Hanya ada sedikit waktu untuk bereaksi, dan bahkan lebih sedikit waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Kendati demikian, Sunny masih berhasil mengenali tetesan darah gelap itu, dan menebak apa arti dari benda tersebut.

Ia pernah melihat sesuatu yang serupa sekali, sudah lama sekali.

Dulu, ia dan sekelompok penyintas dari Pertempuran Black Skull berusaha dengan putus asa untuk melarikan diri dari Skinwalker, tersesat di bukit pasir putih Padang Pasir Mimpi Buruk. Sayangnya, wadah-wadah dari Abomination Agung itu berhasil menyusul mereka.

Beberapa penyintas memilih untuk berpencar, tetapi sebagian besar tetap bersama. Saat itulah Morgan memanggil sekawan pedang terbang — sekarang, Sunny tahu bahwa pedang-pedang itu ditempa oleh ayahnya sendiri.

Sementara itu, Seishan telah memanggil setetes darah yang hampir identik dengan yang melayang di udara di antara jari-jari Moonveil saat ini.

Sunny tadinya berlari demi menyelamatkan nyawanya, jadi ia tidak melihat apa yang sebenarnya dilakukan oleh tetesan darah yang menyeramkan itu. Ia hanya mengingat perasaan kagum yang aneh, dan bahwa seluruh dunia mendadak diwarnai dalam nuansa merah ketika kekuatan yang begitu besar dan mengerikan itu dilepaskan.

Meski begitu, ia bisa membuat sebuah dugaan.

Mengingat Anvil telah menganugerahkan pedang-pedang tersebut — saluran kekuatannya — kepada Morgan sebelum mengirimnya ke Antartika, bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa Ki Song juga telah menganugerahkan sesuatu kepada putrinya?

Jika demikian, maka tetesan darah itu adalah wadah dari kekuatan seorang Sovereign.

…Yang sama sekali tidak berarti hal baik bagi Sunny, Nephis, dan para Saint lainnya dari Domain Pedang.

‘Sialan!’

Sudah terlambat saat Sunny menyadari bahwa Revel sedang merencanakan sesuatu.

Tetesan merah itu berputar-putar di udara…

Dan kemudian meledak menjadi gelombang pasang cahaya merah.

Sunny terhuyung mundur, sempat tertegun sejenak oleh kekuatan tekanan tirani yang menghancurkan. Rasanya seolah-olah tatapan dingin dan menembus dari kesadaran seseorang yang sangat luas dan tak terduga kekuatannya menyapu dirinya, membuat jiwanya bergidik ketakutan.

Banjir cahaya merah itu menerjang ke arah mereka bagaikan gelombang darah yang mengamuk, membenamkan dunia dalam pancaran merah. Ia mencoba mendirikan dinding bayangan di jalurnya, tetapi cahaya etereal itu sekadar melaluinya begitu saja… sesaat kemudian, dinding itu hancur, bayangan-bayangan yang membentuknya musnah.

Sosok Neph menyala dengan pancaran menyilaukan miliknya sendiri. Cahaya murninya tampak menahan gelombang darah itu selama beberapa saat, tetapi kemudian dikalahkan dan diwarnai merah.

Sunny memantapkan dirinya, tahu bahwa ia harus menahan kekuatan seorang Sovereign sedetik kemudian.

Namun, tepat sebelum gelombang darah etereal itu mencapai mereka…

Wujud hantu dari perisai-perisai yang saling mengunci berkelebat di udara di sekitar sisa-sisa pasukan penakluk, menyelimuti mereka bagaikan sebuah kubah. Banjir cahaya merah itu bertabrakan dengannya dan terbelah, mengalir melewati mereka di kedua sisi.

Menoleh ke belakang, Sunny melihat sosok Saint Rivalen dari Aegis Rose yang tampak menyedihkan, merosot bersandar pada dinding dekat gerbang Citadel.

‘Orang bodoh yang menyebalkan itu ternyata masih hidup… juga akhirnya…’

Ia membiarkan dirinya merasa lega sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke situasi yang mengerikan itu.

Dari apa yang diingat Sunny, kekuatan yang dilepaskan Seishan di Padang Pasir Mimpi Buruk mereda setelah beberapa saat. Namun sekali lagi, saat itu ia hanyalah seorang Master — mungkin seorang Saint akan mampu menyalurkan kekuatan seorang Supreme dengan lebih baik.

Ia melangkah lebih dekat ke arah Nephis dan memerintahkan Fiend untuk maju, melindungi kelompok itu dari terjangan cahaya merah.

Sayangnya, tebakan Sunny benar — beberapa saat berlalu, dan kemudian beberapa saat lagi. Pancaran berdarah yang menenggelamkan dunia itu tidak juga meredup.

Namun, medan gaya yang diciptakan oleh Rivalen tampak semakin melemah.

