“Kau di sini. Itu adalah hadiah terbaik.”

Senyuman Neph semakin lebar.

*…Pandai sekali merayu.*

Tetapi, jika itu datang dari Tuan Sunless, bahkan pujian yang paling klise sekalipun terasa terlalu menyenangkan untuk didengar.

Dia menunduk menatap mutiara bercahaya yang telah pemuda itu berikan kepadanya. Itu hanyalah sebuah pecahan jiwa yang Bangkit, tapi… mutiara berkilau itu sangat indah, berpendar lembut dengan kilau opal di tangannya. Keindahan dan keunikannya membuatnya tampak cukup berharga.

Namun, niat di balik hadiah itu dan kata-kata yang menyertainya lah yang membuat Nephis sangat menyukainya.

Dia menatapnya dengan senyuman tipis.

“Aku akan menghargainya.”

Tuan Sunless biasanya mengenakan rambutnya yang diikat rapi ke belakang, tetapi sekarang rambut itu tergerai dan basah, jatuh ke bahunya bagaikan air terjun sutra hitam. Kulitnya bagaikan porselen putih, dengan sisik óniks dari ular yang melingkar berkontras tajam dengan permukaannya yang halus. Mata gelapnya berkilauan di bawah sinar matahari.

Dia terlihat memesona.

Nephis mencuri pandang ke arah tubuhnya yang terpahat, lalu menyembunyikan rasa gelisahnya dengan menggigit sebuah sandwich yang lezat. Matanya sedikit terpejam.

*Ah…*

Sandwich itu benar-benar lezat. Ini sungguh tidak adil… penglihatannya sudah diserang oleh sosoknya, dan sekarang, indra perasapannya dikepung oleh masakannya yang luar biasa.

Indra mana lagi milik Tuan Sunless yang akan disasar selanjutnya?

Memikirkan hal itu, Nephis berusaha untuk tidak merona.

Dia sedikit merasa salah tingkah ketika pemuda itu melepas pakaiannya untuk melompat ke dalam air. Dia jauh lebih… tajam dari yang ia bayangkan. Nephis terbiasa berada di tengah-tengah para prajurit, jadi dia sudah sering melihat tubuh-tubuh atletis. Namun, kontras antara pembawaannya yang lembut dan fisiknya yang ramping serta terpahat itu terlalu mencolok.

Belum lagi tato ular melingkar yang mendetail itu. Tato itu tampak begitu asing di tubuh seorang enchanter berkelas sampai-sampai Nephis sempat tertegun. Tato yang menggoda itu… sepertinya memiliki sebuah sejarah.

Apakah Tuan Sunless pernah menjadi seorang berandalan di masa lalu?

Entah mengapa, pemikiran itu terasa sangat mendebarkan.

Tentu saja, dia memiliki kecurigaan lain tentang asal-usul tato ular tersebut.

Lalu, ada aura kehadirannya yang tak terduga kuatnya. Dia sudah tahu sejak lama bahwa Tuan Sunless memiliki kebiasaan mengenakan Memori yang meredam kesan yang ditimbulkan orang-orang terhadapnya. Tapi dia tidak menyangka bahwa pemuda itu akan begitu mengesankan.

Kehadirannya terasa halus, namun tak terbantahkan… sangat cocok untuk seorang pria yang afinitasnya terletak pada bayangan.

Namun, meskipun dia telah memperhatikan tubuhnya yang memikat dan kekuatan tak terduga dari auranya yang gelap, Nephis telah teralihkan oleh hal lain.

Ketika Tuan Sunless melepaskan mantelnya, ada hal lain yang terungkap. Dia selalu merasa bahwa kerinduan pria itu terasa teredam secara aneh — rasa itu ada, tetapi agak tersembunyi dari indranya. Namun ketika mantel hitam itu lepas, panas membara dari hasratnya akhirnya terungkap kepadanya dalam seluruh kedalaman yang mengejutkan.

Tampaknya di balik penampilan luarnya yang rendah hati dan sedikit melankolis… Tuan Sunless adalah pria dengan gairah yang besar.

Itulah mengapa Nephis merasa salah tingkah.

Dia tahu bahwa pria itu merasakan ketertarikan yang kuat padanya, baik secara emosional maupun fisik. Namun, sungguh suatu kejutan untuk merasakan seberapa dalam ketertarikan itu.

