Penduduk Benteng memperhatikan kedatangan mereka dari kejauhan. Saat Orum dan Little Ki mencapai gerbang istana, sekelompok kecil orang telah berkumpul di aula besar di dalam, menatap mereka dengan berbagai macam emosi.

Hanya ada sangat sedikit Orang Terbangun yang berakar di sini — tidak lebih dari tiga puluh orang. Beberapa dari mereka tampak terkejut, beberapa tegang. Yang terakhir mungkin adalah mereka yang mengenali Little Ki dan tahu bahwa mereka telah berbuat dosa terhadap wanita muda ini.

Dua boneka tanah liat yang babak belur mengikuti di belakangnya juga menarik banyak tatapan.

Orum tetap tinggal di belakang, memberi Little Ki ruang. Wanita muda itu berjalan maju dengan langkah percaya diri, tangannya tetap berada di gagang pedang Memory yang terletak di sarung darurat di pinggangnya.

Salah satu Orang Terbangun melangkah maju beberapa langkah, menghadapinya sambil tersenyum. Pria itu beberapa tahun lebih muda dari Orum, dengan fitur wajah tampan dan rambut pirang panjang.

Ada kehangatan palsu dalam suaranya yang ramah:

“Little Ki! Atau haruskah aku memanggilmu Awakened Song? Selamat datang di Jade Palace… kami semua senang mendengar bahwa kamu selamat dari titik balik matahari musim dingin tanpa cedera. Sungguh menghangatkan hatiku mengetahui bahwa kamu baik-baik saja… meskipun, aku terkejut melihatmu sampai di sini. Bukankah Mantra mengirimmu ke Rivergate? Kenapa kamu tidak ada di sana?”

Wanita muda itu terdiam sejenak, mengamatinya dan Orang Terbangun lainnya yang berkumpul di aula yang gelap itu. Ekspresinya dingin, dan matanya kembali dipenuhi dengan kesuraman yang muram… bukan, bahkan bukan kesuraman.

Mata itu dipenuhi dengan kegelapan, tanpa kehangatan manusia sama sekali.

Little Ki menatap pria berambut pirang itu dan berkata dengan tenang:

“Di mana lagi aku harus berada? Ini adalah Bentengku. Aku datang untuk mengambil apa yang menjadi milikku.”

Pria itu ragu-ragu, senyumannya menjadi sedikit dingin.

“…Ayolah, Nak. Kamu tentu tidak menganggap serius apa yang kubilang terakhir kali kita bertemu, kan? Aku bersikap sopan hanya karena rasa terima kasih kita semua kepada ibumu. Kamu sudah dewasa sekarang, jadi kamu seharusnya lebih tahu. Kamu dan temanmu sangat diterima di sini… di Benteng kami. Tapi seseorang yang masih muda dan tidak berpengalaman sepertimu tidak layak untuk memimpinnya. Bukankah begitu?”

Little Ki menatapnya dalam keheningan dan mengabaikan pertanyaannya.

Sebagai gantinya, dia tiba-tiba mengajukan pertanyaannya sendiri:

“Di mana kalian saat ibuku meninggal?”

Pria itu berkedip.

“Apa?”

Dia melihat sekeliling aula, menusuk setiap Orang Terbangun dengan tatapan dingin, dan mengulangi pertanyaannya.

“Di mana kalian saat ibuku meninggal? Kalian semua. Dia telah menyambut kalian di sini. Dia telah memberi kalian makan dan melindungi kalian. Namun, ketika dia bertarung melawan makhluk itu, berdarah, sekarat… di mana kalian?”

Beberapa Orang Terbangun mengalihkan pandangan, beberapa membalas tatapannya dengan kemarahan.

Wanita muda itu mendesis.

“Kalian semua terlibat. Kalian semua adalah pembunuhnya. Dan kalian masih punya keberanian untuk mengklaim bahwa ini adalah Benteng kalian. Bahwa aku terlalu lemah untuk memimpinnya. Kalian… kalian para pengecut memanggilku lemah?”

