Pecahan jiwa adalah sebagian dari apa yang sempat dikumpulkan oleh para insinyur dari bangkai Makhluk Salju dalam pertempuran baru-baru ini. Tugas itu cukup penting sehingga harus diselesaikan bahkan di tengah bentrokan yang paling mengerikan sekalipun… lagipula, dengan setiap prajurit yang berhasil menjenuhkan inti jiwa mereka sepenuhnya, kekuatan Pasukan Song semakin bertambah.

Tamar sudah lama menjenuhkan inti jiwanya, jadi bagian dari kelompok mereka dibagi tiga antara Rain, Fleur, dan Ray.

Hari ini, itu berarti Rain menerima sekitar belasan pecahan. Hadiah didistribusikan sesuai dengan kontribusi sebuah kelompok, dan kelompok mereka selalu tampil luar biasa… tentu saja, dalam situasi kacau seperti ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar mencatat skor — biasanya, para centurion akan membuat laporan kepada komando legion setelah pertempuran, dan alokasi barang rampasan akan diputuskan kemudian. Tapi centurion mereka sudah mati, dan pertempuran bahkan belum berakhir. Jadi… Rain merasa beruntung bisa menerima apa pun.

Semua pecahan ini juga memiliki Peringkat yang lebih tinggi daripada Rain sendiri. Itu adalah anugerah yang cukup besar.

Melupakan kekhawatirannya selama beberapa menit, dia berkonsentrasi untuk menghancurkan kristal-kristal berkilau di dalam genggamannya.

Dan lihat itu! Dia bahkan tidak perlu menggunakan gagang pisaunya untuk menghancurkan mereka. Hanya kekuatan Bangkitannya saja sudah cukup.

‘Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini…’

Sebuah senyum kecil tanpa sadar terukir di wajah Rain.

Dia belum lama Bangkit, jadi kebaruan memiliki kekuatan manusia super belum kehilangan kilaunya. Dia menyukai perasaan menjadi kuat, perasaan memiliki kekuatan… lagipula, rasa tidak berdayalah yang telah menanamkan dalam dirinya keinginan untuk menapak di jalur Kenaikan bertahun-tahun yang lalu, sejak awal.

Rain masih dengan jelas mengingat hari ketika Gerbang Mimpi Buruk terbuka di dekat sekolahnya. Kepanikan, wajah-wajah bingung para siswa, para guru yang mencoba untuk tetap tenang di depan anak-anak, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikan ketakutan mereka.

Dia seharusnya mati pada hari itu, kemungkinan besar. Tapi karena taktik takdir, entah bagaimana, dia selamat. Seorang prajurit yang Bangkit muncul entah dari mana pada saat terakhir, melindungi Rain dari kekejian yang menerjang dan membunuhnya hanya dengan sekali tebasan pedangnya.

Ingatan Rain tentang prajurit yang Bangkit itu sangat kabur… yah, itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat kondisi mentalnya pada saat itu. Dia samar-samar mengingat baju besi hitam yang anggun, siluet feminin, dan ketidakpedulian yang dingin saat wanita tak dikenal itu menebas satu Makhluk Salju demi satu, tidak membiarkan satu pun lewat.

Pada akhirnya, tidak ada siswa yang mati. Para guru juga selamat. Dan Rain… Rain menjadi tahu bahwa dia tidak pernah ingin merasa begitu lemah lagi.

Demi orang tuanya, demi saudara-saudaranya, dan demi dirinya sendiri juga.

Jalannya menuju Kebangkitan adalah jalan yang panjang dan brutal. Dia sering mengeluh dan memarahi gurunya karena tingkah lakunya yang berubah-ubah dan tuntutan yang tidak masuk akal, bertanya-tanya mengapa dia menyiksa dirinya sendiri melalui semua penderitaan itu… tetapi dia tidak pernah sekalipun menyesali keputusannya untuk berjuang demi kekuatan, dan tidak pernah sekalipun menyesali persetujuannya atas tawaran gurunya.

