Seekor kelabang hitam yang berkilat menerjang ke arahnya dari balik tumpukan kayu mati. Tubuh berzirahnya panjangnya sekitar tiga meter, dengan lebar selebar dada pria dewasa. Alih-alih sepasang taring pencapit, makhluk itu memiliki mulut yang menyerupai manusia dengan taring-taring tajam seperti jarum.

Kelabang itu adalah Binatang Buas yang Terkorupsi.

Sunny tidak bergerak dari pelana dan hanya menolehkan kepala dengan tatapan suram. Sebelum makhluk itu sempat mencapainya, sesosok tentakel gelap bangkit dari permukaan pohon mati yang menghitam dan menyelimutinya, membanting kekejian itu ke bawah. Kemudian, tentakel-tentakel itu bergerak seperti gergaji, sisi bawahnya berubah menjadi bilah-bilah tajam.

Beberapa detak jantung kemudian, kelabang itu tergergaji menjadi belasan bagian yang berlumuran darah. Makhluk itu meronta dengan lemah, lalu terdiam.

Sunny membubarkan bayangan-bayangan itu dan menatap sisa-sisa mengerikan tersebut dengan tidak percaya. Kemudian, dia menghela napas dan mendongak.

“…Aku harus memakan itu?”

Namun, sebelum dia sempat melompat turun dari pelana untuk memanen daging dan pecahan jiwa kelabang tersebut, dia merasakan gelombang bayangan bergerak ke arahnya.

Tak lama kemudian, hutan yang hancur itu menjadi hidup. Tampak seolah-olah banjir kegelapan mengalir dari balik batang-batang pohon kuno, menerjang ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan. Suara gemerisik yang memekakkan telinga menyerang pendengarannya.

Sunny mengutuk dengan suara tertahan.

Banjir kegelapan itu bukanlah kedatangan kedua Laut Gelap — melainkan, ada lebih banyak kelabang yang merayap ke arahnya. Ribuan ekor, setidaknya, semuanya memiliki Pangkat dan Kelas yang sama dengan yang pertama.

Sunny sangat kuat. Dia bahkan kuat melampaui kepercayaan, jika dibandingkan dengan seorang Saint rata-rata. Namun, dia sama sekali tidak berniat untuk bertempur melawan kawanan ribuan Binatang Buas yang Terkorupsi.

Membubarkan Nightmare, dia berubah menjadi bayangan dan melarikan diri. Saat berikutnya, kawanan kelabang itu membanjiri sisa-sisa rekan mereka yang telah tumbang, dan dalam sepersekian detik, daging yang tadinya enggan dia kumpulkan telah lenyap. Bahkan sepotong kitin hitam pun tidak tersisa.

Meluncur pergi secara sembunyi-sembunyi, Sunny menghela napas pahit dalam hati.

‘Pantas saja.’

Pantas saja tidak ada satu pun Sleeper dari Pantai Terlupakan yang berhasil menemukan keselamatan dengan mencoba mencapai wilayah lain dari Alam Mimpi. Bahkan jika mereka secara ajaib berhasil menyeberangi ribuan kilometer labirin merah itu, bersembunyi dari Laut Gelap di malam hari, yang menanti mereka di balik karang hanyalah kematian.

Pegunungan Hampa dan Gurun Mimpi Buruk adalah surat kematian. Tapi Hutan Hangus ini pun tidak lebih baik. Ini adalah Zona Kematian lainnya.

Sunny tidak meragukan bahwa tidak ada keselamatan di sebelah barat Pantai Terlupakan juga.

‘…Tidak masalah.’

Meninggalkan kawanan kelabang di belakang, dia terus bergerak ke utara.

***

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk menembus Hutan Hangus. Dia dengan cepat diingatkan bahwa dia berada di dasar rantai makanan — setelah pertemuan pertama dengan kawanan Binatang Buas yang Terkorupsi itu, dia menemui lebih banyak Lagi Makhluk Mimpi Buruk, kebanyakan dari mereka jauh lebih kuat daripada kelabang-kelabang tersebut.

Ada banyak kekejian Agung di pinggiran hutan… adapun bagian dalamnya, Sunny tidak berani menjelajahinya, memilih untuk bergerak dalam lingkaran yang lebar.

Dia telah menghindari beberapa dan membunuh beberapa. Persediaan makanannya terisi kembali, tetapi tubuhnya berada dalam kondisi yang menyedihkan. Sampai-sampai dia harus tetap berada dalam wujud bayangan untuk sementara waktu, menggunakan salah satu avatar sebagai wadah utama kesadarannya.

Inkarnasinya mandiri satu sama lain, jadi jika salah satu menerima luka, hal itu tidak tercermin pada yang lainnya. Karena alasan itu, dia dapat merotasi mereka saat dibutuhkan, membiarkan yang terluka pulih sementara yang segar bertempur.

Dengan cara itu, dia berhasil bertahan hidup melintasi Hutan Hangus.

Ada hari-hari di mana dia bergerak, hari-hari di mana dia beristirahat, dan hari-hari di mana dia menyembunyikan diri dalam kegelapan, mengintai jalan di depan dengan sangat hati-hati.

Selama salah satu hari tersebut, Sunny menyaksikan sesuatu yang membuatnya terpukul sampai ke lubuk hati.

Saat bayangannya memanjat sisa pohon yang lebih tinggi yang ditinggalkan oleh salah satu pohon yang terbakar, dia tiba-tiba dapat melihat jauh ke dalam hutan, di mana sebuah cekungan besar di bumi dilapisi oleh batang-batang pohon yang patah.

