Sunny sedang berdiri di tepi Pulau Gading, memandang ke langit di atas. Mimik Menakjubkan ada di belakangnya, masih berpura-pura menjadi pondok bata kuno — pondok itu berdiri di antara kebun dan danau, di hamparan rumput zamrud yang kosong di sisi pagoda besar.

Area itu cukup damai, dan pemandangan dari jendelanya biasanya sama spektakulernya seperti saat di Bastion.

…Tentu saja, kedamaian itu hanyalah tipuan.

Pulau Gading berada tinggi di udara. Jauh di bawahnya, lengan dewa yang mati tergeletak berat di atas tanah abu. Sebuah jembatan panjang menghubungkan tulang lengan atas dan radius, yang telah patah sejak jutaan tahun lalu… jembatan itu baru saja dibangun, dan saat ini, sepasukan besar prajurit sedang berbaris melintasinya, siap memasuki Godgrave. Lautan panji-panji merah vermilion berkibar di atas bagaikan darah.

Pemandangan pasukan besar dari Domain Pedang itu tampak sangat menggentarkan.

Ada ratusan ribu Awakened, banyak Master, dan lusinan Saint yang agung. Pasukan seperti itu belum pernah dikumpulkan dalam sejarah umat manusia — setidaknya, di dunia nyata. Ada begitu banyak manusia biasa juga, mengikuti para prajurit dalam barisan panjang pasukan tersebut.

Lucunya, kekuatan besar ini tidak dikumpulkan untuk melawan Makhluk Nightmare atau kengerian lain dari Alam Mimpi. Kekuatan ini dikumpulkan untuk mengobarkan perang melawan tentara manusia serupa yang saat ini berada di suatu tempat nun jauh di sana, di sisi lain dari kerangka raksasa itu, mendaki lengan kanannya.

Bagaimanapun juga, Sunny tidak sedang melihat ke bawah, ke arah Pasukan Pedang. Sebaliknya, ia sedang menatap ke langit.

Langit tadinya biru dan cerah belum lama ini, tetapi sekarang, langit itu perlahan-lahan mulai ditelan oleh awan abu-abu. Mereka akhirnya melintasi batas alam — segera, pancaran putih yang memusnahkan akan memenuhi langit yang berpijar dan membawa malapetaka api bagi siapa pun yang tertangkap langsung oleh cahayanya.

Ia menghela napas.

Rasanya sama sekali tidak aman, menginvasi Godgrave di atas pulau terbang. Tidak peduli seberapa kuat mantranya, Pulau Gading sangat besar dan sangat berat — karena kelembapan, ia tidak akan mampu berhenti seketika jika selubung awan itu pecah. Yang berarti mereka semua akan berubah menjadi abu.

‘Cara yang luar biasa untuk memulai perang.’

Secara teknis, perang sudah dimulai. Deklarasi resmi telah terjadi sesaat setelah Pulau Gading meninggalkan Bastion, hampir sebulan yang lalu. Saat itu, Nephis dan Cassie telah dipanggil ke dunia nyata… Sunny juga diundang, meskipun sebagai Penguasa Bayangan, bukan sebagai Penyedia Memory dari Kelompok Pemurni Api.

Ada pertemuan bersejarah di benteng Klan Valor di NQSC. Semua Saint dari Domain Pedang hadir, begitu pula para pemimpin klan vasal yang saat ini tidak memiliki anggota Transcendent.

Namun, yang membuat pertemuan itu bersejarah bukanlah para tokoh terkemukanya. Melainkan fakta bahwa Raja Pedang sendiri yang hadir.

Sunny sangat terkejut ketika pintu terbuka dan kehadiran yang berat tiba-tiba menyelimuti aula mewah itu, memaksa bahkan Saint yang paling kuat pun menjadi kaku dan tenang. Tentu saja, wajahnya disembunyikan di balik Topeng Weaver, jadi tidak ada yang tahu.

Mereka duduk mengelilingi meja bundar yang sangat besar — yang tampaknya diukir dari batang satu pohon yang luar biasa besar. Meja itu memiliki makna tertentu, tanpa diragukan lagi… mungkin pohon itulah yang menjadi sumber hutan terkutuk yang telah dibantai oleh Anvil of Valor di masa lalu.

Bagaimanapun juga, ada kursi kosong di sebelah Morgan. Sunny menebak bahwa mungkin kursi itu dibiarkan kosong untuk menghormati Saint Madoc, pamannya — tetapi tebakannya salah.

Saat kehadiran yang luar biasa itu menyelimuti aula, terdengar suara langkah kaki yang berat, dan seorang pria jangkung berzirah gelap masuk, dengan jubah vermilion tersampir di bahunya.

Pria itu secara alami memiliki wibawa yang membuat orang lain ciut. Dia bertubuh tinggi, dengan bahu bidang dan postur yang perkasa. Matanya abu-abu dan dingin bagaikan baja yang ditempa, tatapannya cukup menindas hingga membuat siapapun bergidik. Rambutnya hitam, dan janggut lebat menutupi bagian bawah wajahnya yang tegas.

Meskipun begitu, mustahil untuk mengabaikan betapa bangsawan dan terhormatnya dia.

Pria itu seharusnya berusia hampir lima puluh tahun, tetapi tidak terlihat sehari pun lebih tua dari tiga puluh tahun.

Namun, hal yang paling mencolok tentang dirinya bukanlah tinggi badan, postur tubuh, dan mata abu-abunya yang dingin. Bukan pula kekuatan menindas dari keberadaannya yang tak terduga dan tak terbatas.