Bahkan jika Rain mati di tanah terkutuk ini, dia mungkin akan tetap mati dengan perasaan puas karena telah memilih kekuatan daripada kelemahan. Kekuatan… sedikit memabukkan, seperti obat yang manis.

Dan dengan setiap pecahan jiwa yang diserapnya, Rain menjadi semakin kuat.

Peningkatan itu kecil dan bertahap, tetapi terlihat… terutama sekarang setelah dia menyerap hampir dua ratus pecahan. Karena sebagian besar, jika bukan semua, Makhluk Salju di Makam Dewa memiliki Peringkat yang lebih tinggi daripada Rain, intinya seharusnya sudah mendekati kejenuhan penuh. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk sebagian besar prajurit Pasukan Song yang Bangkit.

…Dia masih belum jelas tentang bagaimana cara Naik tanpa bantuan mantra, namun peningkatan kekuatan secara keseluruhan ini sangat disambut baik.

“Senyum bodoh apa itu, Rani?”

Menghancurkan pecahan jiwa terakhir, Rain melirik Ray dan mengedipkan mata padanya.

“Itu? Oh, aku hanya senang menjadi seorang pemanah. Bagaimana tugas garis depan memperlakukanmu, bocah pengintai?”

Dia mengatupkan giginya dan mendesis marah:

“Hei! Itu pukulan di bawah sabuk!”

Dia hanya tertawa.

Sayangnya, Rain tidak tertawa lama ketika sebuah perintah baru tiba, mengaduk seluruh kamp.

“Kumpul! Formasi pawai pertempuran! Cepat, cepat, cepat! Bergerak!”

Tamar mendesah dan melompat berdiri, mulai menertibkan centuria mereka. Para prajurit tampak sedikit bingung, tetapi tidak terlalu terkejut dengan perintah mendadak itu — tidak ada yang berharap untuk mendapatkan istirahat yang layak di dalam Hollows.

Tapi mengapa perintah itu terdengar begitu mendesak?

Segera, mereka mengetahuinya.

“Demi para dewa yang mati…”

Tinggi di atas mereka, sosok-sosok seperti semut muncul di jembatan-jembatan merambat besar yang terbentang sampai ke permukaan, mengalir turun dari lebar mereka yang berpilin seperti gelombang pasang. Para insinyur, yang dengan putus asa mencoba menghancurkan akarnya, mengutuk dan berlari menjauh, menjatuhkan alat-alat mereka saat mereka berlari.

Itu adalah keputusan yang bagus — hanya beberapa detik kemudian, Makhluk Salju pertama jatuh dari atas, tubuhnya menghantam tulang kuno dengan suara berdeging yang menjijikkan.

Binatang buas besar itu mengeluarkan jeritan kesakitan, lalu meronta dengan lemah, mencoba berdiri. Meskipun tubuhnya rusak parah, ia masih hidup.

Sepersekian detik kemudian, terdengar decakan lain, lalu decakan berikutnya.

…Didorong oleh bau jiwa manusia, gerombolan Makhluk Salju mengikuti pasukan ekspedisi ke dalam Hollows.

Rain melanggar aturan dan menatap aliran sosok mirip semut yang menutupi permukaan jembatan tanaman merambat jauh di atas sana.

Tangannya sedikit gemetar.

‘Yah… sial.’

Dipikir-pikir lagi, mungkin dia seharusnya memilih kelemahan daripada kekuatan!

Kemudian, teriakan komando dari salah satu Suster Darah membawanya kembali ke kenyataan.

“Bergerak!”

Hampir tanpa istirahat, Pasukan Song meninggalkan zona aman relatif dari area yang diterangi dan berbaris menuju kegelapan Hollows.

Mereka mengikuti jejak darah yang ditinggalkan oleh komandan mereka, Putri Seishan.

Di belakang mereka, semakin banyak Makhluk Salju yang jatuh dari ketinggian. Yang tercepat dari kekejian yang berhasil tetap berada di pilar tanaman merambat sudah berada di tengah jalan turun.

Masa depan tampak suram, sama seperti hamparan remang-remang dari Hollow besar di depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com