Keyakinan Orum tidak sia-sia. Pada akhirnya, mereka berhasil melewati seluruh area yang telah dieksplorasi di Alam Mimpi dalam keadaan hidup, meskipun butuh waktu berbulan-bulan.

Perjalanan itu sangat mengerikan dan dipenuhi oleh bau darah, tetapi ia dan Little Ki tidak harus menjalaninya tanpa henti. Mereka bepergian dari satu Benteng ke Benteng lainnya, perlahan-lahan bergerak ke utara, dan beristirahat setiap kali tiba di tempat perlindungan manusia yang baru.

Kadang-kadang, mereka hanya tinggal di Benteng tersebut, menikmati keramahtamahan penduduk setempat, merawat luka-luka mereka, dan memulihkan diri. Kadang-kadang, mereka menggunakan Gerbang untuk kembali ke dunia nyata, keluar dari kapsul tidur, dan membiarkan pikiran serta jiwa mereka yang lelah beristirahat dengan menikmati berbagai fasilitas mewah dari era modern.

Dalam prosesnya, Orum harus menilai ulang pendapatnya tentang wilayah manusia bagian barat di Alam Mimpi. Ya, wilayah itu jauh lebih sepi dan berpenduduk lebih sedikit daripada wilayah kantong timur, tetapi ternyata masih ada jauh lebih banyak orang yang menggunakan Benteng-benteng terisolasi sebagai tempat perlindungan daripada yang ia duga.

Jika dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Jumlah Orang Terbangun di dunia ini bertambah setiap tahunnya, dan jumlahnya sudah tidak bisa dibandingkan dengan masa-masa awal Mantra Mimpi Buruk yang ia ingat.

Dulu, Alam Mimpi terasa asing dan menakutkan, dan bertemu dengan satu saja manusia di sini terasa seperti sebuah anugerah. Namun sekarang, ada seluruh komunitas dengan ratusan atau bahkan ribuan Orang Terbangun yang tinggal di sini. Banyak dari Orang Terbangun itu bahkan tidak harus bertarung demi nyawa mereka setiap hari, melainkan menyediakan jasa yang berharga bagi para prajurit atau bekerja untuk merawat dan memperbaiki Benteng—bahkan di wilayah barat.

Beberapa Benteng di sini berukuran kecil dan terus-menerus dikepung oleh makhluk keji, tetapi yang lainnya bagaikan kota kecil, dengan garnisun yang kuat dan para penguasa perkasa yang memimpin rakyat menuju kemakmuran—atau setidaknya, stabilitas. Satu-satunya hal yang hilang adalah sosok seperti Warden—seseorang yang cukup kuat dan berpengaruh untuk menyatukan kelompok-kelompok Orang Terbangun yang tercerai-berai dan membangun hubungan antar benteng pertahanan mereka, sehingga memungkinkan manusia untuk bekerja sama dan saling mendukung.

Little Ki menyerap kenyataan tentang tanah liar ini bagaikan spons, mengamati kehidupan Orang Terbangun setempat dengan mata muramnya yang serius. Ia tidak banyak bicara, tetapi semakin jauh mereka ke utara, tatapannya tampak semakin penuh tekad.

Akhirnya, mereka mendaki Dataran Moonriver dan melihat pegunungan tempat Benteng ibunya berdiri.

Hari itu, Orum menatap langit dan melihat serpihan abu gelap jatuh darinya bagaikan salju.

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas, dan menatap wanita muda yang diam di sisinya.

Selama bulan-bulan yang mereka habiskan bersama, Little Ki telah berkembang dari seorang pemula yang baru Terbangun menjadi prajurit berpengalaman. Fondasi teknik bela diri yang sangat baik yang diajarkan kepadanya oleh Ravenheart telah berkembang, menjadi keterampilan yang sesungguhnya. Keterampilan itu telah diasah oleh tak terhitungnya pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk, dan karakternya telah mengalami perubahan halus, memberinya lebih banyak rasa percaya diri.

