Tentu saja, pertempuran tidak berakhir dengan kematian Monster Agung yang mengerikan itu — itu baru permulaan. Sunny tetap tenang dan terkendali saat ia memperluas indranya ke seluruh medan perang yang luas, membenamkan dirinya dalam kebesarannya yang penuh kekerasan, dan menentukan mangsa berikutnya.

Pada saat-saat seperti ini, ia harus bertindak strategis. Setiap langkah harus dilakukan dengan penuh pertimbangan, setiap tindakan harus diperhitungkan secara presisi. Ia harus efektif, namun di atas semua itu, ia harus efisien — baik dalam tindakannya sendiri maupun dalam cara ia memanfaatkan orang-orang dan alat-alat yang ada di pembuangannya. Jika tidak, formasi pertempuran tidak akan mampu menghadapi kekuatan musuh yang luar biasa cepat atau lambat.

Wewenang yang diberikan kepadanya sangat besar, tetapi ancaman yang dihadapi oleh kelompok perang tersebut jauh lebih besar. Jika ia ingin pasukannya menang, ia harus bertindak secara cermat dalam cara ia bergerak di medan perang dan harus memimpin para jawaranya dengan ketrampilan dan kepekaan masa depan.

Untungnya, Sunny sudah memiliki keunggulan yang menentukan jika dibandingkan dengan para jenderal lainnya — kesadarannya yang detail, komprehensif, dan seketika terhadap segala sesuatu yang terjadi di medan perang. Meskipun tidak mencolok seperti kekuatan-kekuatan lainnya, indra bayangannya adalah kemampuan yang luar biasa. Itu mungkin adalah satu kekuatan yang membuatnya paling terlihat seperti manusia setengah dewa.

’…Aku seorang jenderal sekarang?’

Sunny meninggalkan sisa-sisa Monster Agung yang masih berasap di belakang dan bergegas menuju tugas berikutnya. Tugas itu adalah membantu Tembok Perisai menghadapi Tiran Rusak yang sedang dilawan oleh Orang Suci tersebut — yang akan memakan waktu beberapa menit, paling lama.

Setelah itu, pertempuran berubah menjadi kilatan kabur.

Ia bergerak di medan perang bagaikan bayangan, muncul dari kegelapan untuk berbenturan dengan musuh-musuh paling berbahaya yang dihasilkan oleh wabah merah tersebut. Binatang buas yang mengerikan, kerumunan besar hama keji yang mengalir seperti gelombang, tanaman aneh yang membentang seluas ratusan meter, menunggu mangsa berjalan ke dalam mulut mereka yang lapar atau mencengkeram mereka dengan tanaman merambat berduri… setelah beberapa saat, Sunny merasa rasa penasarannya memudar.

Ia bahkan tidak peduli untuk mengingat deretan kengerian mematikan yang tak ada habisnya yang harus ia hancurkan, apalagi bertanya-tanya apa nama mereka. Yang ia inginkan hanyalah menebas mereka secepat dan seaman mungkin, lalu beralih ke krisis berikutnya.

Seiring berjalannya waktu, Sunny terbawa ke dalam ritme pertempuran. Ia seharusnya merasa lelah, bergerak lebih lambat dan dengan lebih banyak kehati-hatian — tetapi sebaliknya, ia justru menjadi semakin kejam, mematikan, dan mendominasi. *Odachi* hitamnya bagaikan pembawa kematian dan kehancuran. Di mana pun sosok berzirah onyx itu muncul, mayat-mayat yang buntung jatuh ke tanah, dan darah mengalir bagaikan sungai, memuaskan kehausan lumut merah yang tak terbatas.

Ia merasa seolah-olah karat sedang rontok dari persendian, tendon, dan pikirannya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia memiliki kesempatan untuk menempa dirinya dalam pertarungan semacam ini — mengerikan, menakutkan, dan tanpa henti. Yang paling penting dari semuanya, ia bertarung sendirian, tanpa dukungan dari Bayangan-Bayangannya dan tanpa peningkatan kekuatan apa pun.

Sunny telah terbiasa mengandalkan kekuatan luar biasanya dalam beberapa tahun terakhir. Kekuatannya biasanya ditingkatkan berlipat-ganda oleh bayangan-bayangan, Saint dan Fiend selalu bertarung di sisinya, dan lebih sering daripada tidak, ia menghadapi musuh-musuhnya sambil dipeluk oleh kegelapan menenangkan dari Cangkang Bayangan.

Sungguh perubahan tempo yang drastis, menghadapi kematian dengan berbekal tidak lebih dari pedangnya, keterampilannya, dan kelicikannya sekali lagi. Pertarungan seperti itu adalah tantangan yang mengerikan, tetapi bukan tantangan yang tidak disambut baik… sebaliknya, itu terasa sangat bernostalgia. Sunny hampir menikmati dirinya sendiri — atau lebih tepatnya, ia akan menikmatinya jika bukan karena fakta bahwa tidak ada ruang di pikirannya untuk emosi atau pemikiran yang tidak perlu.

