Di sana, di hadapan mereka, hutan itu terbelah dan memperlihatkan bentangan tulang putih yang luas. Tempat itu hampir sepenuhnya tergenang air, tetapi airnya begitu dangkal hingga nyaris hanya mencapai pergelangan kaki manusia. Yang paling mencengangkan, tanah lapang yang tergenang itu sama sekali bebas dari infestasi merah—tidak ada pohon, tidak ada tanaman merambat, tidak ada rumput, tidak ada lumut…

Seolah-olah hutan purba itu takut untuk mendekati bukit gelap yang menjulang di jantung bentangan kosong tersebut dan menarik diri karena ketakutan.

Bukit itu sendiri tinggi dan memiliki bentuk yang aneh, lerengnya gelap dan tandus. Dari waktu ke waktu, riak aneh menyebar darinya melintasi air yang dangkal, mencapai hingga ke tepi hutan. Seolah-olah sesuatu yang luar biasa besar sedang bernapas di suatu tempat di sana, di balik bukit, bobot dari embusan napasnya yang terukur bergeming di antara tulang-tulang purba.

Rain dan kelompoknya tidak jauh dari pohon tumbang tempat Lady Seishan berdiri, jadi dia bisa melihat wanita itu dengan jelas.

Pada saat itu, Sang Saintess yang agung berbalik, menatap ke bawah ke arah saudarinya dari ketinggian batang pohon kuno tersebut.

Berdiri di atas kerumunan Legiun Ketujuh yang babak belur, dia tampak seperti dewa yang menyeramkan. Kecantikannya yang tidak wajar sangat memukau sekaligus mencekam—Putri Seishan tampak sedikit tidak seperti manusia karena kulit abu-abunya yang sehalus sutra, dan separuh bagian bawah wajahnya yang indah dilumuri darah merah, seolah-olah dia telah merobek-robek Makhluk Mimpi Buruk Agung dengan giginya.

Dia tampak seperti roh jahat yang dipanggil ke dunia melalui pengorbanan darah yang besar.

…Meskipun begitu, Rain mendapati dirinya menjadi tenang saat melihat sang putri yang anggun. Hatinya dikuasai oleh rasa damai yang menenangkan, dan dia merasakan ketakutannya menghilang.

Perasaan damai dan aman itu seperti hirupan udara segar di tengah panasnya neraka yang gelap dan mengerikan ini.

Namun, Rain merasa sangat terganggu.

Karena, baginya… itu tidak terasa seperti jenis ketenangan yang menyembuhkan. Sebaliknya, itu seperti jenis relaksasi palsu yang ditanamkan oleh pemangsa mematikan pada mangsanya sebelum menancapkan taring mereka ke daging korban tersebut.

‘Tetap saja, pemangsa ini berada di pihak kita. Itu bagus… kan?’

Sementara itu, Lady Seishan berbicara kepada saudarinya dengan suara yang lembut dan merdu:

“Apa yang kau rasakan, Hel?”

Penyanyi Kematian, yang bersandar pada pohon tumbang dengan kepala tertunduk, terperanjat dan mendongak. Kerudungnya tersingkap, memperlihatkan rambutnya yang lebat dan wajahnya yang cantik.

Namun, pada saat itu, wajah itu berkerut karena seringai yang mengerikan. Mata indahnya terbuka lebar, penuh ketakutan.

“K—kematian… kematian sedang datang! Darah kita akan mengalir bagaikan sungai, daging kita akan bernanah dan membusuk, mata kita akan dimakan oleh burung gagak yang lapar, isi perut kita akan menjadi pesta bagi belatung! Tidak akan ada harapan, tidak ada pelarian, tidak ada ketenangan, tidak ada keselamatan… kematian sedang datang! Ia sudah ada di sini!”

Mendengar ramalan mengerikan itu, Rain bergidik. Bahkan Tamar tampak pucat, mempererat genggamannya pada hilt zweihander-nya.

Namun, Lady Seishan tampak tidak terganggu. Dia tersenyum dan mengangguk sabar.

“Ya, ya. Kau sudah mengatakan itu sejak kita berada di panti asuhan. Aku yakin kita suatu hari nanti akan mati, kau dan aku… tapi bagaimana dengan sekarang? Apa yang kau rasakan sekarang?”

Penyanyi Kematian menatap saudarinya selama beberapa saat, wajahnya adalah topeng teror.

