Sunny tidak segan-segan menggunakan kekuatan para Saint bawahannya, tapi ada batasan seberapa efektif dia bisa mengandalkan mereka. Bagaimanapun, mereka tersebar di sepanjang garis depan yang panjang—meskipun dia bisa bergerak dengan kecepatan luar biasa, dia tetap harus mendatangi seorang Saint dan menjelaskan apa yang ingin dia lakukan, dan itu membutuhkan waktu.

Namun, para Bayangannya langsung menanggapi perintah mentalnya dan tahu persis apa yang dia inginkan tanpa perlu menggunakan kata-kata. Selain itu, masing-masing dari mereka juga jauh lebih mengerikan daripada Saint mana pun di bawah komando Sunny.

Oleh karena itu, mereka bertindak sebagai tiga pilar dari seluruh serangan, bergerak di depan para prajurit untuk membela mereka dari musuh-musuh yang lebih kuat.

Tidak seperti Sunny, yang terus-menerus berpindah dari satu ancaman ke ancaman lainnya, para Bayangannya sebagian besar tetap berada di posisi yang kaku relatif terhadap formasi pertempuran pasukan perang, dan justru menarik ancaman-ancaman itu ke arah diri mereka sendiri.

Saint mempertahankan sayap kiri dari formasi pertempuran. Ksatria batu yang anggun itu bertarung dengan presisi yang metodis dan kejam, namun meninggalkan kehancuran total di belakangnya. Bilah pedang hitamnya begitu elegan dan mematikan dengan dingin, menggunakan sedikit mungkin tenaga dan gerakan untuk memberikan luka fatal pada Makhluk Mimpi Buruk yang menyerangnya dalam banjir yang konstan.

Di sisi lain, perisainya tampak biadab dan buas. Saat tidak sedang menangkis gempuran pukulan telak, perisai itu meremukkan dan mencabik-cabik tubuh para kekejian bagaikan bola penghancur yang terbuat dari kegelapan murni. Permukaan hitamnya licin oleh darah, dan tepiannya memiliki beberapa penyok—namun, perisainya tidak menyerah, persis seperti Saint yang tidak pernah menyerah.

Gerakannya tampak tidak terburu-buru, tetapi entah bagaimana, gelombang kekejian yang seharusnya bisa menenggelamkan siapa pun tidak pernah tampak mampu membanjirinya. Dia bergerak menembusnya dengan keanggunan yang acuh tak acuh, dan tubuh-tubuh yang terpotong jatuh ke tanah di setiap langkahnya.

Darah mengalir, anggota tubuh yang terpotong dan mayat-mayat yang termutilasi berserakan di atas lumut yang membara, dan raungan penuh amarah hancur menyedihkan melawan kesunyiannya yang dingin dan acuh tak acuh.

Serpent mempertahankan sayap kanan dari formasi pertempuran. Kehadirannya bukanlah yang paling mencolok, tetapi merupakan yang paling menyeramkan—pendamping jiwa Sunny jarang bertahan dalam satu wujud untuk waktu yang lama, berganti-ganti di antaranya untuk merespons situasi dengan cara yang paling tepat.

Terkadang, seekor ular onyx raksasa melata menembus hutan yang terbakar, menelan kekejian yang lebih lemah atau melingkarkan tubuh besarnya di sekitar monster-monster menjulang untuk mencekik mereka dalam dekapan remuknya. Terkadang, siluet manusia yang berlalu lalang akan muncul, bergerak menembus kegelapan untuk menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Terkadang, wujud Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan akan terungkap di tengah asap, mencabik-cabik kekejian lainnya. Hanya ada satu sifat yang dibagikan oleh semua wujud ini—sosok mereka berwarna hitam pekat dan dikelilingi oleh bayangan.

Serpent mungkin tidak begitu sempurna untuk kekacauan dan pertumpahan darah dalam pertempuran seperti halnya Saint dan Fiend, tetapi ia dengan mudah menutupi segala kekurangan tersebut dengan fleksibilitas yang tak terbatas.

Lebih penting dari itu, Serpent memiliki tujuan yang sangat vital—dengan setiap musuh yang dibunuhnya, sedikit esensi Sunny dipulihkan. Oleh karena itu, nilai Serpent tidak terbatas pada Makhluk Mimpi Buruk yang dikalahkannya saja. Ia juga berkontribusi pada setiap pembunuhan yang dilakukan oleh Sunny.

