Sunny melirik pria yang gagah berani itu, Sir Gilead, dari balik topengnya.

Sejujurnya, Ksatria Musim Panas itu tidak seburuk itu. Di Gurun Mimpi Buruk dahulu, dia memang membawa Morgan pergi dan meninggalkan yang lainnya — tetapi sebelum itu, dia telah memberikan Memori-Memori paling berharganya kepada Nephis, dengan harapan bisa membantunya menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga.

Dia sebenarnya enggan meninggalkan Nephis dan para sahabatnya, namun tugasnya menuntut agar Morgan diselamatkan bagaimanapun caranya.

Sunny tidak tahu harus berpikir apa tentang pria itu.

Di satu sisi, Ksatria Musim Panas sangat disukai — bahkan patut dikagumi, dalam banyak hal. Dia adalah prajurit yang baik hati dan menjunjung tinggi loyalitas di atas segalanya.

Di sisi lain, pengabdiannya itu membuat Sunny merasa tidak nyaman. Dia memiliki masalah pribadi dengan konsep tersebut, dan lebih dari itu… loyalitas biasanya dipandang sebagai kebajikan yang mulia, tetapi mengingat subjek dari loyalitas Gilead adalah Raja Pedang, apakah itu benar-benar mulia?

Apa artinya tentang Ksatria Musim Panas yang memilih untuk mengabdi dengan setia kepada tuan seperti itu?

Sunny sering mendapati dirinya ingin memikirkan Sir Gilead dengan cara yang sama seperti dia memikirkan Harus, pelayan fanatik dari penguasa Kastil Cerah. Namun, dia tidak pernah benar-benar berhasil menarik persamaan di antara keduanya — tidak peduli berapa kali dia mencoba, mereka berdua terasa terlalu berbeda satu sama lain.

Jadi, dia merasa dilema.

Saat Sunny sedang merenungkan masalah tersebut, Sir Gilead menatapnya sekali lagi.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu, Lord Shadow?”

Sunny mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tentu saja boleh.”

Ksatria Musim Panas mengalihkan pandangannya kembali ke medan perang.

“Aku dengar bahwa kau telah menolak undangan Klan Song. Namun, kau tidak menolak Lady Nephis, dan datang untuk bertarung di bawah panji Domain Pedang bersamanya. Harus diakui aku merasa penasaran mengenai alasannya.”

Sunny mengarahkan pandangannya dan melihat kilatan putih menerangi dunia nun jauh di sana. Nephis sedang melepaskan api di suatu tempat di sana, di medan perang.

Dia menyeringai di balik topengnya.

Suaranya tanpa emosi saat dia berbicara:

“Aku pikir jika itu Changing Star, dia akan menang.”

Sir Gilead tersenyum dan meminum lebih banyak air.

“Dia memang punya kebiasaan membuat hal-hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Sama seperti ayahnya.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Broken Sword? Kau mengenalnya?”

Ksatria Musim Panas terkekeh.

“Tidak… meskipun aku berharap begitu. Dia meninggal tak lama setelah aku menjadi Sleeper — tetapi, sebelum itu, dia ibarat seorang idola bagiku.”

Senyum sedih muncul di wajahnya.

“Aku justru semakin mengaguminya setelah mendengar cerita-cerita yang dikisahkan oleh mereka yang pernah menemuinya. Banyak pelayan senior Klan Valor memiliki hubungan baik dengan Broken Sword dan Smile of Heaven — bagaimanapun juga, mereka adalah rekan-rekan dari putra sang patriark. Khususnya Smile of Heaven, karena dia dan Lord Anvil praktis tumbuh bersama.”

Dia menghela napas.

“Sangat disayangkan apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya… tapi kurasa mereka akan senang melihat betapa indahnya putri mereka tumbuh dewasa.”

Sunny menatapnya dengan ragu.

Apakah Gilead tidak tahu bagaimana Broken Sword mati, dan bahwa Anvil adalah salah satu pembunuhnya? Yah… sejujurnya, bahkan Sunny sendiri pun tidak tahu itu. Dia hanya yakin bahwa para Sovereign telah merekayasa kematian Broken Sword karena mereka mencoba melenyapkan Nephis kemudian — tanpa petunjuk pertama itu, mencari sisanya hampir merupakan hal yang mustahil.

Tidak aneh jika Ksatria Musim Panas tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Bagaimanapun, usianya pastilah masih belasan tahun ketika pengkhianatan itu terjadi, sama seperti Saint Tyris.

Namun, ada hal lain dari apa yang baru saja dikatakannya…

Sunny merasa sedikit penasaran.

“Praktis tumbuh bersama?”

Sir Gilead tampak bingung dengan pertanyaan itu sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Tidak banyak klan besar saat itu, tetapi beberapa keluarga tentu lebih terkenal dan berkuasa daripada yang lain. Lord Valor dan Immortal Flame adalah patriark dari dua keluarga semacam itu, jadi anak-anak mereka cukup dekat — karena Yang Mulia dan Smile of Heaven kurang lebih seusia, mereka adalah teman masa kecil.”

Dia tersenyum.

“Sir Jest punya banyak cerita tentang kejenakaan yang mereka berdua lakukan. Tentu saja… mendengarkan cerita-ceritanya bukanlah untuk mereka yang berhati lemah. Berhati-hatilah, Lord Shadow!”

Sunny terdiam sejenak.

“Begitu ya. Terima kasih atas peringatannya.”

Masuk akal jika Anvil dan Smile of Heaven sudah saling kenal sejak kecil. Keluarga mereka adalah dua keluarga paling terkemuka pada masa itu. Orang tua mereka adalah para juara paling terkemuka dari Generasi Pertama, dan pasti telah bertempur berdampingan berkali-kali. Klan-klan besar masa depan dulunya adalah lingkaran kecil yang sangat erat.

