Beberapa saat kemudian, Sang Suster Darah lolos dari gelombang kekejian, meluncur sejauh puluhan meter ke belakang di atas permukaan tulang purba yang licik. Berhenti tepat di belakang barisan depan, ia berdiri tegak dengan tenang, wajahnya yang cantik dilumuri darah… yang sama sekali bukan darahnya sendiri.

Darah juga menetes dari tangannya, membasahi ujung lengan bajunya.

Namun, matanya tampak tenang secara mengerikan, seolah-olah ia baru saja tidak melakukan pembantaian brutal di tengah gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk dan kemudian lolos tanpa cedera. Jubah merah crimson miliknya sama sekali tidak robek, dan ekspresinya dingin tanpa emosi.

Secara kebetulan, Sang Suster Darah berdiri hanya beberapa langkah jauhnya, sehingga Rain dapat melihat setiap detailnya. Ia membiarkan dirinya menatap sejenak, lalu kembali melihat ke arah pertarantaian di depan, dengan cemas mencari sosok gesit Tamar.

Sangat mudah untuk mengenali Legacy muda itu karena ia bergerak bagaikan kilat, melangkah di udara untuk membantai kekejian-kekejian itu sambil menghindari cakar mereka. Pedang zweihander raksasanya bagaikan bayangan putih, membelah makhluk-makhluk besar menjadi dua dan menebas anggota tubuh mereka.

‘…Masih hidup.’

Seluruh formasi terdorong mundur, dan Rain turut mengambil langkah mundur pula. Tubuhnya belum kelelahan berkat Fleur, dan pikirannya belum mati rasa berkat Kain Kafan Sang Dalang (Puppeteer’s Shroud).

Ia mengangkat busurnya, membidik, dan menembakkan panah lain menembus mata sesosok kekejian.

Biasanya, akan sulit baginya untuk membunuh Seekor Binatang buas dari Peringkat tersebut dalam satu tembakan, tetapi busurnya memiliki pesona yang meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan oleh setiap panahnya. Bidikannya bahkan lebih baik, dan ia jarang gagal menghantam titik lemah.

Tepat pada saat itu, Suster Darah yang lain muncul di dekat yang pertama — yang ini datang dari bagian belakang formasi, dengan ekspresi suram di wajahnya.

Ascended yang pertama menolehkan wajahnya yang berlumuran darah ke arahnya.

“Ada apa?”

Yang kedua menjawab dengan nada datar:

“Lady Seishan mengirim perintah.”

Rain mau tak mau mendengar percakapan mereka, sehingga jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

Ia tidak melihat cara bagi pasukan ini untuk selamat dari terjangan Makhluk Mimpi Buruk ini… setidaknya tanpa menderita korban jiwa yang parah. Tapi mungkin orang yang bertanggung jawab atas seluruh ekspedisi ini memiliki solusi.

Sang Suster Darah berhenti sejenak lalu melanjutkan:

“Tidak ada harapan untuk menahan serbuan ini dalam pertempuran frontal. Kita harus mundur ke dalam Hollow.”

Yang pertama mengangkat sebelah alisnya.

“Semuanya? Para prajurit Awakened juga?”

Ascended yang lain mengangguk.

“Lady Seishan telah turun ke dalam celah untuk membersihkan zona pendaratan bagi pasukan. Para Saint yang lain akan menahan garis pertahanan sementara pasukan mengikuti. Perintah persis dari Legiun Ketujuh adalah…”

Rain menelan ludah.

Di antara semua manuver militer, mundur secara terorganisir mungkin adalah hal yang paling sulit dilakukan. Namun, mundurnya termasuk penurunan yang teratur dari tebing vertikal… hampir tak pernah didengar sebelumnya.

Dan mereka juga tidak turun menuju tempat yang aman. Sebaliknya, mereka turun ke dalam Hollow — tempat di mana makhluk paling lemah sekalipun dapat melahap seorang Saint.

Ia tiba-tiba merasa kedinginan meskipun cuacanya panas menyengat.

Pasukan Awakened tidak akan mampu bertahan hidup di dalam Hollow… setidaknya tanpa dukungan dari Domain seorang Sovereign. Yang berarti satu-satunya kesempatan mereka untuk tetap hidup adalah mencapai Benteng (Citadel) dan menaklukkannya.

Dengan memberikan perintah seperti itu, Lady Seishan pada dasarnya sedang membakar jembatan di belakangnya sendiri.

Yah, bukan berarti mereka punya pilihan. Mereka juga tidak akan selamat dari mimpi buruk gelombang ini.

Rain menghela napas, lalu melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah bayangannya.

