Orang tua itu memiliki pikiran yang tangguh — yang sebenarnya tidak mengherankan. Sebagai anggota Generasi Pertama, ia telah bertahan dari era tergelap umat manusia, menghadapi cobaan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya dan mengatasinya dengan ketabahan serta tekad yang luar biasa.

Fakta bahwa ia telah hidup sampai usianya yang terhormat sudah menjadi bukti cukup tentang seberapa besar tekad yang dimilikinya.

Namun, hari ini, orang tua itu menghadapi cobaan yang tidak akan bisa ia atasi…

Itu adalah Cassie.

Berlutut di dekat tahanan yang berlumuran darah, dia menarik penutup matanya dan menatap langsung ke dalam mata pria itu — tentu saja, Cassie telah menandainya sebelumnya, jadi apa yang sebenarnya dia lihat adalah dirinya sendiri.

Orang tua itu tersenyum suram, dan akhirnya bersuara.

“Nyanyian yang Gugur. Aku pernah mendengar tentangmu.”

Dia membalas dengan tenang:

“Dan aku tentangmu, Master Orum.”

Dia tahu bahwa pria itu mungkin akan mencoba bunuh diri jika diberi cukup waktu — bahkan, dia pasti sudah melakukannya seandainya sifat dari Aspek Cassie bukanlah rahasia yang dijaga ketat. Jadi, tidak banyak waktu yang terbuang, terutama mengingat ada beberapa mata-mata tertangkap lainnya yang harus dia interogasi nanti.

Tapi yang ini… yang ini jauh lebih berharga bagi Cassie, karena dia telah hidup lama, dan akan mengetahui banyak rahasia yang tidak ada hubungannya dengan sisi rahasia dari Perang Domain.

Menatap ke dalam mata pria itu, Cassie mengaktifkan Kemampuan Transendennya.

Pertahanan mental Master Orum yang tangguh hancur dengan mudah di bawah serangan tiran miliknya…

Setelah itu, Sunny mengalami sesuatu yang sangat aneh. Dia sedang menghidupkan kembali ingatan Cassie, yang pada gilirannya sedang menghidupkan kembali ingatan orang tua tersebut. Bagaimanapun, itu adalah sebuah kelegaan, karena Master Orum sepenuhnya adalah seorang manusia — sudut pandangnya jauh lebih tidak menghancurkan dibandingkan sudut pandang Cassie sendiri.

Ingatan-ingatan baru-baru ini adalah yang paling mudah diakses. Ketakutan, rasa sakit, keputusasaan karena tertangkap… tetapi di balik semuanya itu, terselip rasa tenang yang mengerikan dan tekad yang dingin, seolah-olah dia telah bersiap untuk menghadapi akhir seperti itu selama ini.

Lebih dalam dari pengalaman-pengalaman segar ini adalah ingatan-ingatan tentang perang. Rentang waktunya terlalu panjang, dan ingatan Master Orum tidak jauh berbeda dari manusia biasa, banyak detail dari masa lalunya yang baru saja terhapus oleh jalannya waktu — Cassie entah bagaimana menyaring volume ingatan acak yang sangat luas itu, dan berfokus hanya pada ingatan yang paling penting.

Dia menyelesaikan titah kerajaan dengan relatif mudah, menemukan detail-detail dari aktivitas rahasia Orum. Berapa lama dia telah menyampaikan informasi kepada Song, metode apa saja yang dia gunakan, rahasia apa saja yang telah dia bagikan, siapa saja kontak-kontaknya di Pasukan Pedang… dan seterusnya.

Sungguh mengerikan dan menakutkan, betapa mudahnya dia mengetahui rahasia-rahasianya yang paling berharga, dan betapa tak berdayanya orang tua yang gagah perkasa itu di hadapannya.

Namun, bahkan setelah mempelajari semua hal yang ingin diketahui oleh Raja Pedang, Cassie tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah mencapai tujuannya. Sebaliknya, dia terus menatap mata Orum, menyelam lebih dalam ke dalam ingatannya… lebih dalam, lebih dalam, dan terus lebih dalam, hingga seluruh hidupnya terbentang di hadapannya bagaikan sebuah buku.

Ada terlalu banyak halaman dalam buku itu untuk dibaca semuanya, tetapi beberapa halaman tampak lebih kokoh dan penting daripada yang lain. Itu adalah ingatan intinya, serta ingatan-ingatan yang kebetulan tertanam di dalam benaknya karena satu dan lain hal, terkadang tanpa alasan sama sekali.

Bahkan ingatan-ingatan ini terlalu banyak untuk dia pahami dalam waktu singkat, tanpa mengungkap tindakan rahasianya kepada orang-orang yang menonton. Jadi, Cassie semakin memfokuskan dirinya, pikirannya berputar kencang untuk menemukan potongan-potongan informasi berharga yang sangat ingin dia ketahui.

