Begitu platform itu melewati luasnya tulang berpori yang besar itu, mereka dikelilingi oleh kehampaan dari segala sisi. Hollow yang luas terbentang di bawah mereka, tenggelam dalam kegelapan. Di sana-sini, pilar-pilar cahaya bersinar turun dari celah-celah kubahnya dan menerangi hutan kuno…

Tidak ada yang tahu kengerian apa yang tak terkatakan bersembunyi di bawah kanopi merahnya yang tak tembus pandang, jadi para prajurit bergidik, berusaha menjauhkan diri dari tepi platform sejauh mungkin.

Rain hanya duduk di atas kayu yang berderit, berusaha mengatur napasnya. Ia memang melihat lanskap asing di bawah sana, namun hanya sesaat — para pemburu berpengalaman sepertinya tahu untuk tidak menatap Alam Mimpi terlalu lekat.

Takut-takut sesuatu balik menatap.

Ia menatap Ray.

“Bagaimana luka-mula mu?”

Pemuda itu tampak pucat dan tidak seperti biasanya, terdiam. Fleur sedang merawatnya, namun karena esensi yang dimilikinya sangat sedikit, proses itu memakan waktu.

Pemuda itu memaksakan senyum yang sama sekali tidak menyakinkan.

“Aku akan selamat.”

Kemudian, ia melirik ke bawah dan semakin pucat.

“…Setidaknya sampai kita mencapai tanah.”

Tamar membubarkan helmnya dan duduk di dekat Rain, menyibap rambutnya yang berkeringat. Ia mengerutkan kening dan menatap pemuda itu dengan cemoohan.

“Untuk apa kamu khawatir? Kamu pernah lolos dari Hollow sebelumnya — sebagai seorang Sleeper biasa dan sendirian. Kamu sekarang seorang Awakened, dan kita dikelilingi oleh seluruh pasukan.”

Ray menatapnya dengan suram.

“Jangan ingatkan aku! Aku masih mengalami mimpi buruk tentang hari itu… Maksudku, aku akan mengalaminya, kalau saja aku bisa bermimpi…”

Para prajurit lainnya mendengar percakapan mereka dan menoleh, menatap pemuda itu dengan tidak percaya.

“…Apakah itu benar, Ray? Kamu selamat dari Hollow sebagai seorang Sleeper?”

Ray tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

“Apa-apaan… tunggu, bukankah aku sudah menceritakan kepada kalian kisah luar biasa tentang titik balik matahari musim dingin kita yang mencekam? Jika memang begitu — kalau begitu, ya! Dengarkan ini… itu terjadi pada malam yang gelap dan suram…”

Ia mulai menceritakan kisahnya, membuat Rain meringis — ia telah mendengarnya diceritakan setidaknya belasan kali, dan setiap kali terasa lebih berantakan dari sebelumnya.

Tetap saja, ia tidak bisa tidak memerhatikan bahwa ekspresi para prajurit sedikit mereda saat mereka mendengarkan Ray berbicara. Semuanya ketakutan, dan mendengar bahwa tiga Sleeper berhasil keluar dari Hollow hidup-hidup memberi mereka sedikit ketenangan yang sangat dibutuhkan, dan mungkin bahkan sedikit harapan.

Itu mungkin alasan Tamar mengangkat topik titik balik matahari musim dingin mereka sejak awal.

Ray juga jadi teralihkan dari lukanya.

*Licik sekali.*

Gadis itu juga tahu bagaimana bersikap halus.

Segera, platform itu mencapai tanah, dan mereka semua turun, melihat sekeliling dengan penuh kewaspadaan.

Di sekeliling mereka, para prajurit pasukan ekspedisi yang babak belur bergelimpangan di tanah, beristirahat, atau dengan tergesa-gesa melahap jatah makanan mereka. Yang terluka sedang diobati, yang tewas atau hilang sedang didata dan ditangisi.

“Legiun Ketujuh? Posisi kalian tepat di depan!”

Mereka digiring ke area tertentu dan dibiarkan begitu saja untuk beberapa saat. Tidak ada yang tahu berapa lama istirahat ini akan berlangsung, jadi para prajurit tidak membuang waktu dan langsung duduk, membongkar bekal mereka dan membubarkan zirah mereka untuk membalut luka-luka ringan.

