Meskipun Rain tidak memperlihatkannya, ia masih merasa terguncang akibat pertempuran singkat namun mematikan melawan Binatang Buas yang Bangkit itu.

Makhluk seperti itu bukanlah sesuatu yang belum pernah ia hadapi sebelumnya, tetapi perjumpaan-perjumpaan tersebut selalu didahului oleh perencanaan dan persiapan yang matang. Menantang sesosok kekejian sekuat itu secara membabi buta adalah pengalaman yang mencekam.

Untungnya, binatang buas itu sedang tidur lelap ketika Rain memasuki reruntuhan. Ia mengendap-endap dalam diam, menemukan musuhnya, dan berhasil menyusun rencana yang layak tanpa memperingatkan sang kekejian.

Kemudian, ia menyayat lengannya dan membangunkan Makhluk Mimpi Buruk itu dengan aroma darah. Memancingnya keluar dari sarangnya, Rain merobohkan dinding batu yang sudah rusak parah ke atas tubuh binatang itu, menguburnya di bawah reruntuhan. Musuh tersebut lumpuh — meskipun hanya untuk beberapa saat saja. Jadi, ia bergegas maju, menghindari cakar mematikan makhluk itu dengan lincah, dan mengiris tenggorokannya menggunakan bilah tajam belati Yang Naik.

Semuanya berakhir dalam sekejap. Rain bahkan tidak terluka… terlalu parah. Tentu saja, ia bisa saja kehilangan nyawanya. Satu kesalahan saja sudah cukup untuk mati. Jika ia ragu-ragu bahkan sedkit saja atau terlambat sepersekian detik untuk menghindari cakar mengerikan itu, binatang tersebut kini pasti sedang menggerogoti tulang-tulangnya.

Tetapi, makhluk itu malah sudah mati.

Jadi… semuanya berakhir dengan baik pada akhirnya.

‘Aku tidak menyukainya.’

Rain sudah terbiasa berburu Makhluk Mimpi Buruk, namun kurangnya kendali dalam pertempuran darurat ini membuatnya merasa tidak tenang. Ia tidak suka berjudi dengan nyawanya.

Melepaskan desahan napas, ia melirik Tamar lalu mulai membuat api. Pewaris muda itu memiliki Memory kotak api, jadi Rain tidak harus melalui proses melelahkan demi membuat kayu lembap itu tersulut api secara manual. Segera, reruntuhan tersebut diterangi oleh cahaya oranye yang hangat, dan mereka berdua menghangatkan diri di depan api.

Hujan telah berubah menjadi gerimis saat itu, jadi ia tidak bisa menampung air hujan lagi — setidaknya tidak dengan mudah.

‘Akan lebih mudah menunggu ngarai itu terisi air lagi.’

Ia akan berjalan ke sana nanti. Lagi pula, Rain harus memantau sekeliling mereka.

Namun untuk saat ini…

Ia menimbang-nimbang belati terpesona di tangannya sekali lagi, lalu mendesah dan bangkit berdiri.

“Tunggu di sini.”

Dengan sedikit tenaga, menyeret bangkai binatang buas yang mati itu ke luar, Rain mengulitinya dan menyelamatkan cukup banyak daging. Ia tidak memiliki garam untuk mengawetkannya, dan tidak ada cukup kayu untuk mengasapinya. Jadi, sebagian besar daging itu ditakdirkan akan segera membusuk.

Namun, jika mereka beruntung, daging itu bisa bertahan cukup lama untuk mereka.

Kembali ke dalam, Rain menusuk daging tersebut dengan potongan kayu dan mulai membakarnya. Sebenarnya akan lebih baik jika membakarnya di atas bara api, tetapi api terbuka pun bisa berfungsi.

Tamar mengamati tindakan Rain dalam diam. Secara keseluruhan, ia bertahan dengan cukup baik meskipun mengalami luka-luka yang parah.

Beberapa saat kemudian, pewaris muda itu bertanya:

“Rani… sebenarnya siapa kamu?”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu? Aku seorang kuli. Sebelumnya, aku adalah buruh di kamp konstruksi utama. Mereka membayar para anggota tim survei jauh lebih banyak, jadi aku mengajukan diri.”

Tamar mengamatinya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kamu terlalu terampil untuk sekadar menjadi kuli biasa. Panahan, kemampuan berpedang, bertahan hidup di alam liar. Terutama, mentalitasmu bukanlah mentalitas orang biasa.”

Rain menatapnya dengan ragu.

“Maafkan aku, Nona Tamar… tapi apakah kamu menghabiskan banyak waktu dengan orang biasa?”

Gadis yang lebih muda itu mengerutkan kening.

“Apa maksudmu?”

Rain tersenyum dan berkonsentrasi pada daging yang sedang dipanggang.