Perisai-perisai hantu itu telah menjadi tidak kasatmata setelah termanifestasi selama sedetik, tetapi Sunny praktis bisa mendengarnya melengkung di bawah tekanan, siap untuk menyerah pada kekuatan tersebut.

Dinding perisai yang melindungi mereka dari kekuatan Ki Song perlahan-lahan mulai tertutup oleh jaring-jaring retakan. Atau mungkin dinding itu berkarat, perlahan-lahan larut menjadi debu merah.

‘Paling tidak, aku bisa melarikan diri menggunakan Shadow Step.’

Ia bisa membawa Nephis bersamanya. Mungkin Roan juga… tetapi Sunny tidak pernah membawa beberapa makhluk Transcendent bersamanya melintasi bayangan. Ia tidak yakin apakah ia akan mampu menyelamatkan yang lain.

Artinya, ia harus meninggalkan setidaknya beberapa Saint dari Tentara Pedang. Siapa yang harus ia tinggalkan? Jest? Rivalen? Helie?

…Untungnya, pada akhirnya ia tidak harus membuat pilihan itu.

Akhirnya, setelah belasan detik atau lebih, pancaran merah yang menyelimuti dunia itu pun meredup. Cahaya itu memudar perlahan, dan kemudian menghilang sepenuhnya.

Aula besar itu kembali terbenam ke dalam kegelapan suram, diterangi oleh pendar oranye dari langit-langit yang terbakar dan cahaya dari beberapa Memory bercahaya.

Mata Sunny terbelalak.

Aula itu… kosong.

Saat Rivalen merosot di lantai dan para Saint lainnya menarik napas dengan terengah-engah, ia melihat sekeliling lalu menyebarkan indra bayangannya keluar.

Ia tidak merasakan apa pun.

Revel dan saudari-saudari perempuannya telah pergi. Begitu pula Saint of Sorrow dan para Reflection. Bahkan mayat-mayat Transcendent yang dihidupkan kembali oleh otoritas Ratu Song sudah tidak terlihat lagi.

Mereka telah melarikan diri.

Pertempuran telah usai, berakhir secara tak terduga sama seperti saat ia dimulai.

Sunny menghela napas.

Ia bahkan tidak tahu napas macam apa itu — apakah itu napas lega, atau napas kekecewaan?

Bagaimanapun juga, sekarang setelah pertempuran usai…

Mereka harus mengatasi konsekuensinya sebelum memikirkan hal lain.

“Mereka sudah pergi.”

Nephis tidak langsung menjawab, mendongak menatap lautan api yang mengamuk di atas mereka. Ekspresinya tampak suram.

Sunny terdiam sejenak.

“Bisakah kau memadamkan api itu?”

Perlahan-lahan, Nephis menggelengkan kepalanya.

“Mungkin. Tapi Citadel ini sudah telanjur rusak parah… benteng ini sudah di ambang kehancuran. Pada saat aku memadamkan semua api ini, tempat ini pasti sudah runtuh.”

Sir Jest mengambil wujud manusianya — untungnya — menyapu darah dari wajahnya, lalu berkata dengan nada sarkastis:

“Mengalami kebakaran di tengah-tengah danau… di dalam tulang yang mengering. Sungguh ironis.”

Ia melihat sekeliling, seolah-olah sedang mencari sesuatu, lalu bertanya:

“Jadi, apa yang harus kita lakukan, Nona?”

Nephis berjalan ke tempat Rivalen terbaring di lantai dan berlutut di sampingnya, meletakkan kedua tangannya di tubuh pria yang berlumuran darah itu.

“…Tidak masalah jika Citadel ini runtuh. Kita hanya perlu menjaga Gateway-nya. Selama Gateway itu bertahan, benteng ini bisa dibangun kembali di sekitarnya.”

Itu benar.

Tentu saja, hal itu sepenuhnya bergantung pada bagaimana Spell membentuk Gateway khusus ini. Ada beberapa yang berdiri sendiri, seperti altar Sanctuary of Noctis. Namun, ada juga yang menyedot kekuatan dari struktur di sekelilingnya, seperti Gateway di Crimson Spire.

Meski begitu, mereka tidak punya pilihan selain mencoba. Jika tidak, seluruh ekspedisi ini akan menjadi kegagalan total.

Sambil menyeringai tatkala pancaran putih lembut menyelimuti kedua tangannya, Nephis menatap Sunny dan berkata:

“Kita harus menemukan Gateway-nya terlebih dahulu.”

Sunny mengangguk, lalu melangkah ke dalam bayangan untuk pergi mencarinya.

Sebenarnya, Sunny tidak begitu peduli pada Anvil yang mengklaim Citadel lain di Godgrave. Sekarang setelah pertempuran usai, pikirannya dipenuhi oleh masalah-masalah lain.

Yaitu, segala wahyu yang ia peroleh saat bertarung melawan Lightslayer, dan semua berkah yang telah ia terima…

IndoWebNovel – indowebnovel.com