Sebelum meninggalkan patung Sang Ksatria, Sunny sempat ragu sejenak, lalu mewujudkan salah satu avatarnya. Mengambil alih kendali penjelmaan tersebut, ia meninggalkan sebuah ikatan di atas batu kuno itu.

Sunny sekarang memiliki kemampuan untuk merasuki tujuh tubuh, namun ia tetap hanya memiliki satu jiwa. Meskipun demikian, masing-masing penjelmaannya mampu memiliki ikatannya sendiri. Ia tidak yakin apakah ia ingin kembali ke Pantai Terlupakan, namun karena melintasi Pegunungan Hollow lagi bukanlah hal yang terdengar menyenangkan, ia memutuskan untuk meninggalkan jalan bagi dirinya sendiri, berjaga-jaga.

Setelah itu selesai, Sunny pergi ke utara. Menunggangi Nightmare, ia melintasi kegelapan sunyi dengan kecepatan terukur. Kuku-kuku kuda bayangannya bergemerisik lembut di atas debu abu, dan setiap harinya, jarak antara dirinya dan wilayah manusia yang jauh terus bertambah.

Ia belum pernah mengunjungi ujung utara Pantai Terlupakan sebelumnya, jadi segala sesuatu di sini terasa baru baginya. Tentu saja, tidak banyak yang bisa dilihat—kadang-kadang, markah tanah yang aneh muncul di cakrawala, tetapi tak satupun dari mereka berhasil menarik minatnya.

Ada reruntuhan yang hancur, tulang-tulang leviathan purba, dan kerangka kapal-kapal busuk. Ia meninggalkan semuanya di belakang, merasa tenang dan tanpa beban. Tidak ada yang harus ia capai dan tidak ada keharusan mendesak yang mendorongnya maju. Waktu kehilangan segala maknanya baginya.

Ia tidur saat lelah dan makan saat lapar. Selain itu, Sunny tidak mempedulikan hal lain.

Tentu saja, ia tetap memaksa dirinya untuk menjaga kewaspadaan. Masih mungkin ada Makhluk Mimpi Buruk yang tersisa di Pantai Terlupakan, dan bahkan jika tidak ada, adalah ide buruk untuk menghilangkan kebiasaan selalu memperhatikan sekelilingnya.

Akhirnya, pemandangan di sekitarnya berubah.

Sunny pertama kali menyadari bahwa debu yang menutupi tanah semakin sedikit. Kemudian, petak-petak tanah hitam mulai muncul dengan frekuensi yang semakin sering. Itu berarti labirin koral dulunya lebih jarang di sini.

Beberapa hari kemudian, ia mulai menemui bukit-bukit tinggi. Jumlahnya semakin banyak semakin jauh ia ke utara, berdiri dengan susunan yang terasa aneh dan teratur. Setelah menyelidiki salah satu bukit tersebut, Sunny menemukan bahwa bukit itu bersifat buatan. Ia bisa merasakan ruang pemakaman yang luas di suatu tempat jauh di bawahnya.

Itu adalah sebuah gundukan kuburan (*barrow*).

Memanjat ke puncak bukit pemakaman itu, Sunny melihat sekeliling dan menghitung. Namun, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung—setelah menyerah setelah beberapa ratus, ia duduk dan menatap kegelapan sejenak.

Kemudian, ia melangkah ke dalam bayangan dan turun ke ruang pemakaman.

Sebuah sarkofagus yang hancur berdiri di sana, panjangnya setidaknya sepuluh meter. Di dalamnya terdapat tulang-tulang raksasa yang tidak disebutkan namanya. Ada sisa-sisa baju besi kasar yang menutupi tulang-tulang tersebut, tetapi waktu telah menghapus semua petunjuk tentang siapa yang dimakamkan di sini, dan oleh siapa.

Tidak ada wraith penuh dendam yang menunggu Sunny di ruang pemakaman. Meskipun demikian, ia tiba-tiba merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Mempercayai perasaan firasat buruk itu, ia melayangkan pandangan terakhir pada sarkofagus tersebut dan melebur ke dalam bayangan.

Kembali ke permukaan, Sunny memandang langit hitam tanpa batas dan naik ke atas pelana. Bahkan Nightmare tampak gugup di sekitar bukit yang tidak menyenangkan itu, jadi ia tidak buang waktu untuk pergi.