Inti jiwanya juga jauh lebih kuat sekarang, diperkuat oleh ratusan pecahan jiwa. Ia juga telah mendapatkan cukup banyak Memori, dan sama sekali bukan lagi Orang Terbangun yang melarat seperti setelah warisannya dicuri oleh orang-orang yang tidak bermoral.

Namun…

Orum belum mengajarkan pelajaran yang paling penting. Sesuatu yang sebenarnya enggan ia ajarkan kepada putri dari mendiang sahabat sekaligus dermawannya itu, tetapi ia tetap harus melakukannya.

Tidak ada tempat bagi kepolosan dan kenaifan di Alam Mimpi.

Ia menghela napas.

“Little Ki… kita akan segera tiba di Istana Giok.”

Gadis itu mengangguk, lalu tersenyum tipis.

Senyumannya tampak agak suram dengan debu abu yang berputar-putar di sekitar wajah pucatnya.

“Akhirnya.”

Orum ragu-ragu sejenak.

“…Menurutmu apa yang akan terjadi saat kita tiba di sana? Ketika orang-orang itu berjanji untuk menyerahkan klaim mereka atas Benteng ibumu, mereka belum tentu tulus… kau tahu itu, kan?”

Wanita muda itu hanya menatapnya dalam diam, seolah tidak mengerti pertanyaannya.

Ia mengerutkan bibirnya.

“Kau sudah cukup mahir bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk, Little Ki. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk bertahan hidup sejauh ini. Tapi kau harus menyadari satu hal penting… di luar sini, di Alam Mimpi, makhluk-makhluk keji bukanlah satu-satunya bahaya. Manusia bisa sama berbahayanya dengan makhluk keji, dan sama mengerikannya. Apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan?”

Orum telah dewasa di tengah kekacauan yang ditimbulkan oleh turunnya Mantra Mimpi Buruk, jadi ia sangat tahu betapa mengerikan dan menjijikkannya manusia itu. Little Ki, sebaliknya, dibesarkan di dunia di mana stabilitas relatif telah terbentuk—ia belum memiliki kesempatan untuk menyaksikan sisi buruk dari kemanusiaan.

Yang mana itu adalah sebuah berkah, sejauh yang ia khawatirkan.

Wanita muda itu merenungkan pertanyaannya sejenak, lalu memiringkan kepalanya sedikit, kebingungan masih terlihat jelas di matanya.

“Tentu saja, aku mengerti.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Aku juga manusia.”

Orum menghela napas, lalu mengangguk dan berjalan ke arah barat.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita selesaikan perjalanan mengerikan ini.”

Mereka menyeberangi Dataran Moonriver dan mendaki pegunungan, hingga akhirnya melihat sebuah jembatan batu yang sangat besar. Di sisi seberangnya, sebuah istana indah yang tampak terpahat dari batu obsidian berdiri, diselimuti oleh kepulan awan abu.

Di sinilah tempat Ravenheart tinggal, bertarung, dan tewas.

Lanskap yang tandus itu terasa sepi dan indah, persis seperti dirinya di dalam ingatan Orum.

Ia menggigil karena udara dingin dan melangkah maju.

“Kita harus menyeberangi jembatan secepat mungkin.”

Little Ki mengikuti. Saat mereka menginjakkan kaki di jembatan dan berjalan melintasinya, berjuang melawan angin kencang, ia tiba-tiba berkata:

“Paman Orie…”

Ia melirik gadis itu sekilas.

Wanita muda itu tetap diam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Apa pun yang terjadi begitu kita tiba di Benteng, jangan ikut campur. Aku harus mengurusnya sendiri. Berjanjilah padaku.”

Orum ragu-ragu, tetapi akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Aku tidak akan melakukan apa pun.”

*’Kecuali jika kau dalam bahaya.’*

Gadis itu menatap bangunan istana gelap yang jauh di sana, tekad dingin membara di dalam matanya.

Tiba-tiba, Orum merasakan firasat mengerikan mencengkeram hatinya.

Ia tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, tetapi ia tetap merasa tegang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com