Sunny, sebagai Penguasa Bayangan (Lord of Shadows), tiba di ruang dewan sebelum tubuh aslinya tiba.

Ruangan itu tidak terlalu mengesankan seperti aula tempat Raja Pedang mengumpulkan semua Orang Suci (Saint) sebelum perang, tetapi ruangan itu juga cukup luas. Dindingnya dibangun dari batu abu-abu dan dihiasi permadani merah vermilion, serta ada meja bundar di tengah-tengah ruangan, dengan empat puluh dua kursi yang tersusun mengelilinginya. Sebuah lampu gantung bertahtakan sihir yang rumit memancarkan cahaya dingin di atasnya.

Sudah ada banyak orang berkumpul di dalam, dan semuanya menoleh untuk melihat saat Sunny masuk. Penguasa Bayangan masih menjadi misteri bagi sebagian besar dari mereka, dan meskipun desas-desus tentang kekuatannya yang menakutkan telah menyebar luas ke mana-mana, hanya sedikit yang tahu bagaimana harus menyikapinya.

Sebagian besar dari mereka memperlakukannya dengan campuran rasa hormat dan kewaspadaan.

Ia memberi mereka tatapan acuh tak acuh, lalu berjalan ke arah meja. Belum ada seorang pun yang duduk di kursi mereka, karena sang raja belum hadir. Mengabaikan konvensi tak tertulis, Sunny memilih sebuah kursi secara acak dan duduk.

‘…Menyedihkan.’

Kursi Bayangannya jauh lebih unggul daripada benda menyedihkan ini dalam segala hal.

Tersembunyi di balik topengnya, ia diam-diam mengamati orang-orang yang telah dipanggil untuk menghadiri dewan perang.

Ada banyak Master dan beberapa Awakened di sini, tetapi mereka sebagian besar dimaksudkan untuk mengamati diskusi dan memberikan wawasan jika salah satu pengambil keputusan sejati memiliki pertanyaan yang berkaitan dengan keahlian mereka. Orang-orang yang benar-benar penting adalah para Saint, dan merekalah yang membuat Sunny penasaran.

Sebagian besar dari mereka berasal dari klan vasal, sementara beberapa lainnya dipertahankan oleh Valor. Beberapa juga merupakan anggota dari cabang keluarga klan kerajaan, meskipun tidak banyak.

Pasukan Pedang memiliki sedikit lebih dari empat puluh prajurit Transenden. Jumlah itu lebih sedikit daripada yang dimiliki Domain Song, tetapi para Saint dari Valor terbuat dari baja yang lebih tangguh… atau setidaknya begitulah yang diyakini publik. Mereka memiliki lebih banyak ketenaran, sejarah yang lebih panjang, dan telah menyelesaikan lebih banyak prestasi luar biasa.

Namun, Sunny meragukan bahwa mereka benar-benar lebih unggul daripada para prajurit Transenden dari Pasukan Song. Bagaimanapun, beberapa Saint terkuat yang ia ketahui adalah mereka yang jarang didengar atau jarang diperhatikan oleh orang-orang. Jadi, ia punya firasat bahwa para juara Ratu Cacing (Queen of Worms) akan memberikan kejutan yang tidak menyenangkan kepada musuh-musuh mereka ketika kedua pasukan akhirnya bentrok dalam pertempuran.

Bukannya orang-orang yang berkumpul di ruangan itu tidak luar biasa dalam segala hal. Seorang Saint tetaplah Saint… bahkan sekarang setelah para Transenden terbagi ke dalam beberapa tingkatan, semua orang mengerti bahwa tingkatan-tingkatan itu hanya membedakan berbagai tingkat keunggulan mutlak.

Ia melihat beberapa wajah yang tidak asing, tentu saja.

Ada Morgan, Sang Putri Perang. Pedang paling tajam di kerajaan ayahnya. Kecantikan yang memukau itu mengenakan zirah hitam, bersandar di dinding sambil mengamati ruangan dengan sedikit geli di mata vermilionnya yang tajam.

Ada Nephis, Bintang Perubahan (Changing Star) dari klan Api Abadi (Immortal Flame). Bahkan di antara figur-figur legendaris ini, ia diperlakukan dengan sedikit rasa takzim — baik karena keluarganya maupun karena pencapaiannya sendiri. Sunny tahu betapa tirani kekuatannya melebihi siapa pun.

Melihat kedua putri itu, Sunny tiba-tiba teringat sesuatu. Ia merasa ironis bahwa ada tujuh Saint di antara gadis-gadis yang diadopsi oleh Ki Song, sementara Anvil hanya memiliki dua anak Transenden… dan dari kedua anak itu, yang satu kini bertarung di pihak musuh, sementara posisinya diambil oleh putri dari seorang pria yang kemungkinannya besar dibunuh oleh para Penguasa (Sovereign).

‘Itu silsilah keluarga yang sangat kacau.’

Ia melanjutkan untuk mengamati para Saint yang berkumpul.