Kemudian, dia tiba-tiba mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Oh, itu. Yah…”

Putri bertubuh mungil itu mengerutkan kening dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada acuh tak acuh:

“Kurasa itu Demon Agung.”

Penyanyi Kematian mungkin bersikap acuh tak acuh, tetapi setiap prajurit yang mendengarnya bergidik.

Rain juga merasakannya.

‘Gila… ini gila!’

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini, di Zona Kematian, mendengar tentang Demon Agung?

Makhluk Mimpi Buruk Agung adalah sesuatu yang secara teoritis diketahui keberadaannya oleh manusia, tetapi seharusnya tidak pernah mereka temui. Mereka adalah bahan cerita legenda—jenis legenda yang terlalu menakutkan untuk diceritakan kembali di dalam kegelapan. Kekejian agung identik dengan kematian sejak sebelum Rain lahir…

Wilayah Alam Mimpi tempat mereka tinggal disebut Zona Kematian Beralasan!

Tetapi sekarang, aturan dan hukum yang tadinya tampak tidak dapat diganggu gugat dengan cepat berubah. Manusia Supreme berada di luar sana di dunia, dan orang-orang seperti Rain tiba-tiba mendapati diri mereka berdampingan dengan Makhluk Mimpi Buruk Agung.

Dia telah melihat beberapa yang sudah mati di hutan, dan sempat melihat sekilas beberapa ekor lagi mengamuk di tengah gerombolan makhluk keji yang lebih lemah.

Tetapi setidaknya makhluk-makhluk mengerikan itu hanyalah Binatang Buas dan Monster biasa.

Seekor Demon… seekor demon adalah jenis makhluk yang berbeda.

Karena demon memiliki kecerdasan, dan memiliki niat jahat mereka sendiri.

‘S—sialan…’

Dari semua orang, hanya Lady Seishan yang tetap tenang.

Dia menolehkan wajahnya yang berlumuran darah untuk menatap bukit yang jauh sekali lagi, terdiam selama beberapa saat, lalu mengangguk.

“Begitu rupanya. Kalau begitu… para prajurit Pasukan Song, dengarkan perintahku!”

Gaun merahnya bergerak ditiup angin saat dia berbicara dengan suara yang merdu:

“Bentengi posisi ini dan bertahanlah! Hel, Siord, Ceres — ikuti aku! Kita akan merebut Benteng ini… atas nama sang Ratu!”

Penyanyi Kematian mendesah lagi, menegakkan jubah gelapnya, dan melompat ke atas pohon tumbang. Pada saat yang sama, Lady Seishan melompat turun—batang pohon itu tingginya beberapa meter bahkan saat berbaring miring, jadi Rain tidak melihatnya mendarat ke dalam air dangkal, dia hanya mendengar cipratannya.

Saat berikutnya, dua Saint bergabung dengan putri-putri Ki Song di tepi lapangan terbuka—salah satunya adalah harpy cantik yang dilihat Rain sebelumnya, yang lainnya adalah anjing berkepala tiga.

Dari apa yang dia ketahui, keduanya adalah keturunan dari Klan Pewaris yang lebih kecil, seperti Tamar, dan telah mencapai tingkat Saint bersama Lady Seishan sebagai anggota kelompoknya.

Segera, keempat Saint itu menghilang ke arah bukit yang jauh.

Dan beberapa saat kemudian…

Bukit itu tiba-tiba bergerak, perlahan menggeliat dan merentangkan anggota tubuhnya yang sangat besar.

Rain menatapnya dengan ngeri sejenak, lalu memaksa dirinya untuk memalingkan muka dan menurunkan pandangannya.

Ternyata… Demon Agung itu tidak bersembunyi di balik bukit. Itu adalah bukit itu sendiri—seekor makhluk raksasa yang telah tertidur di tengah lapangan terbuka yang luas, dan sekarang sedang bangun karena bau jiwa-jiwa Transenden.

Rain mengambil napas gemetar dan memikirkan keempat Saint yang berani itu.

‘…Semoga Dewa Binatang menolong mereka dari alam kubur.’

Klan Song tampaknya memiliki ikatan yang erat dengan binatang dan perburuan, jadi dia pikir doa ini akan sesuai.

Rain mempertimbangkan untuk mendoakan dirinya sendiri juga.

Dia cukup yakin bahwa jika Lady Seishan gagal menaklukkan Benteng dan binasa, sisa pasukan ekspedisi juga akan binasa.

‘Ah, sudahlah…’

Setidaknya dia memiliki dewa kegelapan pribadinya sendiri untuk didoakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com