Dan di tengah dataran luas itu berdiri sebuah tunggul yang menghangus.

Pemandangan tunggul itu membuat Sunny tertegun bisu.

Ukurannya benar-benar tidak terbayangkan. Permukaan tempat batang pohon kolosal itu patah sangatlah luas sehingga bisa dianggap sebagai sebuah dataran tinggi. Setiap akar yang menonjol dan menghitam tampak seperti sebuah gunung. Liputan kulit kayu yang menghangus bagaikan lembah-lembah yang dalam, dan bayangan-bayangan yang menghuni celah-celahnya sudah cukup untuk menenggelamkan seluruh kota.

Sunny tidak dapat membayangkan apa yang bisa menghancurkan pohon sebesar itu. Ketika pohon itu berdiri utuh, mahkotanya pasti menyentuh bintang-bintang, dan matahari pasti melintas di antara cabang-cabangnya, mengikuti sang bulan.

Jika memang pernah ada pohon dunia, maka inilah mayatnya.

Seseorang telah memusnahkannya, beserta tak terhitung banyaknya makhluk hidup yang pasti tinggal di atas cabang-cabangnya yang kolosal.

‘…Aku sangat kecil.’

Bersembunyi jauh di sana, di dalam celah gelap di antara dua batang pohon yang tumbang, Sunny tersenyum suram.

Dia berada sangat jauh di bawah pohon yang tak terbayangkan itu, dan makhluk yang telah menghancurkannya, sehingga bahkan memikirkan dirinya sendiri dalam konteks itu adalah hal yang konyol.

Setidaknya untuk saat ini.

***

Tidak lama setelah itu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Dia dengan susah payah menempuh jalannya melalui Hutan Hangus, dan akhirnya meninggalkannya di belakang.

Saat itu, matahari tidak lagi terbit di malam hari.

Langit tidak sepenuhnya hitam, meskipun demikian. Langit diterangi oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan meskipun bulan tidak menampakkan diri, dia terkadang dapat melihat pancaran cahaya bagaikan hantu, seolah-olah bulan itu tersembunyi tepat di luar jangkauan penglihatan.

Cuaca perlahan-lahan menjadi semakin ekstrem. Sunny bukan orang asing terhadap dingin, namun tetap saja, dia mulai sedikit kesulitan.

Tanah perlahan-lahan dilalap oleh es. Sunny terus bergerak ke utara, dan pada suatu titik, dia tidak lagi dapat melihat tanah di dasar celah-celah es yang dalam — melainkan, yang ada hanyalah air.

Saat itu, dia benar-benar merasa seolah-olah sedang mendekati ujung dunia.

Sunny terus melangkah, diliputi oleh kegembiraan yang aneh.

Apakah dia benar-benar akan mencapai batas Alam Mimpi? Ada kelengkungan pada cakrawala di sini, jadi secara wajar, dunia aneh ini seharusnya berbentuk bola, persis seperti Bumi. Jadi, dia mungkin akhirnya memasuki Laut Badai dari selatan.

Namun, akal sehat tidak selalu bekerja di Alam Mimpi. Jadi, Sunny bisa dengan mudah membayangkan bahwa dunia ini akan berakhir begitu saja, membuka ke dalam jurang gelap tanpa akhir. Atau mungkin kabut putih mengepul yang tak terhingga… menjadi ketiadaan.

Bagaimana rasanya, berdiri di ujung dunia dan mengintip melampauinya?

Menderita karena dingin dan angin yang mematikan, Sunny dengan keras kepala bergerak lebih jauh ke utara.

Tidak ada apa pun di sekitarnya lagi. Tidak ada reruntuhan, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk, tidak ada tanda-tanda pertempuran kuno. Hanya angin, es, dan bintang-bintang.

Namun kemudian, pada suatu hari…

Sesuatu tiba-tiba muncul di kejauhan. Sebuah bentuk yang berbeda dari yang lain, terlalu teratur dan mulus untuk bukan buatan.

Hampir tidak bisa menahan rasa takjubnya, Sunny berjalan ke arah itu.

Dia semakin mendekat dan mendekat, hingga struktur aneh itu akhirnya menampakkan wujudnya.

Sunny tersandung.

Wajahnya yang diterpa cuaca tiba-tiba membeku. Semua jejak kegembiraan terhapus darinya, digantikan oleh emosi yang dalam dan kuat yang bukan sepenuhnya kengerian dan bukan pula sepenuhnya syok, tetapi sangat dekat dengan keduanya.

Dia sedikit bergoyang.

“Aaaah…”

Helaan napas perlahan lolos dari bibirnya.

Sunny jatuh berlutut.

Air mata mengalir dari matanya, berubah menjadi tetesan es.

“Di sini… ini dia.”

Memang benar.

Senyum pahit membelah wajah pucatnya.

Di sana, di hadapannya, tersembunyi di dalam es… berdiri sebuah permukiman kecil. Tempat itu dikelilingi oleh tembok tebal, yang kini hancur dan tertutup salju.

Terdapat struktur besar menyerupai kubah yang menjulang di atas permukiman tersebut, dicat putih dengan latar belakang langit bertabur bintang. Tempat itu menyerupai telur raksasa yang sangat mulus.

Itu adalah sebuah observatorium… sebuah observatorium lunar.

Itu adalah LO49.

IndoWebNovel – indowebnovel.com