Beberapa saat kemudian, ia muncul dari kegelapan di atas tumpukan besar reruntuhan yang terbakar. Kuil taman itu benar-benar telah runtuh, dilalap oleh lautan api yang berkobar. Gunung puing-puing itu masih membara, dan panasnya begitu menyengat hingga manusia biasa akan langsung menjadi abu dalam sekejap.

Bahkan seorang Saint bisa saja tewas terpanggang atau mati lemas di dalam kepulan awan asap hitam yang mengepul. Namun, Sunny baik-baik saja berkat *Onyx Mantle*—meskipun rasanya tidak nyaman, ia bisa menjelajahi reruntuhan yang terbakar itu dengan bebas.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan Saint. Sosoknya sangat mencolok—di tengah-tengah puing-puing yang membara, terdapat area yang diselimuti kegelapan pekat, dengan batas-batas yang senyap dan tenang.

Shadow miliknya ada di dalam sana. Tentu saja ia tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi ia bisa merasakan kehadiran Saint, serta bayang-bayang miliknya.

Sunny ragu-ragu di tepi bola kegelapan sejati itu selama beberapa saat.

‘…Itu hal baru.’

Saint memang membawa sedikit kegelapan elemental di dalam hatinya, itu benar. Namun, ia tidak pernah bisa memanggilnya dengan cara seperti ini—ia hanya bisa menggunakannya untuk memunculkan senjata atau melapisi sebuah Memory.

Sepertinya membunuh Reflection itu telah mengisi wadah *Heart of Darkness* hingga penuh, memungkinkan kekuatannya untuk berevolusi. Dari tampangnya, Saint telah memperoleh Ability yang mirip dengan kemampuan Revel—sekarang, ia bisa menutupi seluruh area dengan kegelapannya. Area itu memang tidak seluas milik Revel, namun itu tidak masalah.

Sunny tersenyum.

Yang terpenting adalah sinergi antara kekuatan ini dan Ability [Mantle of Darkness] milik Saint.

‘Saat dikelilingi oleh kegelapan, terutama kegelapan sejati, kecepatan dan kekuatannya akan meningkat. Luka-lukanya akan sembuh…’

Sekarang setelah Saint dapat dengan bebas melepaskan kegelapan elemental, ia bisa dikelilingi oleh kegelapan itu setiap saat. Yang berarti ia hampir selalu dapat menerima seluruh berkah dari [Mantle of Darkness].

Bukan hanya itu saja.

Meskipun Sunny tidak yakin bagaimana cara membantu Saint berevolusi, ia merasa bahwa kekuatan barunya ini… sangat mungkin menjadi langkah pertama untuk menjadi seorang Tyrant. Bagaimanapun juga, Tyrant adalah makhluk yang menegakkan kekuasaan mereka di dunia—sama seperti yang dilakukan oleh para Sovereign, meskipun dengan cara yang berbeda.

Sebagian besar Tyrant mengendalikan wilayah atau pasukan minion, biasanya keduanya sekaligus. Dan kemampuan untuk menenggelamkan suatu area dalam kegelapan elemental sudah sangat dekat dengan mendapatkan kendali atas area tersebut.

‘Bukan begitu?’

Sunny melangkah maju dan pada saat yang sama mengambil alih kendali atas salah satu inkarnasi yang melingkari tubuh Saint—jika tidak, ia akan dibutakan oleh kekuatan Shadow-nya sendiri, yang tentu akan sangat memalukan.

Sekarang setelah ia tidak dihantui oleh urgensi pertempuran, Sunny kembali merasa takjub betapa aneh dan ajaibnya sensasi menyatu dengan makhluk lain.

Ia tertegun selama beberapa saat, meresapi sensasi kompleks dan asing saat menjadi satu dengan tubuh Saint. Ia juga merasa lega, menyadari bahwa luka-luka parah di tubuhnya sedang menyembuh—bagaimanapun juga, ia telah menghabiskan seluruh waktu itu dalam dekapan kegelapan yang dipanggilnya sendiri, disusui dan dipelihara oleh kegelapan tersebut.