“Maksudku, kalian para Pewaris agak terisolasi dari kami orang-orang biasa lainnya. Kalian tumbuh besar dengan dilatih oleh klan kalian alih-alih pergi ke sekolah, dan hanya menghadiri Akademi selama sebulan atau dua bulan untuk membuat koneksi dengan sesama Sleeper. Setelah itu, kalian menduduki posisi penting dan menghabiskan seluruh waktu kalian dikelilingi oleh para prajurit Yang Bangkit. Jadi, bagaimana mungkin kamu tahu seperti apa seharusnya orang biasa itu?”

Ia melirik Tamar dan mengangkat bahunya.

“Yah, baiklah. Aku mungkin sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Tapi tetap saja… kenapa aku tidak boleh memiliki keterampilan bertempur yang hebat? Setiap anak di dunia dilatih agar mampu membela diri. Aku berlatih dengan sangat tekun, baik di sekolah maupun dengan guru privat. Itu karena di masa lalu, Gerbang Mimpi Buruk pernah terbuka di dekatku. Jadi, aku termotivasi.”

Rain berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil mengangkat bahu:

“Aku bekerja keras dan lama untuk mempersiapkan diriku menghadapi Mimpi Buruk Pertama. Hanya saja Mimpi Burukku tidak pernah datang — aku tidak dipilih oleh Mantra, dan tetap menjadi orang biasa. Tidak ada perbedaan inheren dalam keterampilan atau tekad antara orang biasa dan mereka yang Bangkit, bukankah begitu? Itu hanya masalah keberuntungan.”

Tamar memperhatikan Rain sejenak, lalu bertanya:

“Mungkin itu benar di masa lalu, tetapi situasinya berbeda sekarang. Dengan bakat dan keterampilanmu, kamu memiliki peluang besar untuk bertahan hidup dalam Mimpi Buruk Pertama. Jadi mengapa kamu tidak mendaftar untuk menantangnya? Yang harus kamu lakukan hanyalah kembali ke dunia nyata, dan membiarkan Mantra membawamu. Pelatihanmu tidak akan sia-sia.”

Rain tetap diam, lalu mendesah.

“Orang-orang tidak begitu saja mempertaruhkan nyawa mereka tanpa alasan yang jelas. Aku sangat menghargai nyawaku, tahu. Karena ada seseorang di luar sana yang menyayanginya.”

Ekspresinya berubah suram.

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menambahkan:

“Kakak laki-lakiku tewas saat menantang Mimpi Buruk. Orang tuaku sudah cukup menderita, jadi aku tidak ingin mengambil risiko membuat mereka merasakan rasa sakit itu lagi.”

Rain tidak menyangka pewaris yang angkuh itu akan mengerti — lagipula, para Pewaris adalah sekumpulan orang yang kejam.

Namun, yang membuatnya terkejut, Tamar tampaknya begitu menghayati kata-katanya.

Gadis yang lebih muda itu menundukkan kepalanya dan menatap tanah.

Beberapa saat kemudian, ia berkata dengan kaku:

“…Punya-ku juga.”

Rain menatapnya dengan bingung.

“Apa?”

Tamar mendesah.

“Kakak laki-lakiku juga tewas saat menantang Mimpi Buruk. Usianya jauh lebih tua dariku, dan sangat berbakat. Kebanggaan klan kami. Ia menjadi Master di usia muda, dan menantang Mimpi Buruk Ketiga selang beberapa waktu kemudian. Dan tewas di sana.”

Ekspresinya tampak tabah, namun suaranya diwarnai oleh emosi yang berat.

Pada akhirnya, pewaris muda itu mengangkat bahu.

“Yah, jarak usia di antara kami terlalu jauh, jadi aku tidak terlalu mengenalnya. Aku hanya berpikir ingin berbagi… karena kamu yang memulainya lebih dulu.”

Rain menatapnya dalam diam sejenak, lalu memalingkan muka.

“Terima kasih sudah berbagi.”

Dengan itu, ia menyodorkan setusuk daging panggang ke tangan Tamar dan bangkit berdiri.

“Sekarang makanlah. Aku akan pergi memantau keadaan sekitar sebentar.”

Rain meninggalkan reruntuhan dan menjelajahi area tersebut sedikit, memakan daging itu sambil berjalan. Akhirnya, ia berjalan menuju tepi ngarai.

Secara keseluruhan, situasinya tampak jauh lebih tidak mengerikan dari yang ia duga. Sepertinya tidak ada lagi Makhluk Mimpi Buruk di sekitar sini, yang berarti mereka mungkin akan dapat bersembunyi di dalam reruntuhan selama berhari-hari.

Sekarang, ia hanya perlu mengumpulkan air.

Duduk di tepi ngarai, Rain mendesah dan menengok ke bawah, ke dalam kedalamannya yang gelap, menunggu jurang itu mulai menangis.

‘Apa yang akan kutukan untuk menampung air? Kecuali Tamar memiliki Memory yang cocok, helmnya harus dipakai…’

Pada saat itu, tubuhnya tiba-tiba menegang, dan matanya membelalak.

Ekspresinya membeku.

Karena ia melihat…

Di sana, di kedalaman ngarai, sesosok bayangan besar sedang bergerak.

Berpegangan pada bebatuan dengan tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com