Pikirannya bahkan sudah berada di ambang kelebihan muatan. Dalam kondisi ketegangan mental yang ekstrem dan tanpa akhir ini, segala sesuatu menjadi lebih tajam, lebih jelas, and lebih hidup. Masa lalu dan masa depan menghilang, menyisakan hanya masa kini yang eksis. Orang-orang sering menyebutnya sebagai kondisi *flow* — namun, Sunny tidak setuju dengan definisi tersebut. Kata *flow* menyiratkan sesuatu yang tenang dan tenteram, seperti air yang mengalir lancar.

Tetapi apa yang ia rasakan sangatlah keras dan penuh kekerasan, dipenuhi dengan hasrat yang membara untuk menghancurkan.

Bagai nyala api yang mengamuk.

’Kalau begitu, mari kita terbakar…’

Dunia di sekelilingnya memang sedang terbakar.

Saat kelompok perang maju ke depan, para prajurit membakar wabah merah tersebut. Tidak ada cara lain untuk menghancurkannya — tidak peduli berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk yang dibunuh oleh para prajurit, tidak peduli berapa banyak pohon dan tanaman merambat yang mereka tebas, hutan itu sendiri adalah pemangsa yang mengerikan. Setiap helai rumput dan jumputan lumut entah mematikan dengan sendirinya atau berpotensi menyembunyikan ancaman yang mematikan.

Oleh karena itu, setiap legiun memiliki setidaknya satu *centuria* yang terdiri dari para Bangkit dengan afinitas tinggi terhadap api. Tugas mereka adalah membersihkan permukaan tulang putih dari wabah merah setelah pertempuran terburuk selesai.

Kelompok perang tersebut berbenturan dengan Makhluk Mimpi Buruk, menebas mereka, kemudian membakar hutan dan maju begitu noda merah tersebut berubah menjadi bara dan abu.

Udara dipenuhi dengan panas yang tak tertahankan.

Namun, Sunny dan para Orang Suci bertarung di depan formasi pertempuran. Oleh karena itu, mereka seringkali mendapati diri mereka dikelilingi oleh asap dan api, melawan kekejian yang paling mengerikan di tengah-tengah hutan yang terbakar. Dunia bagaikan neraka yang gelap dan berapi-api… jika neraka itu membentang di atas tulang-tulang dewa yang mati dan ingin melahap mereka.

Meskipun demikian, kedelapan Orang Suci di bawah komando Sunny tetap tak gentar. Ia harus memberikan pujian di mana pujian itu layak diberikan — para pria dan wanita ini terbuat dari bahan yang lebih tangguh. Meskipun bahkan seorang Transenden pun tidak aman di neraka yang mengerikan di Godgrave, dan mereka semua berjuang untuk menghadapi bahaya mengerikan dari hutan merah tersebut, tak seorang pun yang gentar menghadapi bahaya.

Sebaliknya, mereka bertahan teguh dan dengan gigih mengatasi satu tantangan mirip mimpi buruk demi tantangan lainnya, menampilkan keunggulan yang kokoh.

Masing-masing adalah kekuatan yang harus diperhitungkan… lebih baik lagi, masing-masing unik, memiliki Aspek yang kuat, wujud Transenden yang perkasa, dan seni bertarung yang menakutkan — terutama minoritas dari mereka yang telah menjadi Orang Suci sebelum Rantai Mimpi Buruk, dan oleh karena itu telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk menguasai kekuatan mereka.

Sunny tidak cukup arogan untuk mengatasi setiap rintangan secara pribadi. Ia tahu bahwa ia harus mengatur tenaganya, namun yang lebih penting, ia tahu cara menggunakan alat terbaik yang tersedia untuk memecahkan suatu masalah.

Sama seperti dalam kasus Monster Agung yang telah ia bunuh di awal pertempuran, fakta bahwa ia dapat mengalahkan musuh tidak berarti bahwa ia adalah orang terbaik untuk melakukannya. Aspeknya secara inheren fleksibel, tetapi tergantung situasinya, orang lain sangat mungkin menjadi pilihan yang lebih optimal untuk menghadapinya — seperti halnya Fiend saat bentrokan dengan Harimau Hitam.

Sunny bukanlah prajurit yang sendirian hari ini. Ia adalah seorang komandan.

Oleh karena itu, ia menggunakan alat-alat yang ada di pembuangannya — para Orang Suci — dengan ketepatan yang diperhitungkan dan efisiensi yang hemat. Waktu, usaha, dan nyawa manusia — itulah sumber daya yang tidak boleh ia sia-siakan, dan ia harus memastikan bahwa sesedikit mungkin dari hal-hal tersebut yang terbuang.

…Tentu saja, alat paling efektif yang ada di pembuangannya adalah Bayangannya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com