Kemudian, sebuah suara keras mengalihkan perhatiannya.

Itu adalah suara pelindung dada *onyx* yang babak belur dijatuhkan ke tanah.

Sunny berkedip beberapa kali.

Kemudian, ia berkedip beberapa kali lagi.

‘Tunggu dulu. Apa?!’

Saint… sepertinya sedang melepas zirah perangnya.

Tidak salah lagi. Bagaimanapun juga, ia sedang melihat dunia melalui mata Saint—ksatria batu yang anggun itu berdiri dalam kegelapan, dengan telaten melepas zirah perangnya yang hancur. Ia hampir sepenuhnya terbebas darinya, hanya menyisakan beberapa bagian saja.

Sunny pernah sekilas melihat wajah dan kulit Saint sebelumnya, namun ia belum pernah melihatnya tanpa balutan zirah yang rumit dan menakutkan itu. Itu benar-benar sebuah kejutan.

Saint mengenakan pakaian sederhana di balik lempengan *onyx* miliknya, mirip seperti ksatria pada umumnya. Sosoknya begitu memikat tanpa cela, sangat cocok dengan wajahnya yang sangat cantik di luar nalar. Kulitnya memiliki warna yang sama dengan zirah *onyx* tersebut, membuatnya tampak seolah-olah ia terbuat dari batu… namun, ia tidak terbuat dari batu.

Meskipun tubuh Saint tampak seperti dipahat dari batu dan memiliki banyak sifat batu, itu hanyalah menyerupai batu. Sekarang setelah Sunny dapat merasakannya, ia menyadari lebih jelas dari sebelumnya bahwa Saint adalah makhluk dari darah dan daging… yah, setidaknya dari daging dan debu.

Dan melihatnya seperti ini, Sunny mau tak mau teringat pada patung Storm God yang cantik yang pernah ia lihat di kuil *Ebony Tower* dahulu.

Sudah sangat jelas siapa yang digunakan Nether sebagai inspirasi saat menciptakan Stone Saints, setidaknya dalam hal penampilan.

Sementara itu, Saint meliriknya dengan acuh tak acuh dan melanjutkan melepas zirahnya.

Pelindung tulang kering dan pelindung lengannya jatuh ke tanah, membuatnya sama sekali tanpa pertahanan.

Sunny teringat bahwa ia tidak datang ke sini hanya untuk menatapnya saat itu.

‘Tapi kenapa dia melepas zirahnya alih-alih memulihkannya?’

Jawabannya datang beberapa saat kemudian.

Saint berlutut di samping zirah yang hancur itu dan menatapnya sejenak.

Rasanya hampir… sepertinya ada sedikit emosi yang tak dikenal dan suram di dalam mata rubinya.

Kemudian, ia mengangkat tangan dan menghantamkan kepalan tangannya ke bawah.

*Onyx* *adamantine* itu hancur berkeping-keping seperti kaca…

Dan kemudian terserap ke dalam tubuhnya, persis seperti Memory yang biasa ia konsumsi sebelumnya.

Tiba-tiba, api merah yang menyala di matanya semakin membara, dan Saint tampak menjadi lebih kuat.

Berdiri dengan ekspresi penuh kebanggaan, ia menegakkan punggungnya.

Beberapa saat kemudian, sosoknya yang cantik diselimuti oleh kegelapan yang mengalir, dan kegelapan itu…

Memadat, menyelimuti tubuh Shadow yang pendiam itu dalam cangkang pelindung *onyx* rumit yang tidak tembus pandang. Bersih dan baru.

Sunny tetap berdiri tanpa bergerak.

‘…Sialan.’

Sepertinya Saint baru saja mewujudkan *Onyx Mantle*-nya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com