Saat Sunny mengamati langit, terdengar suara langkah kaki ringan di belakangnya. Kemudian, Nephis mendekat dan berhenti di sisinya, mengenakan setelan baju besi baja berkilau.

Wanita itu memandangnya dan tersenyum.

Meskipun awan suram bergelayut di atas sana dan pasukan besar berbaris menuju perang yang membawa bencana di bawah sana, dia tidak bisa menahan debar jantungnya saat melihat senyuman itu.

Sunny pernah membaca di suatu tempat bahwa orang-orang sering mendeskripsikan perasaan ini sebagai “kupu-kupu di dalam perut”. Gambaran sekumpulan Kupu-Kupu Gelap yang merobek-robek dinding perutnya terasa lebih mengerikan daripada romantis, jadi dia sangat meragukan kepekaan sastra orang-orang itu… tapi, tetap saja.

Meskipun sebulan telah berlalu sejak ciuman pertama mereka, dia masih merasakan kegembiraan setiap kali melihat wanita itu. Rasanya aneh dan tidak pantas, merasa begitu diberkati di ambang perang yang membawa malapetaka. Tapi itulah yang dirasakannya.

Hidup memang aneh seperti itu.

Sebuah senyuman juga terukir di wajahnya.

“Apakah Anda punya cukup waktu luang untuk mengunjungi seorang pembuat jimat rendahan hari ini, Lady Nephis?”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku mungkin punya sedikit waktu…”

Dengan itu, dia menoleh dan ikut mengamati langit.

“Apakah kamu mengkhawatirkan matahari?”

Sunny mengangguk perlahan.

“Aku memang sedikit gugup. Menurutmu, apakah awan-awan ini akan bertahan sampai kita mendarat?”

Nephis menarik napas dalam-dalam.

“Seseorang akan memastikan bahwa awan itu bertahan. Faktanya… dia seharusnya tiba sebentar lagi.”

Sunny mengangkat alisnya.

Kemudian, percikan tipis tersulut di matanya.

Terdengar suara kepakan sayap, dan bayangan luas jatuh di atas rumput zamrud.

Saat berikutnya, seorang wanita berdiri di hadapan mereka. Dia tinggi dan langsing, dengan rambut panjang yang terurai bagaikan riam emas pucat. Posturnya sangat tegak, dan wajah dinginnya sangat memukau.

Wanita itu mengenakan setelan baju besi baja ringan, dengan pelindung bahu dan pelindung tulang kering yang dihiasi ukiran bulu. Tatapan matanya yang tegas berwarna kuning amber sangat tajam dan berat, serta jubah putih tergantung di punggungnya, disulam dengan benang perak.

Saint Tyris sama sekali tidak berubah.

Sunny senang melihatnya… tentu saja, dia menyembunyikan kebahagiaannya di balik topeng ketidaktahuan yang penuh hormat.

Pasang Surut Langit sedikit membungkuk.

“Lady Changing Star.”

Nephis mengangguk.

“Saint Tyris.”

Keduanya tidak begitu dekat, tetapi mereka memiliki hubungan yang baik karena apa yang terjadi selama Pertempuran Tengkorak Hitam. Faktanya, mungkin tidak ada Saint di antara para vasal Klan Valor yang memiliki ikatan lebih mendalam dengan Nephis selain Pasang Surut Langit.

Klan wanita itu juga berbeda dari sebelumnya. Statusnya masih jauh dari disukai oleh raja, tetapi sekarang Roan telah mencapai Transendensi, ada dua Saint di antara anggota klannya. Hanya sedikit keluarga Legacy yang bisa membanggakan hal serupa, jadi itu saja sudah membuat Bulu Putih tidak bisa diabaikan atau ditekan.

Yang lebih penting lagi, status Pasang Surut Langit melonjak sekarang karena perang sudah di depan mata. Kekuatannya atas angin dan awan menjadikannya salah satu orang paling berharga di Godgrave… yang merupakan pisau bermata dua.

Dia sangat diperlukan oleh para penguasa Domain Pedang, dan karena itu, mereka terpaksa memperlakukannya dengan baik sekarang.

Di sisi lain, dia adalah salah satu target utama bagi pasukan Domain Song. Jadi, Sunny merasa cukup khawatir tentangnya.

