Bulan-bulan sebelum titik balik matahari musim dingin sangat berharga dan singkat, jadi para staf Akademi — dan Orum, yang entah bagaimana mendapati dirinya berperan sebagai instruktur — tidak menyia-nyiakan waktu.

Para Sleeper dilatih dan dididik sesuai dengan jadwal yang melelahkan. Sistemnya belum terlalu canggih, namun mereka sudah melihat hasil yang bagus. Para pemuda itu sedang belajar cara menggunakan kekuatan baru mereka, menyerap pengetahuan tentang Alam Mimpi, dan mengenal satu sama lain — yang akan membantu mereka bertarung berdampingan dengan sesama Awakened di masa depan.

Tentu saja, mengajar mereka bukanlah perkara sederhana. Bagaimanapun, setiap Sleeper memiliki Aspek yang unik, dan telah menerima tingkat pelatihan awal yang beragam. Mengevaluasi potensi mereka pun tidak mudah.

Meskipun demikian, empat dari mereka muncul sebagai sosok yang menonjol tanpa perdebatan sejak awal.

Yang pertama, tidak mengejutkan sama sekali, adalah Senyuman Surga (*Smile of Heaven*) — gadis yang menerima Nama Sejati di Mimpi Buruk Pertamanya. Dia cerdas dan cantik, dan ada sesuatu yang lembut dari dirinya yang membuat orang merasa hangat dan nyaman di dekatnya.

Namun, yang lebih penting dari itu adalah fakta bahwa dia kuat — sangat kuat, bahkan. Aspeknya tetap menjadi misteri bagi Orum, karena dia tidak pernah mengatakan apa pun tentangnya, tetapi bakat luar biasanya terlihat jelas bahkan tanpa hal itu.

Ketangkasan fisiknya, teknik bela diri, kecerdasan tempur, dan tekadnya semuanya luar biasa, menjadikan Senyuman Surga sebagai pemimpin alami di antara para Sleeper. Hanya saja kepribadiannya tidak cukup serius untuk menetap di posisi itu, dan dia juga tampaknya tidak tertarik pada otoritas dan status. Jadi, dia lebih menjadi orang favorit semua orang daripada pemimpin kelompok.

Sebaliknya, dua anak laki-laki bersaing untuk memperebutkan gelar tersebut.

Salah satunya, tentu saja, adalah Anvil. Pemuda serius itu sangat hebat dalam segala hal, perilakunya sempurna, dan kehebatan bertempurnya patut dijadikan teladan. Ditambah dengan keturunan keluarganya yang sangat terkenal, tidak heran jika Sleeper lainnya mengidolakannya.

Yang cukup menarik, dia tampak lebih tertarik untuk memahami senjata daripada menggunakannya — meskipun teknik bertempurnya tetap luar biasa. Aspeknya memberinya afinitas yang tinggi terhadap logam, yang digunakannya untuk mengendalikan pedang terbang dengan lihai atau meningkatkan ilmu pedangnya dengan berbagai cara yang cerdik, dan cukup berbahaya.

Baik Senyuman Surga maupun Anvil menunjukkan tingkat kekuatan fisik dan daya tahan yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya oleh Orum, dan sejujurnya menganggapnya sedikit mengerikan. Namun, dia senang melihat generasi baru berkembang pesat di dunia berbahaya tempat mereka dilahirkan.

Namun, kandidat kedua untuk gelar yang terbaik di antara kelompok Sleeper tersebut adalah kejutan total. Itu adalah pemuda berandalan dengan mata abu-abu yang ucapannya yang menghibur membuat seluruh kelas terkekeh selama kelas tempur pertama.

Pemuda itu muncul begitu saja dari ketiadaan dan tidak memiliki latar belakang yang bisa dibanggakan. Kendati demikian, dia benar-benar seorang jenius dalam segala hal yang berkaitan dengan ilmu pedang dan pertarungan, dengan mudah mengimbangi para keturunan keluarga paling bergengsi dan mengalahkan mereka satu demi satu.

Bakatnya menonjol dengan jelas bahkan ketika dibandingkan dengan para Sleeper paling hebat di kelasnya… bahkan mungkin dari Sleeper mana pun yang pernah ada. Tekniknya memang kasar, tentu saja, tetapi meningkat pesat setiap hari. Sampai-sampai Orum merasa hampir jengkel dan tidak aman, tidak yakin apakah dia masih memiliki sesuatu untuk diajarkan kepada si bajingan cilik itu dalam beberapa bulan ke depan.

Aspek anak laki-laki itu juga tidak biasa. Aspek itu tidak ada hubungannya dengan pertarungan, melainkan terhubung dengan persepsi. Pemuda itu memiliki kemampuan luar biasa untuk memahami elemen mendasar dari berbagai konsep dan menyimpulkan hubungan di antara keduanya, memberinya tingkat wawasan yang tak tertandingi ke dalam segala hal — mulai dari bagaimana gaya bertempur mengalir hingga bagaimana alat komunikasi dibuat.