Senyuman pria berambut pirang itu lenyap, digantikan oleh ekspresi gelap. Matanya tiba-tiba dipenuhi dengan niat jahat, membuat Orum menjadi tegang.

“Dengar, gadis kecil… Aku akan memaafkan kekasaranmu kali ini. Bagaimanapun juga, aku adalah orang yang cukup murah hati, begitu pula orang-orangku. Mengingat apa yang kita berhutang pada ibumu, kami bersedia melupakan seluruh kesalahpahaman ini. Dia adalah orang yang baik hati dan murah hati juga… jadi kamu harus menunjukkan keanggunan yang sama dan memaafkan kami juga, seperti yang akan dia lakukan. Membawa kebencian di dalam hatimu tidak akan baik untukmu.”

Ada ancaman terselubung di kalimat terakhir itu.

Little Ki menatapnya sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Dewa mungkin memaafkan. Tapi aku tidak.”

Pria itu mengerutkan kening.

“Apa?”

Little Ki memejamkan matanya sejenak.

“Lagipula, para dewa sudah mati. Dan ibuku yang baik hati juga sudah mati.”

Kerutan di dahi pria itu semakin dalam…

Namun sebelum dia sempat berkata apa-apa, tangan wanita muda itu bergerak, dan pedang miliknya menembus leher pria itu.

Matanya membelalak, dan aliran darah mengalir deras dari mulutnya.

Berdiri dekat gerbang istana, Orum tersentak, terkejut.

Sementara itu, Little Ki mengibaskan mayat pria berambut pirang itu dari pedangnya dan melangkah maju. Ekspresinya sama sekali tidak berubah, seolah-olah dia baru saja tidak membunuh seorang manusia.

Orang-orang Terbangun lainnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi. Beberapa terhuyung mundur, beberapa meraih senjata mereka atau mulai memanggil Memory.

Wanita muda yang memegang pedang berlumuran darah itu tidak berkata apa-apa lagi, berlari maju dalam keheningan yang mencekam. Kedua bonekanya juga bergerak.

Orum berdiri terpaku di dekat dinding, menyaksikan pertempuran itu dengan ngeri. Dia sudah tahu betapa terampilnya Little Ki, dan betapa menyeramkannya Aspect miliki… tetapi dia belum pernah melihat Kemampuannya digunakan untuk melawan sesama manusia.

Hanya ketika dia melihat Orang Terbangun menjerit dan mencoba menghentikan aliran darah dari luka yang tadinya tampak dangkal, lalu jatuh ke tanah dalam kesakitan, dia menyadari betapa mengerikan dan suramnya kekuatan wanita muda itu sebenarnya.

Dan betapa dingin serta kejamnya dia.

Mengambil nyawa, menebar kematian.

Ada hampir tiga puluh Orang Terbangun di Jade Palace, tetapi mereka bukan tandingan salah satu murid Akademi yang paling berbakat. Jika mereka kuat, mereka tidak akan melarikan diri atau bersembunyi ketika Ravenheart menghadapi musuh terakhirnya… meski begitu, mereka seharusnya bisa dengan mudah mengalahkan Little Ki dengan keunggulan jumlah.

Jika mereka cukup berani, dan cukup tegas.

Tetapi mereka tidak melakukannya, dan dia tidak memberi mereka waktu untuk mengendalikan ketakutan mereka.

Tidak… bahkan, dia sengaja menakuti dan mengintimidasi mereka, membunuh beberapa orang pertama dengan cara yang paling mengerikan dan kejam.

Setelah itu… itu adalah pembantaian.

Boneka-boneka tanah liat itu akhirnya tumbang, tubuh mereka hancur berkeping-keping, tetapi wanita muda itu tidak kenal ampun.

Saat Orum berdiri tanpa bergerak, dia secara sistematis membunuh sebagian besar Orang Terbangun di aula tersebut. Beberapa mencoba melarikan diri, tetapi dia memburu mereka satu demi satu. Tidak ada yang diampuni. Pembalasannya sangat kejam, tuntas, dan tanpa belas kasihan.