Sementara itu, Nephis mengangguk singkat ke arahnya.

“Ini adalah Master Sunless. Seorang pembuat jimat yang dipekerjakan oleh Penjaga Api.”

Saint Tyris menatapnya tanpa ekspresi, lalu sedikit mengerutkan kening.

“Master Sunless… namamu terdengar akrab. Ah. Bukankah putriku pernah memesan Memory darimu?”

Sunny membungkuk dengan sopan.

“Benar, saya mendapat kehormatan untuk memenuhi permintaan yang dibuat oleh Awakened Telle sebelumnya.”

Ekspresi Pasang Surut Langit tidak berubah, tetapi Sunny bisa bersumpah bahwa matanya menjadi sedikit lebih hangat.

“Begitu ya. Memory itu melayani suamiku dengan baik. Kompetensimu layak mendapatkan pujian, Master Sunless.”

Setelah itu, wanita itu tampak melupakan keberadaannya dan kembali menatap Nephis.

“Batas alam sudah dekat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Pulau Gading untuk mencapai area target?”

Nephis menjawab dengan nada netral:

“Sekitar satu jam, dengan kecepatan penuh. Apakah Anda akan mampu bertahan selama itu, jika diperlukan?”

Pasang Surut Langit melirik langit abu-abu, terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Aku akan bertahan. Namun, aku tidak akan bisa membantu hal lain.”

Langit yang menghanguskan bukanlah satu-satunya ancaman yang menanti mereka di Godgrave. Meskipun itu adalah ancaman paling mengerikan, segala hal lainnya menjadi tidak penting lagi.

Nephis memberi gestur agar Saint Tyris mengikutinya dan berjalan menuju Menara Gading.

“Kami akan mengurus sisanya. Izinkan aku memandumu…”

Saat mereka berjalan menjauh, Nephis melirik Sunny dengan tatapan penuh arti.

Sunny tersenyum dan mengangguk pelan, menyuruhnya agar tidak mengkhawatirkannya. Sebagai Master Sunless, dia seharusnya tidak ikut serta dalam pertempuran apa pun — jadi, hari ini dia hanya bisa mengamati. Ini adalah situasi yang terasa aneh, tetapi dia tidak bisa mengeluh.

Bagaimanapun, akan ada banyak pertempuran untuknya sebelum waktunya tiba… bahkan mungkin lebih banyak daripada yang bisa dia tangani, bahkan dengan ketujuh tubuhnya.

Melepaskan desahan berat, Sunny beralih ke tepi pulau dan melihat ke bawah.

Pada suatu momen, pintu Marvelous Mimic terbuka, dan Aiko keluar, menguap sambil melihat sekeliling dengan mata mengantuk.

Menyadari keberadaannya, gadis bertubuh mungil itu melayang turun dari teras dan terbang mengelilingi pondok, lalu mendarat di atas rumput dekat tepi tebing.

Dia melihat ke bawah dan memasang ekspresi jijik.

“Sial, Bos. Ada banyak sekali dari mereka. Begitu banyak calon klien!”

Sunny menatapnya dengan tajam.

“Tutup lenganmu.”

Meskipun situasinya serius, Aiko mengenakan pakaian biasa — bahkan bukan pakaian formal. Kaos hitamnya bergambar sejenis Makhluk Mimpi Buruk dengan nama band tertulis di atasnya dalam huruf tebal… yang sebenarnya bukan masalah besar, kecuali fakta bahwa tato rumit berupa ular yang melingkar di lengan kanannya hampir terlihat sepenuhnya.

Aiko menyeringai malu-malu dan memunculkan jubah Memory berwarna hijau.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Yakin tidak mau kubawa pergi ke dunia nyata?”

Aiko mendongak menatapnya dan berkedip beberapa kali.

“Dan melewatkan semua keseruan ini… Maksudku, melewatkan peristiwa bersejarah seperti ini? Tidak, terima kasih. Lagipula, aku kenal baik orang-orang ini. Jangan khawatir, Bos, mereka akan baik-baik saja — mereka pernah selamat dari situasi yang lebih buruk.”

