Sunny merasakannya sebelum ia melihatnya.

Sebuah perubahan tak terlihat, tetapi tak terbantahkan, menyebar di seluruh medan perang.

Dia sendiri tidak terpengaruh, tetapi para Penjaga Api tentu saja merasakannya. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan pedang mereka tidak menjadi lebih tajam…

Namun tiba-tiba, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bertumbangan di bawah tebasan bilah pedang mereka. Semakin banyak darah yang mengalir ke tanah, tetapi lebih sedikit darah yang berasal dari manusia.

Mengamati perubahan yang tak dapat dijelaskan itu melalui indra bayangan, Sunny tidak bisa menahan perasaan bingung yang mendalam. Tidak ada alasan bagi pergeseran mendadak dalam ritme pertempuran tersebut, tetapi pergeseran itu benar-benar terjadi, tanpa diragukan lagi.

Karena kekurangan penjelasan lain, ia tergoda untuk mengira bahwa itu adalah hasil dari keberuntungan.

Tetapi ada sesuatu yang lebih mendalam dari itu yang sedang terjadi…

Ia melanjutkan pembantaian beringasnya, mempertahankan satu sisi Pulau Gading.

Pada saat yang sama, ia berdiri di atas rumput pulau itu, dekat Mimik Menakjubkan, mengamati pertempuran dengan santai berdampingan dengan Aiko.

Wujud penjelmaan dirinyalah yang mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

Hampir satu menit penuh berlalu sebelum matanya tiba-tiba menyipit.

Sunny mengembuskan napas perlahan.

‘Aku… mengerti.’

Para Penjaga Api tidak sedang beruntung. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan senjata mereka tidak menjadi lebih tajam.

Hanya saja mereka bertarung dengan lebih baik.

Koordinasi mereka yang tadinya sudah mengesankan kini telah meningkat, mencapai tingkat kesempurnaan yang hampir tidak manusiawi, dan kepekaan bertempur mereka tampaknya menjadi semakin tajam. Seolah-olah mereka dirasuki oleh semangat perang, dan telah menerima berkahnya.

Ia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya, meskipun dalam skala yang tidak terlalu mencolok.

Itu terjadi selama Pertempuran Tengkorak Hitam. Saat itu, Morgan telah mempersenjatai para prajuritnya dengan pedang bertuah yang ditempa oleh ayahnya — dengan mengayunkan pedang-pedang itu, para prajurit Valor menunjukkan tingkat kohesi yang aneh, membuat seolah-olah seluruh pasukannya adalah satu entitas besar yang mematikan.

Saat itu, Sunny menduga bahwa pedang-pedang itu berfungsi sebagai saluran bagi otoritas Anvil… sebagai wadah dari kehendaknya, dan oleh karena itu, dari Domain-nya.

Dan sekarang, Domain-nya telah menyebar ke Godgrave.

Bagaimanapun, itulah seluruh alasan mengapa Pulau Gading begitu penting bagi rencana Valor untuk menaklukkan tanah terkutuk ini dan memenangkan perang. Inti dari seluruh perang ini adalah perlombaan untuk menaklukkan Benteng-benteng lokal dan memungkinkan para Penguasa mengekspresikan kekuatan mereka di sini.

Pada akhirnya, Yang Agung yang mengendalikan lebih banyak Benteng di Godgrave, dan karena itu dapat memanifestasikan Domain mereka dengan cara yang lebih mendalam, akan memiliki keunggulan besar dalam pertempuran melawan musuh.

Ratu Cacing masih tak berdaya di tanah yang mengerikan ini, karena tidak ada apa pun di sini yang dapat memanggil otoritasnya. Tetapi Klan Valor memiliki Nephis, dan benteng terbangnya juga — itulah sebabnya mereka menoleransi keengganan Sunny yang membangkang untuk menyerahkan Kuil Tanpa Nama kepada mereka, dan itulah sebabnya mereka sudah menang.

Karena, tidak seperti Ki Song, Anvil sudah dapat mengekspresikan kekuatannya di Godgrave.

Dan ia sedang mengekspresikannya sekarang. Kekuatan itu telah menyebar di wilayah yang luas di sekitar Pulau Gading, dan menanamkan akarnya di dalam tulang kuno, di bawah langit yang mendawai, memberdayakan rakyatnya.

