Akhirnya, situasi yang tadinya sudah mengerikan berubah menjadi kekacauan total.

Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah menyusul pasukan ekspedisi, dan bagian belakang formasi terjebak dalam pertempuran yang bergerak. Beberapa Orang Suci memimpin upaya pertahanan, membantai kekejian yang mengancam itu dengan sekuat tenaga.

Jumlah korban tewas di antara Makhluk Mimpi Buruk sangat tinggi, tetapi para prajurit juga menderita korban jiwa yang besar.

Untungnya—atau mungkin sialnya—amukan gila dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengejar telah memicu reaksi berantai yang merusak di dalam Hollows. Para predator lokal dikuasai oleh rasa lapar dan nafsu darah saat melihat pasukan manusia, tetapi mereka juga tidak senang melihat berbagai kekejian dari permukaan menginvasi wilayah mereka.

Bagi para Penguasa Agung yang menghuni hutan purba itu, para penghuni permukaan yang lemah tidak lebih dari sekadar mangsa, sama seperti manusia.

Oleh karena itu, gerombolan yang mengejar mengalami pembantaian yang mengerikan ketika sesosok bayangan mengerikan menerkam ke arah mereka dari dalam hutan. Para predator purba itu menjadi gila karena bau darah, membantai segala sesuatu yang bisa mereka lihat dengan kekejaman yang mencekam… beberapa dari mereka juga tumbang, terkubur di bawah longsoran monster-monster mengerikan.

Perselisihan internal antara penguasa sah Hollows dan para penyerbu dari permukaan meringankan sedikit tekanan pada tentara, tetapi tidak banyak.

Pasukan ekspedisi masih terus kehilangan nyawa—bukan jumlah yang mengejutkan, tetapi lebih banyak dari sebelumnya.

Orang-orang yang terjebak di dalam neraka yang suram ini segera mendapati diri mereka merindukan pancaran cahaya langit yang mematikan, yang tidak dapat diprediksi dan tidak dapat dihindari. Siapa sangka?

Sementara itu, Rain…

Merindukan kelakuan aneh dan cerita-cerita konyol dari gurunya.

Selama empat tahun terakhir, ia telah melewati banyak situasi menakutkan. Berburu Makhluk Mimpi Buruk sebagai seorang gadis biasa bukanlah pekerjaan yang aman… tetapi gurunya selalu ada bersamanya, menemaninya melewati cobaan berat dan merawatnya ketika ia merasa tersesat.

Gurunya masih bersamanya, bersembunyi di dalam bayangannya, tetapi karena mereka dikelilingi oleh ribuan prajurit, gurunya tidak dapat berbicara.

Meskipun Rain tidak akan pernah mengakuinya, ia sangat ingin mendengar gurunya menceritakan kisah yang sama sekali tidak masuk akal dengan wajah datar sekarang.

‘Mari kita lihat…’

Sambil bernapas berat, Rain membantu Tamar menghadapi kutu mengerikan yang menerkam mereka dari dahan pohon dan memperkirakan berapa banyak esensi yang tersisa padanya.

Salah satu keuntungan dari tidak memiliki Aspek adalah ia jarang kehabisan esensi, tidak seperti Awakened lainnya. Jadi, Rain baik-baik saja, untuk saat ini.

‘Apa yang akan dia katakan dalam situasi ini?’

Mungkin sesuatu seperti… “Apa, ini? Ini mah bukan apa-apa! Pernahkah aku ceritakan kepadamu saat aku memanjat sarang Teror Terkutuk dan mencuri telurnya? Sebenarnya aku sedang mencari buah lezat untuk mentraktir seseorang yang istimewa, tapi sarang itu menghalangi…”

Sebenarnya, gurunya mungkin benar-benar menceritakan kisah itu kepadanya.

Atau…

“Hollows? Oh, aku pernah ke sana. Semacam kencan. Bersama Nona Bintang Penyelarasan. Yang merupakan pacar—”

Terlepas dari situasi yang mengerikan itu, Rain tersenyum masif.

‘Ya, benar.’

Ia benar-benar percaya bahwa gurunya pernah mencuri dari Teror Terkutuk—pria itu memang tampak seperti bajingan yang nekat mencoba kegilaan semacam itu—tetapi cerita yang terakhir terlalu konyol bahkan untuk standar pria itu.

Memunculkan panah lain di dalam kantungnya yang terpesona, Rain memasangkannya pada tali busurnya dan menarik napas dalam-dalam.

‘Mari kita bertahan hidup saja. Percayalah pada Nona Seishan… dia tidak akan memimpin pasukannya menuju kehancuran yang pasti.’

Jika bukan karena dia adalah pemimpin yang berbudi luhur…

Setidaknya karena dia membutuhkan pasukan itu untuk melawan pasukan Domain Pedang di masa depan.

‘Benteng itu pasti sudah tidak jauh lagi, sekarang.’

Dan memang benar tidak jauh.

Beberapa waktu kemudian, Legiun Ketujuh dikirim ke bagian belakang formasi. Mereka memantapkan hati dan terjun ke dalam pertumpahan darah, mundur perlahan sambil menahan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk. Para Orang Suci bertempur dari jarak yang agak jauh, memecah gelombang musuh, sementara para prajurit bertindak sebagai perisai formasi.

Dalam beberapa hal, berada di sini jauh lebih berbahaya, di bagian belakang tentara yang sedang melarikan diri—itu karena kekejiannya sangat banyak dan terdorong hingga menjadi sangat gila, baik oleh hasrat mereka terhadap jiwa manusia maupun oleh teror dari para Penguasa Agung yang mengamuk di dalam gerombolan yang jauh di belakang.

Antara penguasa purba Hollows dan para prajurit manusia, tak terhitung banyaknya Makhluk Mimpi Buruk yang telah terbunuh, dan semakin banyak yang mati setiap menitnya.

Namun dalam hal lain, bertempur melawan mereka jauh lebih aman daripada berbaris lebih jauh ke dalam formasi tentara. Itu karena sebagian besar bahaya yang bersembunyi di hutan purba—seperti kengerian penghisap darah, daun-daun berjatuhan yang setajam silet, petak lumut pemakan manusia, dan awan serbuk sari merah—akan diatasi atau setidaknya ditemukan oleh mereka yang berbaris di depan.

Setelah menahan terjangan kekejian itu selama beberapa waktu, Legiun Ketujuh dirotasi ke bagian depan barisan.

Menjelang saat itu, pasukan hampir menyusul putri-putri Ki Song.

Rain dan para prajurit legiun lainnya menyeret tubuh mereka yang lelah ke bagian depan formasi, di mana mereka seharusnya mendapatkan sedikit istirahat. Karena Nona Seishan dan Penyanyi Kematian berada begitu dekat, hutan itu menjadi lebih aman daripada sebelumnya—para penghuninya baru saja dibantai oleh para putri Transenden, dan hama yang berhasil selamat memilih bersembunyi karena takut menarik perhatian mereka.

Akhirnya, mereka melihat jenderal mereka.

Nona Seishan sedang berdiri di atas batang pohon yang tumbang, gaun merahnya robek dan basah oleh darah. Matanya cekung, dan senyum gelap menghiasi bibir merahnya yang memikat.

Saudara perempuannya bersandar di batang pohon, meringkuk dan menutupi wajahnya dengan tudung jubah hitamnya.

Rain merasa penasaran ingin tahu apa yang sedang mereka lihat.

Di depan sana, di balik pohon yang tumbang, hutan mulai menyusut, memperlihatkan sebuah tanah lapang yang luas.

Dan di sana, di kejauhan…

Ia akhirnya bisa melihat Benteng itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com