Beberapa waktu kemudian, aula gelap di Jade Palace menjadi saksi pembantaian yang mengerikan. Lusinan mayat yang dimutilasi berserakan di lantai, dan genangan darah berkumpul di lantai, berkilawaning dingin dalam cahaya obor mentah.

Little Ki berdiri di tengah genangan darah merah pekat itu, bernapas dengan berat. Dia sendiri basah oleh darah dari ujung kepala sampai ujung kaki — sebagian besar darah ini adalah darahnya sendiri, tetapi lebih banyak lagi yang bukan.

Namun…

Ekspresinya masih tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah apa yang baru saja dilakukannya bukanlah hal yang istimewa.

Seolah-olah apa yang dia lakukan adalah hal yang wajar.

Bukan pembantaian itu, melainkan kurangnya rasa keterkejutan, trauma, dan penyesalan yang membuat Orum merasa seolah-olah hatinya bergeming dan dipenuhi rasa ngeri.

Inilah wujud mereka…

Anak-anak dari era baru.

Mereka yang lahir di dunia Nightmare Spell.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Orum akhirnya bergerak dan berjalan perlahan menuju Little Ki… menuju Ki Song.

Saat dia mendekat, gadis itu menatapnya dan tersenyum.

“Paman Orie… urusanku di sini sudah selesai. Kita bisa menggunakan Gateway berikutnya sekarang.”

Dia bahkan sepertinya tidak menyadari betapa terganggunya pria itu, dan tidak mengira pria itu akan merasa terganggu.

Orum mengamati mayat-mayat yang berdarah itu dalam keheningan.

Akhirnya, dia menghadapinya dan bertanya, suaranya sedikit bergetar:

“Ini… ini… apakah menurutmu ini yang diinginkan oleh ibumu?”

Wanita muda itu menatapnya dengan aneh.

Dia sedikit mengerutkan kening, seolah bingung dengan pertanyaan pria itu sekali lagi.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tentu saja tidak. Ibuku adalah orang yang sangat baik.”

Sebelum Orum sempat berkata apa-apa, Ki Song menghela napas dan menambahkan, suaranya mengandung campuran kesedihan, kerinduan, dan kebencian yang aneh:

“Itulah sebabnya dia mati.”

Dia menatap orang-orang yang telah dibunuhnya, menendang salah satu mayat, dan menatap Orum dengan ketenangan yang dingin.

“Ini persis seperti yang telah kau ajarkan kepada kami, Paman Orie. Dunia ini adalah tempat yang kejam, dan Mantra tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kita. Tidak ada tempat bagi kebaikan di dunia ini.”

Orum sedikit bergidik, mendengar kata-katanya sendiri keluar dari mulut yang berlumuran darah itu, diucapkan begitu saja dan dengan penuh keyakinan. Seolah-olah itu adalah kebenaran sepele.

‘Bukan itu… maksudku…’

Tetapi alih-alih mengatakan itu, Orum meringis dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan sejenak.

Akhirnya, dia menghela napas.

“Kamu tetap membuat kesalahan, Ki Song. Entah mereka layak mati atau tidak, kamu tetap membutuhkan mereka. Satu orang tidak bisa mempertahankan Benteng… kamu seharusnya mengeksekusi para pemimpinnya dan menundukkan yang lain. Kamu butuh prajurit untuk melayanimu! Jika tidak, gerombolan Nightmare Creatures pertama akan menjadikan Jade Palace sebagai sarang mereka.”

Wanita muda itu melihat sekeliling, lalu tersenyum cerah.

“Tentang itu… akhir-akhir ini aku memikirkan tentang Aspect-ku, Paman Orie. Boneka-boneka tanah liat yang kita buat ini, kurasa itu adalah solusi yang salah sejak awal.”

Orum mengerutkan kening, tidak mengerti maksudnya.

…Dia tetap bingung sampai detik di mana mayat pertama tiba-tiba bergerak, lalu perlahan bangkit dari tanah.

Ki Song mengusap dagunya, lalu mengangguk puas.

“Ya. Cara ini bekerja jauh lebih baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com