Dan terakhir, ada Ki Song.

Meskipun tidak secerah dan semenarik ketiga orang lainnya, dia segera muncul secara diam-diam sebagai salah satu anggota terkuat di generasinya. Segala sesuatu tentang dirinya seimbang dan tanpa cela yang mencolok — dia dapat menggunakan berbagai macam senjata jarak dekat dengan keahlian yang mematikan, tidak pernah meleset saat memegang busur, dan dapat menjatuhkan sebagian besar lawan dalam pertarungan jarak dekat.

Di atas segalanya, dia memiliki banyak pengetahuan dan keterampilan di bidang di mana banyak Sleeper lain hanya tahu batas minimalnya — bertahan hidup di alam liar. Sama seperti ibunya, yang merupakan seorang pemburu berpengalaman, Ki Song unggul dalam beradaptasi dengan lingkungan apa pun, tipu muslihat, melacak, dan melenyapkan musuh dengan cara yang paling efisien.

Dia tidak bisa benar-benar menggunakan Aspeknya dalam pelatihan, karena itu adalah Aspek yang cukup mengerikan — Kemampuan Dormannya hampir merupakan kebalikan dari penyembuhan, memungkinkannya untuk memperparah luka apa pun dalam proses yang lambat, namun eksponensial. Meskipun dia tidak bisa menggunakannya dengan baik melawan sesama Sleeper, itu akan menjadi Kemampuan yang cukup ampuh untuk digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya.

Orum sengaja memberikan perhatian khusus untuk mempersiapkannya menghadapi Alam Mimpi — sebanyak yang dia bisa tanpa membuatnya tampak seolah-olah satu murid ini lebih penting baginya daripada yang lain.

Dia melakukan yang terbaik…

Tetapi berjalannya waktu sangatlah kejam.

Dalam apa yang tampak seperti kedipan mata, beberapa bulan berlalu, dan hari titik balik matahari musim dingin pun mendekat.

Pada hari terakhir, para instruktur memimpin para Sleeper ke pod tidur mereka yang telah ditentukan di kompleks medis Akademi yang baru dibangun. Orum akhirnya menghentikan berpura-puranya dan membimbing Ki Kecil ke pod-nya secara pribadi.

Akhirnya, hanya tinggal mereka berdua di sebuah ruangan bawah tanah kecil. Wanita muda itu sudah tampak mengantuk dan kelelahan, jadi dia tahu bahwa dia harus segera pergi agar gadis itu bisa bersiap dan memasuki pod tidur.

Orum berlama-lama, tidak tahu harus berkata apa.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, Ki Kecil. Sangat baik. Aku harus mengatakan bahwa aku tidak begitu khawatir tentangmu daripada Sleeper lain yang akan memasuki Alam Mimpi hari ini, tetapi itu adalah kebohongan. Faktanya, aku sangat khawatir, bertentangan dengan semua akal sehat.”

Gadis itu menatapnya dengan ekspresi suramnya yang biasa, lalu sedikit tersenyum dari sudut mulutnya.

“…Tidak apa-apa, Paman Orie. Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Senyum kecil menyentuh bibir Orum sebagai tanggapan.

‘Oh. Jadi dia ingat, rupanya!’

Dia ragu-ragu sejenak, merasa senang, lalu akhirnya mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin dia tanyakan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ibumu?”

Ki Song berpaling dan menghadap pod tidur, sosok rampingnya diselimuti oleh cahaya pucatnya dalam kegelapan ruangan.

Suaranya tetap terdengar saat dia menjawab:

“Dia sudah mati.”

Kata-katanya menghantam Orum seperti sebuah palu. Dia membeku, lumpuh oleh kehebatan dari apa yang baru saja dia katakan, dan takut untuk memahaminya.

Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya, membuat tubuhnya bergidik.

Wanita muda itu menghela napas, lalu berkata dengan tenang:

“Dia meninggal tidak lama sebelum Mimpi Buruk Pertamaku. Makhluk yang tinggal di gunung berapi itu muncul dan menyerang Benteng, jadi… dia memutuskan untuk melawannya alih-alih melarikan diri, untuk melindungi Gerbang dan orang-orang yang terikat dengannya. Namun, orang-orang yang coba dia lindungi, semuanya memutuskan untuk bersembunyi dan membiarkannya sendirian. Para pengecut itu.”

Ki Song menekan sebuah tombol, dan penutup pod tidur itu terbuka.

Menoleh ke arah Orum, dia menatapnya dengan tenang.

Wajahnya bukanlah wajah seorang remaja. Sebaliknya, wajah itu sudah menjadi wajah seorang orang dewasa.

“Pertemuan kita berikutnya, aku akan menjadi seorang Awakened. Sampai jumpa lagi, Paman Orie.”

Beberapa minggu kemudian, dia kembali ke dunia nyata dan menepati janjinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com