‘…Sebaiknya dia memberiku Memory lain jika aku selamat dari ini. Bahkan dua Memory!’

Tak lama kemudian, terdengar bunyi tanduk perang, dan Pasukan Song memulai proses mengerikan dan melelahkan untuk mundur ke dalam celah yang sangat besar itu.

Mengingat banyaknya prajurit dalam pasukan ekspedisi tersebut, prosesnya tidak berjalan cepat, dan pertempuran justru semakin sengit saat pasukan ditarik mundur dan dikirim turun menggunakan tali ke dalam celah tersebut.

Korps zeni dengan cepat mendirikan platform bergerak untuk mempercepat prosesnya, dan mereka yang memiliki Kemampuan Aspek yang dapat membantu dalam penurunan dipanggil kembali ke bagian belakang.

Dikelilingi dari segala penjuru, legiun Song perlahan-lahan mundur di bawah gempuran serbuan Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya. Jika mereka terlalu lambat, mereka akan ditelan oleh banjir kekejian. Jika mereka terlalu cepat, formasi rapuh itu akan runtuh, dan tentara yang tak terhitung jumlahnya akan terdorong ke jurang, menemui kematian yang mengerikan setelah jatuh dari ketinggian.

Sungai-sungai darah tumpah ke permukaan putih tulang purba tersebut.

Di tengah semua itu, Rain dan kelompok kecilnya entah bagaimana berhasil tetap hidup.

Fleur kehabisan esensi dan berhenti menyembuhkan para prajurit, hanya menggunakan Kemampuan Dormannya untuk membantu mereka tetap bertahan dalam pertempuran. Ray terhuyung-huyung mundur pada suatu titik, tampak menyedihkan sambil mendekap luka yang mengerikan. Tamar telah mengambil alih komando seluruh centuria tempat mereka ditugaskan, pada suatu titik — sekadar karena centurion Ascended itu telah tewas, dan tidak ada orang lain yang dapat menggantikannya.

Rain sendiri telah menghabiskan seluruh esensi yang disimpan di dalam Beast of Prey, menumbangkan sesosok kekejian yang sangat kuat dengan tembakan Death Dealer. Pada saat itu, garis depan legiun mengalami beberapa celah, jadi ia menghilangkan busurnya, memanifestasikan Tanda Bayangan (Mark of Shadows) menjadi tachi hitam berbentuk ular, dan maju ke depan untuk bergabung dengan para petarung jarak dekat.

Ia kini melindungi punggung Tamar saat mereka berdua bertarung dengan putus asa melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Rain mengendalikan esensi jiwanya dengan kehalusan yang rumit, yang memungkinkannya untuk menampilkan ledakan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar daripada yang bisa dikerahkan oleh kebanyakan Awakened sambil menghabiskan lebih sedikit esensi. Ilmu pedangnya sangat presisi dan mematikan, dan pikirannya berada dalam kondisi jernih… begitulah cara ia mati-matian berhasil tetap hidup.

Legiun Ketujuh adalah salah satu legiun terakhir yang turun ke dalam celah tersebut.

Pada saat itu, sebagian besar prajurit Awakened telah memasuki Hollow, dan hanya para Saint yang tersisa di permukaan, mempertahankan garis pertempuran yang jauh lebih sempit dengan segenap kekuatan mereka.

Rain tentu ingin mengamati sosok-sosok legendaris ini mengeluarkan kekuatan mereka dalam keadaan lain, namun hari ini, ia hanya ingin menjauh dari amarah yang dipanggil oleh para monster berwujud manusia ini.

Apakah mereka bahkan bisa disebut manusia?

Dari beberapa sekilas pandang yang ia tangkap, para Saint jauh lebih dekat dengan dewa-dewa kecil.

“Cepat sadar, Rani!”

Tamar, yang dipenuhi darah monster dan pucat pasi seperti hantu, mendorongnya ke atas kayu yang bergoyang lalu menarik Ray dan Fleur untuk mengikuti.

Sekitar seratus prajurit lagi berdesakan di atas platform tersebut, yang kemudian mulai bergerak turun dengan tersendat-sendat. Tali-temali berderit, dan beberapa saat kemudian, permukaan tulang putih menyembunyikan medan perang dari pandangan mereka. Semua orang merasa tegang, senang bisa lolos dari pertempuran yang mengerikan, namun juga khawatir tentang kekokohan platform tersebut dan waspada terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.

Rain mengembuskan napas lelah, lalu merangkak ke tepi platform dengan merangkak dan dengan hati-hati melihat ke bawah.

Di sana, jauh di bawah sana…

Hollow telah menanti mereka, penuh dengan kegelapan dan teror.

IndoWebNovel – indowebnovel.com