…Meskipun itu bukan kejutan yang tidak menyenangkan.

Karena Nephis juga merasakan ketertarikan yang kuat — jika tidak, dia tidak akan menyetujui untuk menemuinya secara serius. Jadi, alih-alih merasa tidak nyaman, dia diam-diam merasa senang dan tersanjung oleh perhatian pria itu.

Nephis merasa bersyukur atas air yang dingin saat itu.

Semuanya terasa aneh, dan sama sekali tidak seperti dirinya biasanya. Dia tidak pernah merasakan hal seperti itu… setidaknya yang bisa dia ingat. Namun, berada bersama Tuan Sunless menyentuh sesuatu yang sangat dalam di dalam dirinya. Pria itu membuatnya merasa tenang, seolah-olah mereka berdua saling melengkapi bagaikan dua potongan dari puzzle yang sama.

Dia sangat… menyenangkan untuk diajak bersama. Dia tidak bisa menahannya.

Tapi itu tidak apa-apa.

Nephis melepaskan pikiran-pikiran itu saat dia menikmati piknik yang disiapkan oleh Tuan Sunless. Semuanya terasa lezat. Tehnya harum. Kebersamaan adalah bagian terbaiknya.

Air yang berkilauan, desiran daun-daun, selimut bersulam, pria yang duduk di dekatnya… semuanya terasa sempurna, bagaikan pemandangan dari dalam buku.

Dia sudah lama, sangat lama sekali tidak merasa sekelega itu.

Sebuah perang dahsyat yang akan menentukan bukan hanya nasibnya sendiri, tetapi juga nasib jutaan manusia lainnya, sudah di ambang pintu. Namun, di sinilah dia, menikmati hari yang santai di pantai bersama seorang pria tampan.

Nephis seharusnya merasa bersalah karena mengabaikan tanggung jawabnya, tetapi dia tahu bahwa datang ke sini hari ini juga sama pentingnya.

Dia mahir menggunakan pedang dan telah menghabiskan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk berlatih cara mengayunkannya. Oleh karena itu, dia tahu bahwa memforsir tubuhnya tanpa henti hanya tampak menarik, tetapi tidak akan pernah membuahkan hasil yang baik. Tubuh membutuhkan istirahat yang cukup agar bisa menjadi lebih kuat dan menyerap apa yang telah dipelajarinya — jika tidak, tubuh itu hanya akan kolaps, menghancurkan semua kemajuan yang ada.

Hal yang sama juga berlaku pada pikiran. Nephis memiliki seribu masalah untuk dipikirkan dan seribu strategi untuk direncanakan. Tapi tidak baik untuk mendorong dirinya sendiri hingga mengalami delirium dengan tidak pernah membiarkan dirinya rileks — pikiran juga butuh istirahat. Kelelahan mental yang terus-menerus dan kurang tidur hanya akan membuat pikirannya tumpul.

Dia sangat mengetahui semua hal ini.

Tetapi dia baru menyadari akhir-akhir ini bahwa hati pun sama seperti tubuh dan pikiran. Jiwanya juga butuh waktu beristirahat dari waktu ke waktu. Dia tidak bisa terus-menerus membebaninya tanpa batas dan berharap tidak ada yang akan rusak — sebaliknya, dia harus merawatnya dengan hati-hati, persis seperti dia merawat tubuh dan pikirannya.

Jadi, waktu santai bersama Tuan Sunless ini sama sekali tidak mencerminkan sikap tidak bertanggung jawab. Tidak perlu merasa bersalah karena memuaskan hasratnya. Itu hanyalah bentuk perawatan yang sangat dibutuhkannya untuk hatinya yang lelah.

Hari ini terasa sempurna.

Menyelesaikan sandwich-nya, Nephis condong ke depan untuk menuangkan sedikit anggur untuk dirinya sendiri.

Namun, pada saat itu, Tuan Sunless juga mengulurkan tangannya ke depan, mengincar teko teh.

Tiba-tiba, wajah mereka berada dalam jarak yang sangat dekat.

Nephis menatap bibir pria itu, sambil berpikir…

*Aku penasaran. Seberapa lembutkah rasanya jika disentuh?*

IndoWebNovel – indowebnovel.com