Kcohort Tamar tidak berbeda.

“Menurut kalian apa yang akan dilakukan para komandan sekarang?”

Suara Fleur terdengar tenang… tetapi sama sekali tidak lemah. Rain tadinya mengira gadis lembut itu sangat rapuh pada awalnya, namun setelah mengenalnya lebih dekat, ia menyadari bahwa tabib manis mereka itu memiliki keteguhan hati yang lebih besar daripada kebanyakan Awakened.

Ia mengangkat bahu dan menatap ke dalam kegelapan.

“Kita akan segera tahu.”

Mereka belum sepenuhnya berada di dalam Hollow. Celah yang digunakan oleh pasukan untuk turun ke sini begitu luas sehingga sinar matahari bebas mencurah turun, dan dengan demikian, infestasi merah di area yang luas tidak lebih tua daripada di permukaan. Area itu telah dimusnahkan oleh pasukan maju yang dipimpin oleh Nona Seishan, membuat zona pendaratan relatif aman.

Tapi tidak damai.

Suara pertempuran di atas hampir tidak terdengar sampai di sini, tetapi ada suara-suara lain yang mencapai kamp darurat dari suatu tempat di dalam kegelapan — Nona Seishan dan Death Singer saat ini berada di sana, menghadapi monster-monster tua dari Hollow dalam pertempuran berdarah untuk membuka jalan bagi pasukan.

Makhluk Mimpi yang mematikan di hadapan mereka, gerombolan kekejian yang luas di belakang mereka…

Pasukan ekspedisi berada dalam posisi yang berbahaya.

*Yah… tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu.*

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengisi perut, memulihkan kekuatan, dan bersiap untuk pertempuran.

Itulah persisnya yang mereka lakukan.

Setengah jam kemudian, seorang ajudan yang kelelahan mendekat dari bagian yang lebih dalam di kamp dan memberikan sesuatu kepada Tamar, lalu berlari pergi setelah mengucapkan beberapa patah kata. Gadis Legacy muda itu tetap diam selama beberapa saat, kemudian menghela napas dan duduk kembali.

Kemudian, ia memasangkan pin berbentuk tetesan darah pada zirahnya, dan melemparkan pin yang lain, yang jauh lebih kecil, kepada Rain.

“Selamat, Rani. Kurasa kamu sekarang tangan kananku, yang secara teknis membuatmu seorang perwira junior.”

Rain menangkap pin tersebut, mengangkat sebelah alisnya, dan bertanya dengan nada geli:

“Ya ampun. Aku merasa sangat tersanjung sampai-sampai aku bisa menangis. Baiklah… kalau begitu, apa posisimu?”

Tamar menatapnya dengan datar.

“Seorang kapten. Tidak, tunggu… seorang centurion secara teknis, karena kita berada di Legiun Kerajaan.”

Ray bersiul.

“Selalu menjadi pencetak prestasi berlebihan.”

Seluruh susunan Pasukan Song agak berantakan. Ada brigade dan divisi, mengikuti struktur unit yang dipinjam dari tentara biasa, tetapi juga ada tujuh Legiun Kerajaan, yang tidak mengikutinya.

Legiun-legiun tersebut terdiri dari *centuriae*, yang seharusnya terdiri dari seratus prajurit Awakened, tetapi sebenarnya lebih besar dari itu. Bagaimanapun juga, unit-unit Awakened ini biasanya dipimpin oleh seorang perwira Ascended, yang disebut centurion.

Tamar bukanlah Awakened pertama di Pasukan Song yang diberi komando atas sebuah *centuria*, tetapi ia pasti yang termuda.

Itu memang sebuah pencapaian yang luar biasa.

Gadis Legacy itu tampaknya tidak terlalu terkesan, meskipun demikian. Sebaliknya, ia menyeringai masam dan bertanya dengan nada menggerutu:

“Bodo amat. Apakah makanannya sudah siap?”

Fleur tersenyum.

“Segera datang!”

Mereka memakan makanan yang sederhana namun mengenyangkan dalam keheningan. Setelah itu, kurir lain tiba, menjatuhkan taburan kristal berkilauan di hadapan mereka.

Mata Rain berkilau.

*Akhirnya!*

Kristal-kristal itu, tentu saja, adalah pecahan jiwa (soul shard).

IndoWebNovel – indowebnovel.com