Sunny sangat ingin dirinya salah. Ia ingin percaya bahwa ia telah kehilangan kewarasannya akibat kesunyian dan keputusasaan. Atau bahkan bahwa ia telah jatuh di bawah pengaruh sihir pikiran yang aneh.

Bahwa ia sedang melihat sebuah ilusi yang diciptakan oleh makhluk mengerikan.

Namun di lubuk hatinya, ia tahu bahwa matanya tidak membohonginya. Di hadapannya, terkubur di dalam salju dan es, benar-benar Observatorium Bulan Empat Puluh Sembilan — permukiman penelitian tempat ia pernah bertemu Beth dan Profesor Obel, selama Rantai Mimpi Buruk. Tempat di mana Dusk of Fallen Grace membunuh semua orang kecuali segelintir orang yang berhasil Sunny bawa pergi tepat waktu.

Kubah observatorium lama itu masih sama. Dinding paduannya masih sama, meskipun menaranya telah berubah menjadi patung es. Bangunan-bangunan kosong tempat para ilmuwan, tentara, dan personel pendukung dulu tinggal dan bekerja juga masih sama.

Fasilitas penelitian itu berdiri seorang diri di bawah langit bertabur bintang, tenggelam dalam salju.

Sunny bergidik.

“B—bagaimana…”

Tapi ia tahu bagaimana caranya.

Wind Flower telah memperingatkannya… wanita itu telah memberitahunya suatu hari nanti dunianya akan dikonsumsi oleh Alam Mimpi, persis seperti dunianya. Ia sudah tahu sejak lama bahwa hal itu tak terelakkan.

Namun, Sunny tidak pernah menyangka prosesnya akan dimulai secepat ini.

‘Kupikir… kita… masih punya waktu.’

Ia tetap berdiri tanpa bergerak sejenak pun, meresapi pemandangan mengerikan dari fasilitas kosong itu dengan ekspresi yang melampaui keputusasaan.

Rasanya begitu salah, melihat dinding paduan dan struktur pracetak di Alam Mimpi.

Sangat mengerikan.

Sunny tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang ia rasakan. Ia telah meninggalkan dunia nyata di belakang… namun, menyaksikan akar kehancurannya di masa depan telah mengguncang jiwanya hingga ke lubuk hati.

Jalan-jalan kumuh di pinggiran kota. Distrik teras yang indah di pusat kota. Akademi Bangkit yang seperti benteng. Sekolah bergengsi tempat Rain belajar. Segala sesuatu yang ia kenal… akan segera ditelan oleh Alam Mimpi.

Lebih buruk dari itu. Semua tempat yang membentuk latar belakang ingatannya tidak akan sekadar dipindahkan ke dunia lain. Tempat-tempat itu akan menjadi reruntuhan yang terlupakan — persis jenis reruntuhan yang sangat disukai Sunny untuk dieksplorasi. Lapuk, terbengkalai, dan dipenuhi oleh makhluk-makhluk menjijikkan.

Itulah masa depan suram dari dunia yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Hanya saja… tidak akan ada seorang pun yang menjelajahi reruntuhan dunia nyata dan bertanya-tanya tentang orang-orang yang pernah menghuninya. Karena alam milik Sunny adalah yang terakhir dikonsumsi. Tidak akan ada lagi penjelajah yang tersisa untuk mengenang kehidupan dan perjuangan mereka.

Dunia nyata akan berhenti eksis. Mungkin bukan dalam setahun, atau bahkan satu dekade…

Namun prosesnya telah dimulai.

Sunny tidak tahu sudah berapa lama ia menghabiskan waktu berlutut di atas salju di depan stasiun penelitian yang sunyi itu. Namun akhirnya, ia bangkit dengan gemetar dan berjalan menuju dinding yang runtuh.

Ia menghabiskan waktu sejenak untuk berkeliaran di LO49 dalam keadaan linglung.

Dulu, Sunny pergi dengan tergesa-gesa. Setelah mengantarkan kelompoknya dan dua warga sipil ke tempat aman, ia menaiki Nightmare dan kembali — tetapi ia tidak memasuki fasilitas itu lagi, hanya melihatnya dari jauh. Semua orang telah pergi, dibawa oleh Dusk of Fallen Grace.

Meskipun Sunny kemudian membunuh Teror tersebut dengan bantuan Naeve dan Saint Bloodwave, kenangan tentang permukiman yang kosong itu masih terikat pada perasaan tidak berdaya dan ketakutan yang mendalam serta mencekam di dalam hatinya.

Lucunya, ia merasakan hal yang sama sekarang.

Tidak ada yang tampak berubah di LO49. Ada beberapa kerusakan yang disebabkan oleh lingkungan yang keras, dan bagian luar bangunan paduan tersebut tertutup es serta salju. Namun, bagian dalamnya berada dalam kondisi yang sangat baik.