Kendati demikian, Sunny belum pernah mempertimbangkan fakta itu sebelumnya. Sebenarnya, dia jarang memikirkan para Sovereign sebagai manusia sungguhan, jika pun pernah. Aneh rasanya membayangkan bahwa mereka pernah menjadi anak-anak, betapa pun masuk akalnya kesimpulan tersebut.

Mengingat pengungkapan yang aneh itu, apa yang telah diderita Nephis semasa kecil terasa bahkan lebih keji. Para Sovereign bukan hanya membunuh rekan mereka dan mencoba memburu keturunannya, tetapi dalam kasus Anvil, dia bahkan bersekutu untuk membunuh suami dari teman masa kecilnya dan melenyapkan putrinya.

Tentu saja, Smile of Heaven sudah… tiada saat itu. Tetap saja, itu tampak seperti perubahan sikap yang ekstrem.

Sebenarnya apa yang telah terjadi pada mereka?

Hal itu juga masuk akal mengapa Saint Jest mengenal calon Raja Pedang tersebut sejak kecil — bagaimanapun juga, dia adalah anggota kohort yang dipimpin oleh pendiri Klan Valor.

Oleh karena itu, dia pasti mengenal Broken Sword dan Smile of Heaven juga.

Mungkin dia bahkan tahu sesuatu tentang bagaimana Broken Sword meninggal, dan bagaimana Anvil mencapai Supremacy.

Ekspresi Sunny berubah sedikit suram di balik topengnya.

Dia dan Cassie bertekad menyelidiki para Sovereign untuk mengetahui Kelemahan mereka. Menyelidiki akar dari kejatuhan klan Immortal Flame tidak terikat secara langsung dengan penyelidikan itu, tetapi sekali lagi, hal itu sangat mungkin berkaitan.

Hanya ada segelintir orang yang tahu cukup banyak untuk menjadi sumber informasi yang berguna bagi mereka, dan bahkan lebih sedikit lagi dari orang-orang itu yang berada dalam jangkauan mereka. Saint Jest adalah salah satu orang tersebut.

Namun, Sunny meragukan bahwa pria lanjut usia yang ramah itu akan bersedia membagikan apa yang diketahuinya kepada mereka.

*Betapa merepotkan.*

Dia menahan desahan napas dan menatap Ksatria Musim Panas.

*Haruskah aku mencoba menggali lebih banyak informasi darinya?*

Tidak… itu sepertinya bukan ide yang bagus, setidaknya untuk saat ini. Sekalipun dia tidak terlalu memperlihatkannya, Sir Gilead sudah mulai meragukan Lord of Shadows — yang mana itu wajar. Seorang pria yang begitu menjunjung tinggi loyalitas pasti memiliki keraguan terhadap seseorang yang kelihatannya hanya peduli pada kepentingan diri sendiri.

Jadi, Sunny tidak boleh tampak terlalu bersemangat mempelajari rahasia Raja Pedang. Keyakinan Gilead mungkin naif, tetapi pria itu sendiri sama sekali bukan orang bodoh. Dia pasti sedang mencermati setiap kata Sunny dengan cermat, mengevaluasi seberapa bisa diandalkannya Lord of Shadows sebenarnya.

Untuk saat ini, motif Sunny bergabung dengan Pasukan Pedang memang tampak tidak jelas, dan oleh karena itu patut dipertanyakan. Bukan hanya itu, dia bahkan belum mengikrarkan kesetiaannya kepada Klan Valor itu sendiri — melainkan membuat perjanjian dengan Changing Star secara pribadi.

Haruskah Sunny membuat motifnya tampak sedikit lebih transparan, dan sedikit tidak mencurigakan?

*Kenapa tidak?*

Dia tersenyum.

“Kau bilang bahwa Lady Nephis telah tumbuh dewasa dengan indah, ya?”

Ksatria Musim Panas mengangkat alisnya, tampak bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Memang benar.”

Sunny menatapnya beberapa saat.

“Apakah kau sering memikirkan kecantikan Changing Star?”

Nadanya yang tadinya sudah dingin menjadi semakin membeku di akhir kalimat.

Gilead berkedip beberapa kali.

“…Apa kau memikirkannya?”

Sunny menjawab dengan datar:

“Lumayan sering.”

Ksatria Musim Panas menatapnya dengan kebingungan selama beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dan terbatuk.

“Itu… huh… begitu ya. Maaf mengecewakanmu, Lord Shadow, tapi Lady Nephis sudah memiliki seorang pemuda di dalam hatinya…”

Sunny menyeringai di balik topengnya.

“Lalu kenapa? Kudengar dia hanyalah seorang Master bodoh yang dimanja. Menyenangkan dipandang, tapi tidak lebih dari itu. Orang yang tidak berguna.”

Sir Gilead terbatuk lagi.

“Aku tidak… kurasa tidak… ah, lihat waktunya. Kelompok tempurku harus segera memasuki medan perang. Sebenarnya, aku harus melakukan beberapa inspeksi… jika kau mengizinkannya, Lord Shadow.”

Dengan ucapan itu, Saint yang gagah berani tersebut bangkit, memberi hormat dengan sopan kepada Sunny, lalu melompat turun dari anjungan. Gerakannya sama sekali tidak terburu-buru.

Sunny memperhatikan kepergiannya dengan senyum puas.

*Yah, kalau begitu… semuanya berjalan lancar.*

Setelah itu, motif Lord of Shadows seharusnya tampak cukup jelas.

Meskipun mungkin masih sama patut dipertanyakannya seperti sebelumnya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com