Melainkan sesuatu yang tak kasat mata dan tak berwujud. Kualitas dunia lain yang memaksa seseorang untuk menatapnya, memerhatikannya… dan ingin berlutut di depannya.

Inilah Anvil, sang Raja Pedang.

Sunny baru pernah melihatnya sekali sebelumnya, dari kejauhan. Dia masih tidak yakin penghalang apa yang mencegah para Sovereign sering-sering mengunjungi dunia nyata, dan apa harga untuk melanggarnya. Yang dia tahu adalah hari ini, sang raja memutuskan untuk turun ke dunia fana.

Sisa pertemuan itu terasa berlalu begitu saja.

Anvil tidak banyak membuang waktu, berbicara dengan tenang dan ringkas — seolah-olah konsep membuang-buang kata adalah hal yang menyinggung baginya. Tampaknya dia tidak sedang mencoba menjelaskan sesuatu kepada para penguasa yang berkumpul atau ingin membujuk mereka… sebaliknya, dia hanya menyatakan kehendaknya.

Pesan yang disampaikannya sangat jelas. Para penguasa Domain Song telah bersekongkol untuk membunuh putrinya, dan oleh karena itu, telah merugikan Domain Pedang. Oleh karena itu, dia akan mengumpulkan pasukan untuk berbaris ke Ravenheart dan merobohkan singgasana Ki Song.

Dan mereka yang hadir, sebagai vasalnya, akan menjadi pasukan tersebut.

Sunny begitu tenggelam dalam suasana khidmat dan otoritas tak tertahankan yang tersembunyi dalam suara dalam Anvil hingga dia hampir tidak menyadari betapa ironisnya seluruh situasi ini.

Bagaimanapun juga, masih ada Klan Han Li di luar sana. Itu adalah klan asal Caster, yang dikirim ke Pantai Terlupakan untuk membunuh Nephis. Perintah untuk melenyapkannya di Alam Mimpi kemungkinan besar berasal dari Raja Pedang.

Tetapi sekarang, raja yang sama persis sedang mengumumkan perang dengan dalih menghukum orang lain yang mencoba membunuhnya.

Sunny melirik Nephis, bertanya-tanya apakah dia akan menunjukkan reaksi apa pun.

Dan benar saja, dia memang melakukannya.

Sementara semua orang tetap diam, entah karena setuju dengan sang raja atau terlalu mewaspadai kekuatannya untuk mengajukan keberatan yang sia-sia, dialah satu-satunya yang berbicara.

Nephis menentang perang tersebut.

Suaranya datar, dan ekspresinya tenang. Dia dengan tenang menyebutkan semua alasan mengapa perang akan menjadi bencana bagi kedua Domain dan meminta ayah angkatnya untuk mempertimbangkannya kembali.

Morgan tampak geli dengan seluruh rangkaian peristiwa tersebut, sementara orang-orang lainnya yang berkumpul di aula tetap memasang wajah netral.

Pada akhirnya, kata-kata Neph tidak ada artinya. Anvil mengabaikan keberatannya dengan satu lirikan dan beberapa kalimat dingin.

Semua orang di sini tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba menentang kehendak Sovereign. Nephis, tentu saja, adalah orang yang paling tahu akan hal itu.

Alasan dia berbicara bukanlah karena harapan tulus bahwa perang dapat dihindari. Sebaliknya, hal itu penting dilakukan untuk alasan yang sepenuhnya berbeda — harus ada catatan bahwa dia menolak keputusan Anvil.

Harus ada desas-desus bahwa Bintang Kejadian dari klan Nyala Abadi menentang pertumpahan darah, pemborosan nyawa manusia, dan keburukan perang saudara yang mengerikan antara sesama manusia sejak awal. Bahkan jika itu semua untuk membalaskan dendamnya terhadap mereka yang telah bersekongkol untuk membunuhnya.

Desas-desus itu diperlukan untuk merintis jalan baginya untuk membunuh ayah angkatnya maupun Ki Song, dan kemudian merebut singgasana mereka tanpa dicap sebagai seorang tiran. Ketika saatnya tiba, dia harus disambut sebagai seorang penyelamat.

Sunny tersenyum di balik topengnya.

‘Sungguh dunia yang penuh pengkhianatan tempat kita tinggal ini…’

Tidak lama setelah itu, Domain Pedang menyatakan perang terhadap Domain Song.

Kabar tersebut disiarkan di dunia nyata, serta diumumkan oleh para penasihat di kota-kota Alam Mimpi.

Kedua dunia tampak meledak.

Sunny berada jauh dari peradaban dan terlalu sibuk untuk mengamati reaksi langsung dari orang-orang, tetapi hal itu pasti sangat hebat. Dalam sekejap, fondasi dunia itu sendiri terguncang. Pemerintah mencoba menangani situasi tersebut, entah bagaimana caranya, tetapi mereka tidak berdaya melawan pengaruh dari Klan-Klan Besar.

Orang-orang di dunia nyata diliputi ketakutan dan kelumpuhan akibat keterkejutan. Begitu pula banyak orang di Alam Mimpi.

Meskipun begitu, ada banyak orang yang menyambut berita tersebut, setelah dipersiapkan oleh propaganda yang cermat untuk merasakan hal persis seperti itu. Di kedua sisi, banyak yang membara dengan semangat militan, dan haus untuk menghukum musuh.

Dan dengan demikian, dua pasukan besar dikumpulkan dan berbaris menuju perang.

Itu tidak terjadi dalam sehari, tetapi juga tidak butuh waktu lama. Persiapan dari kedua Sovereign tersebut telah ekstensif.

…Hari ini, akhirnya, Pasukan Pedang siap memasuki Godgrave.

IndoWebNovel – indowebnovel.com