…Dan yang terakhir, ada Fiend.

Saat ini, Fiend adalah yang paling kuat di antara para Bayangan. Sebagai Iblis Supreme, kekuatannya sangat besar dan mengerikan, dan karena alasan itulah ia memainkan peran utama dalam pertempuran hari ini.

Fiend mempertahankan bagian tengah dari pasukan perang dan menjadi ujung tombak dari formasi baji yang dibentuk oleh Saint, Serpent, dan delapan juara Transcendent. Posisinya berada lebih jauh di dalam hutan daripada yang lain, dan karena itu, ia menarik paling banyak musuh ke arah dirinya sendiri.

Dan ketika musuh-musuh menemukannya, ia mencabik-cabik mereka berkeping-keping dengan cara yang paling mengerikan dan menakutkan.

Menjulang setinggi lima meter, dengan tubuh yang terbuat dari perak hitam mengkilap dan api neraka, ia bagaikan iblis mengerikan yang merangkak keluar dari kedalaman neraka. Ujung cakar-cakar tajamnya yang mirip belati diselimuti oleh pijar merah berpijar, memotong daging dan tulang bagaikan mentega. Darah dari makhluk-makhluk yang dibunuhnya mendidih dan menguap sebelum menyentuh tanah.

Fiend sangat buas dan kejam, menikmati pertumpahan darah saat ia mencabik-cabik musuhnya dengan tangan kosong—yang berjumlah empat buah—namun itu tidak berarti tidak ada kecanggihan dalam pembantaian yang tampak mengamuk itu. Kenyataannya, itu adalah tindakan yang diperhitungkan dengan dingin dan licik yang hanya menyamar sebagai kebiadaban tanpa akal sehat.

Ia tidak hanya mempertahankan kelicikan yang licik dan kecerdasan diabolik dari wujud aslinya, tetapi juga telah diajari oleh Saint. Hanya saja Fiend tidak membutuhkan senjata, jadi gaya yang ia ajarkan padanya sebagian besar berpusat di sekitar pertarungan jarak dekat.

Ketika cakar dan duri yang memenuhi tubuh baja kuatnya tidak cukup, Fiend melepaskan api nerakanya, menghembuskan semburan api merah tua yang panjang. Tak terhitung banyaknya kekejian mati dalam penderitaan, hancur menjadi abu oleh api tersebut, atau terbakar begitu parah hingga mengiris mereka terbuka sama sekali bukan masalah bagi sang Bayangan yang rakus.

Dan bahkan saat itu, ia masih menahan diri. Karena sifat dari tugasnya, Fiend harus menempatkan dirinya di tengah hutan yang terbakar dan memancing musuh-musuh ke arahnya, jadi ia sama sekali tidak menggunakan Langkah Bayangan—dengan kemampuan itu, ia akan menjadi jauh lebih mematikan.

Ada sifat lain yang membuat Fiend menjadi sangat menakutkan. Sifat ini sama sekali tak kasat mata, tetapi memiliki efek yang tak terbantahkan pada jalannya pertempuran.

Itu adalah kehendaknya. Sebagai makhluk Supreme, kehendak Fiend memiliki pengaruh pada dunia—mungkin tidak sedrastis Makhluk Mimpi Buruk Great karena usia mudanya dan kepribadiannya, tetapi tetap saja sangat nyata. Lebih dari itu, Sunny sangat menduga bahwa Atribut [Beruntung] milik Fiend bagaimanapun juga berfusi dengan pengaruh kehendaknya, itulah sebabnya bahkan lebih banyak hal berjalan sesuai dengan apa yang diinginkan oleh si bajingan itu.

Mungkin itulah alasan mengapa begitu banyak musuh paling kuat yang muncul dari hutan akhirnya menargetkan sang Bayangan yang rakus alih-alih langsung menyerang formasi pertempuran.

Tentu saja, Sunny tidak tahu apakah itu terjadi karena Fiend benar-benar ingin menjalankan tugasnya dengan baik… atau karena ia hanya ingin memakan mereka.

Pertempuran berkecamuk. Hutan terbakar, dan pasukan perang perlahan maju ke depan, mendorong infestasi merah tua itu semakin jauh ke belakang.

Orgi kekerasan yang menyayat hati itu seolah tak ada habisnya, mendidih dan bergolak di bawah luasnya langit yang mendung dan bercahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com