Ada Cassie, sang peramal tunanetra. Orang-orang memerhatikan karena kecantikannya yang mencolok dan pembawaannya yang tenang, tetapi hanya sedikit yang memahami betapa berbahaya dirinya. Sebagian besar mengenalnya sebagai penasihat klan kerajaan yang kompeten, sementara beberapa memperlakukannya dengan penghormatan halus yang sering kali diberikan kepada para peramal (oracle). Tetapi karena ia tidak terlalu mahir sebagai seorang prajurit, tidak ada yang menilainya sangat tinggi.

Kemudian, ada Sunny sendiri — Penguasa Bayangan. Orang-orang tampaknya memiliki berbagai pendapat tentangnya, tetapi semua orang sepakat bahwa ia adalah petempur yang sangat tangguh. Tetap saja, ada perasaan berjarak tertentu antara dirinya dan para Saint yang berkumpul lainnya, seolah-olah mereka belum sepenuhnya siap untuk menaruh kepercayaan pada seorang orang asing.

Itu karena posisinya agak unik — tidak seperti yang lain, ia tidak bersumpah setia kepada Raja Pedang, dan karena itu lebih mirip seorang tentara bayaran daripada rekan sejati.

Di kejauhan, Sunny melihat Saint Tyris. Ia baru saja melihatnya belakangan ini, jadi ia tidak terlalu terkejut dengan kenyataan bahwa wanita itu sama sekali tidak berubah dalam empat tahun terakhir. Pasang Surut Langit (Sky Tide) selalu memiliki kehadiran yang tegas namun kuat — namun sekarang, semua orang tampaknya memperlakukannya dengan sedikit tambahan rasa hormat. Bagaimanapun, ia adalah salah satu aset strategis terpenting dalam perang ini.

Anehnya, pria yang berdiri di sampingnya juga tidak banyak berubah. Ia tinggi dan kokoh, dengan bahu bidang dan pembawaan yang santai. Rambut dan janggutnya berwarna jerami, sementara matanya berwarna biru tajam. Ada syal biru yang dililitkan begitu saja di lehernya… Roan dari Bulu Putih (White Feather) menjadi semakin tampan setelah menjadi seorang Saint.

Bersama-sama, mereka tampak seperti pasangan yang serasi.

Awakened Telle berdiri di belakang kedua orang tuanya. Sunny senang melihat [Permintaan Maaf yang Terlambat] (Belated Apology) di lengan bawah kanan Roan — tampaknya ayahnya sangat menyukai hadiah darinya.

‘Aku senang.’

Di sisi seberang ruangan, seorang pria gagah berbalut zirah berkilau sedang menunggu dengan tenang agar pertemuan dimulai. Ia adalah Sir Gilead, Ksatria Musim Panas (Summer Knight) — seorang pria yang kesetiaan dan karakter mulianya sudah menjadi legenda tersendiri. Ia dikenal karena sifatnya yang blak-blakan, mewujudkan kualitas-quualitas seperti kehormatan, keberanian, dan pengabdian.

Meskipun… setelah menghabiskan waktu bersama pria itu di Padang Pasir Mimpi Buruk (Nightmare Desert), Sunny curiga bahwa ada lebih banyak hal pada diri Sir Gilead daripada sekadar kesetiaan buta. Bagaimanapun juga, Ksatria Musim Panas adalah salah satu prajurit Transenden terkuat dan paling terkenal dari generasi lama. Ia kurang lebih adalah perwujudan dari apa yang dipikirkan orang tentang sosok seorang Saint.

Memiliki seseorang seperti itu bertarung di sisi seseorang sangatlah menenangkan dalam perang yang mengerikan.

Itulah semua Transenden berkumpul yang dikenal secara pribadi oleh Sunny.

Namun, ada beberapa orang lagi yang langsung ia kenali dari cerita tentang mereka di sana-sini.

Ada seorang pria menawan yang mengenakan setelan zirah emas berdekorasi indah dengan motif bunga pada aksennya. Ia adalah Saint Rivalen dari Mawar Aegis (Aegis Rose), yang juga dikenal sebagai Dinding Perisai (Shield Wall) — seorang ksatria terkemuka yang dikenal karena pembawaannya yang gagah dan karakternya yang teguh.

Ada juga seorang pria paruh baya yang elegan sedang bersandar pada tongkat hitam. Ia adalah Jest dari klan Dagonet — mantan anggota kohor yang dipimpin oleh pendiri Klan Valor dan salah satu Awakened paling berpengalaman dari Pasukan Pedang. Antara lain, Saint Jest dikenal karena Nama Sejatinya yang unik… Tidak Begitu Lucu Lagi (Not So Funny Anymore).

Sunny benar-benar tidak tahu harus berpikir apa tentang fakta itu, namun, ia sangat penasaran dengan Saint yang lebih tua itu. Bagaimanapun, mereka berbagi nasib pahit karena memiliki nama asli yang sangat aneh.

Ada beberapa orang lainnya juga…

Namun, sebelum Sunny sempat mempelajari mereka dengan benar, Sang Raja Pedang tiba.

Dewan perang akan segera dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com