Semua teknologi tentu saja telah berhenti bekerja. Tapi warisan materialnya ada di sana.

Ada pakaian, furnitur, dan dekorasi. Peralatan dapur, alat tulis, dan kertas sintetis. Data penting telah disimpan secara digital, tetapi banyak ilmuwan yang terbiasa menulis catatan dengan tangan atau menggambar rumus rumit di papan tulis.

Ada juga barang-barang tidak berguna yang dikumpulkan orang sepanjang hidup mereka. Mainan, pernak-pernik, dan kenang-kenangan sentimental. Poster, alat musik, dan kerajinan tangan.

Beberapa di antaranya akan membusuk seiring berjalannya waktu. Tapi sebenarnya, sebagian besar benda yang diciptakan oleh manusia modern cukup tahan lama.

Jika seseorang yang tidak akrab dengan peradaban dunia nyata mengunjungi tempat ini di masa depan… apa yang akan mereka pikirkan tentang orang-orang yang tewas di LO49?

Apakah mereka akan berpikir bahwa orang-orang zaman dahulu sangat cerdik dan layak dikagumi, unggul dalam keahlian dan arsitektur? Bahwa mereka menciptakan seni yang memukau, mengejar pencerahan, dan sangat berpengetahuan tentang prinsip-prinsip gaib yang mengatur dunia?

Atau bahwa orang-orang zaman dahulu suka berperang dan keras, hidup di lingkungan yang keras dan mengelilingi rumah utilitarian mereka dengan dinding logam tinggi? Lagi pula, ada senjata dan seragam militer di mana-mana di LO49.

Namun, tidak ada mayat. Tidak ada tulang, tidak ada tanda-tanda pertempuran sengit. Tidak akan ada yang tahu apa yang terjadi di sini, dan paling-paling, mereka hanya akan merasakan rasa ingin tahu yang hampa tentang nasib para penghuni yang hilang.

Kira-kira sebesar itulah rasa penasaran yang dirasakan Sunny di reruntuhan Kota Gelap, sebelum mengetahui kebenaran dari semuanya menjadi hal yang sangat penting.

Ada rasa pahit di mulutnya.

Itu karena Sunny lebih tahu daripada kebanyakan orang tentang apa artinya dilupakan.

Kadang-kadang, tidak diingat jauh lebih buruk daripada kematian.

‘Ah. Aku benci ini.’

Masih belum bisa menerima kenyataan pahit tersebut, ia diam tak bergerak sejenak, lalu meninggalkan permukiman itu untuk berjalan-jalan di sekitarnya.

Aneh rasanya.

Fasilitas penelitian itu masih seperti sedia kala. Beberapa bagian di sekitarnya juga terasa akrab…

Tapi sisanya tidak.

Pesisir samudra mungkin tersembunyi di bawah es, tetapi pegunungan itu benar-benar tidak ada. Setelah menjelajahi area tersebut secara lebih menyeluruh, Sunny memastikan bahwa ia tidak salah lihat.

Ia hampir berharap bisa menemukan seluruh Antarktika di sini, tapi entah bagaimana, tempat itu sama sekali tidak ditemukan. Tidak ada gunung, tidak ada jalan raya, tidak ada markas bawah tanah yang dulu ia gunakan sebagai tempat berlindung setelah bertemu Gere dan konvoi kecil pengungsinya.

Sebagai gantinya, yang ada hanyalah dataran es yang tak berujung.

Seolah-olah sepotong kecil telah disobek dari dunia nyata dan dipindahkan ke sini, lalu dijahit ke alam mimpi buruk yang tambal sulam.

Tidak peduli berapa lama Sunny mencari, ia tidak menemukan bagian yang lain.

Tetap saja… Alam Mimpi sangatlah luas.

Mungkin ada lebih banyak pecahan Antarktika yang tersesat di suatu tempat di dalam es. Area lain mungkin berada di tempat lain… Sunny tidak akan terkejut jika ternyata sepotong Amerika kini sedang hanyut di suatu tempat di Stormsea, atau bagian dari Eropa dapat ditemukan di sebelah barat Pantai yang Terlupakan.

Tidak ada gunanya melanjutkan pencarian lagi. Tidak ada yang akan berubah jika ia menemukan fragmen dunia nyata lainnya di sini.

Sunny memandang ke arah selatan, tempat LO49 tersembunyi dalam kegelapan.

Kemudian, ia memandang ke utara, ke hamparan es yang tak berujung.

Keinginan untuk menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui yang telah mendorongnya maju sejauh ini… entah mengapa telah lenyap, padam oleh penemuan yang suram itu.

Sambil menghela napas, ia memanggil Marvellous Mimic, memerintahkannya untuk berubah menjadi sebuah pondok, dan masuk ke dalam.

Pikirannya terasa mati rasa, dan hatinya membeku.

Maka, Sunny memutuskan untuk tidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com