Carel, si tua udik, mendadak menjadi pemalu di depan Keturunan Bangsawan yang masih muda itu. Ia bergumam pelan, dan bertanya dengan nada hati-hati:

“Saya tidak bisa tidak memerhatikan bahwa Anda tidak begitu terkesan dengan kerangka besar itu. Apakah Anda pernah melihat Godgrave sebelumnya?”

Tamar meliriknya dengan dingin, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya. Sebenarnya, kami bertiga sudah akrab dengan Godgrave. Di itulah Mantra mengirim kami pada titik balik matahari musim dingin.”

Mata para kuli melebar.

Bahkan Rain pun terpana.

’Apa-apaan ini? Mantra mengirim anak-anak ini ke Zona Kematian?’

Bagaimana mereka bisa selamat?

Bersamaan dengan rasa terkejutnya, ia juga merasa sedikit bersalah. Ternyata, Tamar selama ini tidak bersikap angkuh… ia hanya sudah akrab dengan kerangka raksasa itu. Lebih dari itu, apa pun yang terjadi pada mereka di sana pastilah sangat traumatis. Jadi, ia mungkin menyembunyikan kegelisahannya di balik kedok ketidakpedulian.

’…Bicara soal berprasangka buruk.’

Rain menghela napas, merasa malu pada dirinya sendiri.

Sementara itu, para kuli menatap ketiga Yang Terbangun dengan kagum. Akhirnya, si tua Carel bertanya:

“Pada titik balik matahari musim dingin? Saya… ah… saya pikir Lady Tamar akan menggunakan Gerbang Mimpi…”

Dulu, setiap Manusia Tidur dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin, tempat mereka harus menemukan Gerbang, menambatkan diri ke gerbang tersebut, dan dengan demikian Bangkit. Namun, hari ini situasinya telah berubah.

Dimungkinkan untuk melewati Gerbang Mimpi sebelum titik balik matahari dan menambatkan diri terlebih dahulu. Dengan begitu, tidak ada risiko dikirim ke tanah yang tak kenal ampun, jauh dari Benteng-benteng manusia.

Tatapan Tamar menjadi gelap, memancing Fleur untuk tertawa gugup.

“Oh, itu… kami menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama kami pada akhir musim gugur, jadi tidak banyak waktu sebelum titik balik matahari. Ada banyak urusan administrasi yang terlibat untuk mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi, seperti yang kalian tahu. Kami hanya pergi ke Akademi dan mencoba mempersiapkan diri sebagai gantinya.”

Ia melirik Tamar dan tersenyum.

“Yah, Ray dan aku memang begitu. Ayah Tamar adalah seorang Santo, jadi dia bisa membawanya ke Danau Air Mata secara pribadi, tanpa perlu menggunakan Gerbang Mimpi. Tetap saja, kami bertemu di Akademi.”

Para kuli menatap Keturunan Bangsawan muda itu dengan bingung. Setelah kesunyian yang canggung sesaat, salah satu dari mereka bertanya:

“Ayah… Nona pasti sangat sibuk…”

Ia mengerutkan keningnya.

“Dia tidak sibuk.”

Kemudian, Tamar berkedip.

“…Maksudku, dia memang sibuk. Dia memang sibuk. Tapi bukan itu alasannya.”

Sebenarnya, Rain mengerti maksudnya.

Mungkin ada cara yang lebih aman untuk Bangkit bagi kebanyakan Manusia Tidur, tetapi tidak bagi para Keturunan Bangsawan. Itu karena para Legacy selalu memiliki pilihan seperti itu — mereka hanya tidak pernah menggunakannya. Bagi mereka, cobaan dari Mantra Mimpi bagaikan ritual suci.

Para Legacy pada dasarnya adalah kasta prajurit — aristokrasi militer di dunia baru. Budaya mereka sangat keras dan tak kenal ampun, membentuk mereka menjadi orang-orang yang mampu menghadapi teror tak masuk akal dari Mantra Mimpi. Mereka sangat serius dengan keberanian mereka.

Dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin adalah sebuah ritual pendewasaan. Beberapa orang mungkin akan mengatakan bahwa itu adalah risiko yang tidak perlu… bahkan mungkin menunjuk Pantai Terlupakan sebagai contoh.

Ribuan pria dan wanita muda tewas di sana sebelum Bintang Berubah akhirnya menaklukkan Gerbang tersebut.

Namun, pada saat yang sama, mereka yang selamat kini berada di antara para juara terkuat umat manusia. Sebagian besar adalah Master, dan beberapa adalah Santo. Bintang Berubah sendiri, Lagu Orang yang Gugur, Burung Bulbul, Dibesarkan oleh Serigala… itu adalah nama-nama legendaris.

Jadi, bahkan jika ayah Tamar takut mengirim putrinya menuju kematian, dia akan tetap melakukannya. Karena begitulah watak para Keturunan Bangsawan.

Rain menghela napas.

’Itu sungguh sangat gila.’

Bagaimana perasaan pemimpin Klan Sorrow, yang dengan sukarela mempertaruhkan nyawa putrinya?

Bagaimana perasaan Tamar, mengetahui bahwa orang tuanya lebih baik melihatnya mati daripada menjadi lemah?

Hal-hal seperti itu akan mengacaukan pikiran seseorang seumur hidup.

Tiba-tiba, Rain tidak lagi ingin mengejek Keturunan Bangsawan muda itu.

Ia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

“Tapi bagaimana kalian bisa selamat? Seperti yang dikatakan Lady Tamar, Zona Kematian bukanlah tempat bagi manusia. Bisa keluar hidup-hidup… itu seperti sebuah keajaiban.”

Ketiga Yang Terbangun saling berpandangan dengan suram.

Akhirnya, Ray menjawab dengan senyuman pucat:

“Kami… menerima bantuan.”

Fleur bergidik.

“Ya. Tidak ada manusia yang bisa hidup di Zona Kematian… tapi sebenarnya, ada satu manusia yang bisa. Yah, setidaknya dia… dia terlihat seperti manusia? Tidak ada yang benar-benar yakin.”

Tamar mengangguk dengan ekspresi muram.

“Dialah yang menyelamatkan kami. Penguasa Bayangan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com