Sunny menatapnya beberapa saat, bertanya-tanya apakah gadis itu akan berubah pikiran setelah menyaksikan Godgrave.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa. Bersama-sama, mereka menyaksikan pundak kerangka kolosal itu semakin mendekat.

Pulau Gading mempercepat lajunya, meninggalkan pasukan yang merangsek naik jauh di belakang. Segera, langit tertutup sepenuhnya oleh selubung awan, dan udara menjadi lebih hangat, cahaya siang hari berubah secara perlahan.

Mereka menuju ke tulang selangka dewa yang telah mati, tempat di mana kamp utama Pasukan Pedang seharusnya didirikan. Dan mereka — para Penjaga Api — dimaksudkan untuk menjadi garda terdepan invasi umat manusia ke Godgrave.

Tugas mereka bukan hanya membersihkan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni area tersebut dan menjadi benteng yang melindungi kemajuan lambat pasukan dari lengan kerangka raksasa itu. Apa yang harus mereka lakukan jauh lebih penting.

Yaitu membawa otoritas Raja Pedang dan kekuatan Domainnya ke tanah terkutuk ini.

Tak lama kemudian, jajaran tulang selangka kuno yang luas itu berada di bawah mereka.

Tanahnya berwarna putih, tetapi hampir tidak terlihat di balik permadani tebal tumbuhan merah tua. Lumut, rumput, dan tanaman raksasa yang tampak mengerikan semuanya berwarna merah, seolah-olah sumsum berdarah meledak dari retakan dan celah-celah di tulang kuno tersebut.

Tentu saja, hutan merah tua itu dipenuhi dengan segala jenis makhluk keji, semuanya bergerak dan saling melahap dalam dorongan gila untuk hidup dan tumbuh di waktu yang tidak diketahui, namun pasti akan berlalu dengan cepat sebelum selubung awan pecah dan matahari yang tanpa ampun membakar semuanya menjadi abu.

Pada tahap infestasi yang sudah separah ini, permukaan tulang selangka dewa yang mati itu tidak jauh lebih aman daripada bentangan gelap Hollow, tempat para makhluk mengerikan yang sesungguhnya bersemayam. Makhluk Mimpi Buruk aneh yang menghuni Godgrave akan memiliki cukup waktu untuk tumbuh menjadi sangat kuat, mencapai Peringkat Corrupted atau Great secara massal.

Yang terkuat mungkin telah mundur ke bawah tanah, untuk mencoba mengklaim tempat bagi diri mereka sendiri jauh dari langit yang memusnahkan, namun masih banyak yang tertinggal.

Dan sekarang, seluruh perhatian mereka tercurah sepenuhnya pada pulau indah yang melayang di bawah awan.

Biasanya, kekejian-kekejian ini tidak akan merasakan apa pun selain ketakutan saat melihat langit yang mengerikan itu. Namun hari ini, mungkin untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang tidak terhitung, mereka merasakan sesuatu yang lain.

Rasa lapar yang begitu mendalam hingga mendorong mereka ke dalam keadaan kalap.

Seketika itu juga, hutan merah tua tersebut tampak… mendidih.

Banyak makhluk keji bergegas menuju pulau yang sedang turun bagaikan air pasang yang mengerikan. Sebagian besar dari mereka berlari, melata, atau merayap, tetapi ada juga yang mampu terbang ke udara.

Sekumpulan besar Makhluk Mimpi Buruk bangkit dari tanah untuk menyambut Pulau Gading. Tampaknya tidak dapat dihindari lagi bahwa Benteng terbang itu akan ditelan oleh kepungan awan mereka.

Namun kemudian, sebuah perubahan yang tak kasat mata menyebar ke seluruh dunia.

Mata Sunny menyipit saat dia mengenali sensasi yang akrab itu.

Komponen lain dari Menara Gading dilepaskan, dan tiba-tiba, rasanya seperti gelombang kekuatan tak kasat mata menghantam para kekejian yang sedang bangkit, melemparkan mereka jatuh ke bawah atau langsung melenyapkan tubuh mereka yang mengerikan. Darah tumpah dari langit bagaikan hujan merah darah.

Tekanan tirani telah tiba di Godgrave, menuai nyawa yang tak terhitung jumlahnya dalam pemusnahan pertama Perang Domain besar-besaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com