Dan di sanalah, akhirnya… dia menemukan sesuatu.

Saat berikutnya, Sunny terbawa ke dalam sebuah ingatan yang sudah sangat, sangat lama. Terlepas dari usianya, ingatan itu sangatlah tajam dan jelas, mengisyaratkan betapa pentingnya peristiwa-peristiwa ini bagi Master Orum.

Dan hanya beberapa detik kemudian, Sunny mengerti alasannya.

***

Kota itu terbakar, dan asap pekat menyelimuti jalanan. Kendaraan-kendaraan militer tergeletak di atas aspal yang meleleh bagaikan bangkai binatang logam, baju besi mereka penyok dan robek berkeping-keping. Di sana-sini, mayat-mayat manusia juga bergelimpangan di tanah, dimutilasi secara mengerikan dan dikelilingi oleh genangan darah.

Jeritan teror bergema di tengah asap, tenggelam dalam kakofoni raungan kebinatangan yang tidak manusiawi.

“Orie! Orie!”

Orum — seorang pemuda kurus yang berada di ambang usia dewasa — tadinya berlari menyelamatkan nyawanya, dikuasai oleh rasa sakit dan keputusasaan. Namun, mendengar suara anak kecil yang memanggilnya, dia berhenti dan berbalik.

Adik perempuannya, yang tadinya dia seret bersamanya, terkapar di tanah belasan meter jauhnya, setelah terjatuh beberapa saat yang lalu.

Untuk sesaat, rasa takut yang dingin membanjiri benaknya.

Dia… bahkan tidak menyadari kapan tangan anak itu terlepas dari genggamannya.

Sambil terpincang-pincang kembali dengan terburu-buru, dia mengangkat adiknya dari tanah dan menyeka air mata dari matanya.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Ayo, kita harus…”

Pada saat itu, sesosok makhluk mengerikan menerjang ke arah mereka dari balik asap, kegilaan yang beringas membara di matanya yang menakutkan.

Itu adalah salah satu dari mereka yang terinfeksi… atau apapun iblis-iblis ini sebenarnya.

Orum membeku.

…Untungnya, tubuhnya bergerak meskipun pikirannya lumpuh. Tubuhnya mendorong adiknya ke belakang dan mengibaskan satu lengan ke depan — sebuah gestur yang sia-sia, mengingat betapa kuat dan tak terhentikannya makhluk-makhluk yang terinfeksi itu.

Namun, Orum pernah menjadi salah satu dari orang-orang yang terinfeksi itu belum lama berselang.

Meskipun begitu, dia tidak berubah menjadi monster. Sebaliknya, dia telah memimpikan tempat yang mengerikan, berjuang demi nyawanya di tanah yang menakutkan di mana para dewa dan iblis itu nyata, dan manusia memiliki kekuatan yang luar biasa. Ketika dia terbangun, dia membawa sebagian dari mimpi itu bersamanya.

Saat makhluk yang terinfeksi itu hendak merobek dagingnya, aspal di bawahnya tiba-tiba terbelah, dan kemudian menutup seperti rahang batu, menghancurkan tulang-tulang makhluk itu dan menjebaknya.

Orum jatuh ke belakang, dengan gemetar menarik pistol militer — pistol yang dipungnya dari mayat seorang prajurit beberapa menit sebelumnya — dari saku jaketnya yang robek.

Mengarahkannya ke arah makhluk yang terinfeksi, dia melepaskan kunci pengamannya dan berulang kali menarik pelatuknya.

Bidikannya sangat buruk sehingga hanya tujuh peluru dari dua belas yang benar-benar mengenai monster itu meskipun jaraknya sangat dekat. Dari jumlah tersebut, tiga peluru memantul dari tengkorak sekeras adamantin milik makhluk itu… namun empat sisinya dengan penuh kebaikan cukup untuk membunuhnya.

Makhluk yang terinfeksi itu merosot, dan Orum bergidik ketika sebuah suara hantu bergema di kepalanya:

[Kamu telah membunuh Binatang Buas Dormant, Carrion Beast.]

[Kamu telah menerima sebuah Memory.]

Menurunkan pistol yang sudah kosong itu, Orum terlambat menyadari bahwa dia lupa mencari amunisi cadangan di mayat prajurit tersebut. Dia tidak punya peluru lagi.

Bagaimana mereka akan bertahan hidup?

Bagaimana… bagaimana ada orang yang bisa bertahan hidup?

Di sekeliling pemuda Orum dan adiknya…

Dunia ini sedang menuju ajalnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com