Itulah sebabnya para Penjaga Api tiba-tiba menjadi jauh lebih efektif dalam pertarungan melawan Makhluk Mimpi Buruk. Dan itulah sebabnya Pasukan Pedang akan jauh lebih mudah memasuki hutan merah — tempat di mana Pulau Gading mendarat telah dipilih dengan cermat untuk memastikan bahwa otoritas sang Raja mencakup jalur pendekatan pasukan.

Tapi bukan itu saja.

Sunny menggigil, tiba-tiba diliputi oleh kehadiran yang dingin.

Membalikkan badan, ia mendongak, menatap ke arah balkon Menara Gading.

‘T—tidak mungkin…’

Di sana, sesosok figur tinggi berzirah gelap berdiri, jubah merah vermilion-nya berkibar ditiup angin.

Sebuah mahkota yang terbuat dari baja kusam bertengger di kepalanya.

Raja Pedang telah tiba di Godgrave.

…Kemudian, dunia dilalap oleh badai merah.

Banyak sekali percikan api menyelimuti Pulau Gading dan langit di atasnya, berputar-putar bagaikan badai cahaya merah. Jumlahnya begitu banyak hingga seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba kehilangan semua warnanya kecuali warna merah.

Kemudian, percikan-percikan api itu membentuk lautan pedang yang bergemerisik.

Sungai pedang yang tak berujung menutupi langit, bergerak dalam pola-pola aneh yang menghipnotis.

Terpesona oleh pemandangan tersebut dan tenggelam dalam bayang-bayang mereka, Sunny hampir melupakan wujud seorang pria yang berdiri di balkon Menara Gading.

Pria itu tidak bergerak, tetapi tatapannya yang dingin jatuh pada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di bawah.

Saat berikutnya, badai awan pedang meledak dengan hujan es yang mematikan.

Hujan pedang yang tak terhitung jumlahnya turun, membuat dataran tulang itu bergetar.

Di bawah sana, avatar Sunny menurunkan odachi hitamnya dan membeku.

Itu adalah perasaan yang mengerikan, melihat langit baja jatuh menimpanya, berkilauan dengan jutaan ujung tajam.

Namun, ia tidak perlu merasakan takut.

Meskipun tampaknya hujan pedang itu akan melenyapkan segala sesuatu di permukaan tulang kuno tersebut, tak satu pun dari bilah yang jatuh itu mengenbannya. Sebaliknya, pedang-pedang itu memanen nyawa secara mengerikan, menembus setiap Makhluk Mimpi Buruk yang terlihat.

Hanya dalam beberapa saat, gerombolan makhluk itu hancur berkeping-keping. Banyak kekejian ditusuk dengan kejam oleh pedang-pedang yang terbang, sementara mereka yang selamat dari terjangan pertama anjlok bersimbah darah atau terpaku, lambat untuk melarikan diri dari takdir yang tak terhindarkan.

Namun, tak satu pun dari Penjaga Api yang bahkan mengalami goresan, terlepas dari kenyataan bahwa banyak dari mereka yang kini dikelilingi oleh hutan pedang.

Pedang-pedang itu tidak berhenti bergerak.

Lebih banyak lagi yang berjatuhan dari atas, dan pedang-pedang yang menancap pada Makhluk Mimpi Buruk merobek daging yang berdarah itu, melesat naik ke udara dan berbalik untuk mengincar mangsa baru.

Berdiri di lautan darah, Sunny berbalik dan menatap balkon di kejauhan.

Seharusnya ia merasa gembira karena pertempuran itu tampaknya telah usai…

Tetapi alih-alih itu, yang ia rasakan hanyalah perasaan gelisah yang dingin.

Sunny tahu bahwa, suatu hari nanti, ia akan menjadi sasaran dari pedang-pedang terbang ini.

‘Ada apa? Itu cuma seorang Penguasa.’

Untuk sekali ini, kata-kata itu sama sekali tidak membawa keringanan apa pun.

Menurunkan pandangannya, ia mengamati cakrawala.

Di sana, nun jauh di sana…

Panji-panji merah vermilion pertama muncul di kejauhan.

Pasukan Pedang telah menyeberang ke arah tulang selangka dewa yang telah mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com