Berkendara ke utara, Sunny mau tak mau teringat pada Gerbang Mimpi Buruk di dekat sekolah Rain. Kekejian yang ia lawan hari itu disebut sebagai Wraith Gundukan (*Barrow Wraiths*). Apakah mereka, mungkin, terhubung dengan para pembangun gundukan kuburan ini?

…Keesokan harinya, ia melihat sinar matahari untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama.

Pada awalnya, Sunny bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi, mengira ada yang tidak beres dengan matanya. Namun kemudian, ia mengerti bahwa ia tidak sedang berhalusinasi—kegelapan pekat di langit kosong itu memang menjadi semakin pucat.

Tertegun, ia turun dari kudanya dan duduk di tanah, memandang ke cakrawala timur.

Saat langit menjadi lebih terang, warna perlahan kembali ke dunia. Dari hitam, biru tengah malam, hingga ungu pucat (*lilac*). Dan kemudian, akhirnya, magenta indah yang berubah menjadi fajar keemasan.

Matahari terbit di atas cakrawala bagaikan piala keilahian, menerangi dunia.

‘Betapa anehnya.’

Wajah Sunny basah.

Ia bahkan tidak tahu mengapa ia menangis—ia tidak merasa terlalu sedih, atau bahagia, atau kagum. Rasanya hanya menyenangkan bisa menyaksikan sesuatu yang indah. Untuk tidak tersesat dari cahaya lagi.

Mungkin matanya baru saja terbiasa dengan kegelapan yang damai.

‘Aku telah meninggalkan Pantai Terlupakan.’

Ia tersenyum.

Sunny cukup yakin bahwa belum pernah ada manusia lain yang menjelajah sejauh itu ke utara sebelumnya. Ia telah menemukan wilayah baru di Alam Mimpi.

Itu berarti akan ada Makhluk Mimpi Buruk yang menunggunya di alam liar yang belum dijelajahi itu. Namun, ia tidak berkecil hati.

Bagaimanapun, persediaan makanannya sudah sangat menipis.

Ketika matahari terbit dan langit dilukis dengan warna abu-abu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Kali ini, ia sangat berhati-hati, mengetahui bahwa kengerian yang tidak diketahui dapat menyerangnya kapan saja.

Segera, garis gelap muncul di cakrawala. Ia berasumsi akan ada rangkaian pegunungan lain yang menghalangi jalannya, tetapi terbukti salah setelah mendekat.

Duduk di atas pelana, Sunny melihat ke depan dengan wajah tanpa emosi.

Di luar sana di depannya… lautan pilar hitam bergerigi menjulang ke langit, masing-masing lebarnya seluas menara. Seolah-olah raksasa mati yang tak terhitung jumlahnya sedang menggapai langit dengan jari-jari kerangka yang terpuntir.

Pilar-pilar itu… adalah batang-batang pohon besar yang menghitam dan patah. Ia sedang melihat hutan yang hancur dengan proporsi yang sangat besar.

Sunny kesulitan membayangkan seberapa tinggi pohon-pohon itu sebelum patah dan tumbang, serta seberapa luas hutan itu. Yang bisa ia katakan hanyalah bahwa itu adalah tanah yang diperuntukkan bagi para dewa, bukan manusia fana.

Mendorong Nightmare maju, Sunny perlahan memasuki hutan yang terbakar itu. Terlepas dari ribuan tahun yang telah berlalu sejak hutan itu dilahap oleh api, pohon-pohon yang hangus itu tidak membusuk dan hancur menjadi debu. Mereka masih utuh, hanya patah—seolah-olah seseorang dengan penuh dendam telah menghancurkan masing-masing pohon itu, sehingga tidak ada yang tersisa berdiri.

Batang-batang yang patah menutupi tanah, terjalin dalam kekacauan yang tidak dapat dilewati. Sebagian besar dari mereka lebarnya seluas jalan, membentang pada sudut curam atau miring turun, ke kedalaman gelap dari timbunan kayu mati. Lapisan pohon yang patah itu pasti setebal beberapa ratus meter, dan tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di celah-celah antara sisa-sisa hangus dari pohon-pohon purba tersebut.

Sunny tidak punya keinginan untuk mencari tahu, jadi ia menyuruh Nightmare menaiki batang horizontal terdekat.

Bergerak maju bukanlah hal yang mudah, karena ia sering harus mengubah arah, naik turun atau melompat dari satu pohon tumbang ke pohon lainnya.

Beberapa jam kemudian, Sunny menghadapi musuhnya yang pertama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com