Ketika sang raja masuk, semua orang di dalam ruangan itu menegakkan tubuh… semuanya kecuali Sunny, tentu saja, yang merupakan satu-satunya orang yang duduk dengan santai di atas kursi kayu. Anvil meliriknya sekilas—yang cukup berat untuk membuat Sunny memucat di balik topengnya—dan duduk dengan tenang.

Begitu sang Raja Pedang duduk, para Saint lainnya menempati tempat mereka di belakang meja bundar. Karena bentuknya yang aneh, semua orang di sini tampak setara… namun, kesetaraan itu hanyalah ilusi. Anvil tidak melakukan apa pun, namun dominasinya yang menyesakkan sangat terasa menyakitkan.

Akibatnya, mereka yang duduk paling dekat dengannya berada di atas yang lain. Morgan duduk di sebelah kanannya, sementara Nephis duduk di sebelah kirinya. Adapun Sunny sendiri, ia berada hampir di sisi sebaliknya dari meja tersebut.

Pada saat yang sama, ia berdiri dekat dinding bersama para Penjaga Api lainnya. Para Master dan beberapa Awakened yang diundang untuk berpartisipasi dalam dewan perang tidak mendapatkan tempat di belakang meja.

Ada beberapa saat keheningan sebelum suara Anvil yang dalam dan sangat memikat bergema di dalam ruangan batu itu. Ia berbicara dengan tenang dan datar, dalam nada yang anehnya santai—seolah-olah apa yang dibicarakannya adalah masalah sepele, bukan perang yang akan membentuk masa depan umat manusia… atau bahkan mungkin menghancurkannya.

“Selamat datang, para prajurit Domain Pedang. Kita telah mengukir sepotong tanah terkutuk ini dan mendirikan sebuah benteng di atas tulang-tulang kuno dewa yang telah mati. Pedang kita tajam, dan tekad kita berjaya… untuk saat ini. Pasukan Song kesulitan mencapai apa yang telah kita capai dengan relatif mudah, namun tidak ada kebijaksanaan dalam meremehkan keberanian mereka. Mereka yang meremehkan musuh ditakdirkan untuk jatuh. Harga dari arogansi adalah kematian.”

Ia menatap mereka dengan dingin dan melanjutkan dengan nada acuh tak acuh:

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih mengenal Ki Song, Ratu Cacing, selain aku. Jadi, aku katakan ini kepada kalian: tidak ada akhir dari intrik licik yang ditenun oleh wanita itu. Kalian harus mempersiapkan diri untuk merasakan kepahitan saat intriknya terungkap. Namun, aku juga berjanji kepada kalian ini—pada akhirnya, kita akan merasakan manisnya kemenangan.”

Mendengar kata-kata itu, Sunny mau tidak mau mendesah.

Pada saat itu, ia tiba-tiba menyadari betapa tragisnya perang ini kelihatannya bagi sisa umat manusia—untuk alasan yang sepenuhnya berbeda dari apa yang ia pikirkan sendiri sebelumnya.

Anvil mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih mengenalnya selain dirinya, dan itu kemungkinan besar benar. Sunny terbiasa memandang kedua orang ini sebagai sosok yang samar dan menyeramkan—sebagai para tiran dengan kekuatan luar biasa yang diam-diam mengendalikan nasib umat manusia. Para Sovereign.

Tetapi mereka dulunya hanyalah manusia biasa sebelum mencapai Supremasi—prajurit Awakened yang tidak berbeda darinya. Lebih dari itu, mereka dulunya adalah anggota dari kohort yang sama.

Jadi, ini adalah perang pahit antara dua orang yang pernah menghadapi kengerian Nightmare Spell bersama-sama, dan bertarung berdampingan di kedalaman neraka. Ini tidak berbeda dengan Sunny yang mengumpulkan pasukan untuk melawan Cassie, untuk membunuhnya dan merebut kerajaannya untuk dirinya sendiri.

‘Ini sebenarnya… cukup menyedihkan.’

Orang-orang ini pernah menjadi harapan umat manusia dahulu kala. Sekarang… Senyum Surga telah tiada. Pedang Patah pun sudah mati. Asterion entah berada di mana, dan dua orang terakhir bertekad untuk saling menghancurkan.

Hal itu membuat Sunny bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kohortnya sendiri di masa depan.

Ia tentu saja tidak bisa mengetahui masa depan… tetapi ia tahu bahwa, setidaknya, mereka tidak akan pernah berakhir seperti para Sovereign. Terutama karena para Sovereign ada di hadapan mereka, sebagai kisah peringatan—tanpa contoh mengerikan mereka, Sunny dan rekan-rekannya mungkin saja tanpa sadar berakhir menjadi seperti mereka.

Ia menarik napas dalam-dalam dan melirik Nephis sekilas.

Sementara itu, sang Raja Pedang melanjutkan:

“Sekarang setelah kita menancapkan pijakan di Godgrave, kita harus terus maju ke kedalamannya. Tahap selanjutnya dari kampanye kita akan sangat berbahaya sekaligus sangat penting. Untungnya… aku ada di sini. Aku bersama kalian, jadi siapa yang bisa melawan kalian?”

Itu adalah kata-kata besar, tetapi ia juga seseorang yang bisa mengucapkannya tanpa terdengar menyombongkan diri.

Setelah itu, Anvil menjelaskan dengan ringkas tujuan-tujuan yang membayangi Pasukan Pedang. Sunny mengabaikan kata-kata berbunga-bunga itu dan hanya mendengarkan pesan tersirat yang ingin disampaikan oleh Sovereign dari Valor.

Pada dasarnya, Perang Domain adalah bentrokan antara Raja Pedang dan Ratu Cacing. Perang itu akan mencapai puncaknya ketika mereka berdua berhadap-hadapan dalam pertempuran, dan berakhir ketika salah satu dari mereka membunuh yang lain.

Kunci untuk mendapatkan keunggulan mutlak dalam konfrontasi akhir itu adalah Citadel-citadel yang tersebar di seluruh Godgrave. Memiliki lebih banyak Citadel akan memungkinkan salah satu Sovereign untuk memanifestasikan Domain mereka secara lebih menyeluruh, dan membuat Domain itu menjadi lebih kuat.

Oleh karena itu, kedua pasukan besar itu hanyalah alat untuk mengendalikan Citadel-citadel tersebut.

Valor sudah selangkah lebih maju dari Song dalam hal itu, dan sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan mereka memperlebar jarak tersebut. Dengan kehadiran Sovereign mereka di Godgrave, tugas menaklukkan Citadel yang hilang akan menjadi jauh lebih mudah.

Bukan berarti hal itu akan menjadi mudah.

Meskipun Raja Pedang sudah bisa memanifestasikan Domainnya di sini, kekuatannya masih terbatas di area sekitar Pulau Gading. Hal itu memberikan tingkat perlindungan yang luar biasa bagi perkemahan pasukannya terhadap ancaman eksternal, dan membuat tugas menjelajahi hutan bawah tanah menjadi tidak terlalu menakutkan. Namun para prajurit Valor tetap harus menghadapi bentangan permukaan yang membakar dan kedalaman gelap Hollow untuk menemukan dan menaklukkan Citadel-citadel yang ditumbuhi vegetasi liar.

Mengenai di mana Citadel-citadel itu berada…

Pada suatu titik, Anvil berhenti sejenak dan mengalihkan tatapannya ke sosok bertopeng yang duduk di sisi lain meja bundar tersebut.

Suaranya tenang ketika ia berkata:

“Mengenai masalah ini, aku akan meminta orang yang paling tahu tentang Godgrave untuk memberi kita penjelasan. Saint Shadow… silakan.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas dan sedikit condong ke depan.

“Baiklah. Mari kita lihat… untuk ukuran neraka sialan yang tidak layak dihuni oleh manusia, Godgrave memiliki jumlah Citadel yang mengejutkan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com