Orum telah melihat terlalu banyak hal mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, baik sebelum maupun sesudah turunnya Mantra Mimpi Buruk… tetapi pelayaran melintasi Laut Badai adalah pengalaman paling menyiksa dalam hidupnya.

Lautan kabur itu tak berbatasan dan sangat dalam, dengan kengerian tak terkatakan yang bersemayam di bawah ombaknya yang tak pernah tenang. Tempat itu terkadang diselimuti kabut tebal, dan di waktu lain, bergejolak serta mendidih dalam cengkeraman badai yang menghancurkan. Malam dan siang tidak pernah mengikuti pola yang tetap, terkadang datang dan pergi dalam sekejap, terkadang bertahan terlalu lama.

Namun, sebagian besar waktu, yang ada hanyalah senja, dengan bintang-bintang pucat yang tak terhitung jumlahnya bersinar di latar belakang beludru langit yang jauh. Semua itu terasa seolah-olah dunia terpecah dan terputus di sini, dan hal itu membuat Orum merasa tersesat.

Fakta bahwa dia berada jauh dari daratan, yang merupakan fondasi dari Aspek miliknya, sama sekali tidak membantu.

Kapal kayu yang mereka tumpiki terus-menerus diserang — entah oleh ombak menjulang dan angin topan atau oleh kekejian mengerikan yang bersemayam di bawah ombak. Dan itu bahkan terjadi setelah kapten mereka yang berpengalaman menetapkan rute yang membawa mereka melewati tempat tinggal Makhluk Mimpi Buruk yang benar-benar mematikan, tetap berada dekat dengan pantai, di mana bahayanya tidak terlalu parah.

Baik Orum maupun Ki Kecil terpaksa berpartisipasi dalam banyak pertempuran, dan hampir tidak selamat dari beberapa di antaranya.

‘…Dan aku pikir Warden dan orang-orangnya, yang memilih untuk menetap di tengah-tengah Titan sungguhan, sudah gila.’

Nightwalker dan orang-orang sejenisnya jauh lebih gila. Sang kapten — seorang wanita Ascended yang cantik dengan mata nila yang aneh — tampak sangat santai di perairan yang menakutkan ini, meskipun, tidak pernah kehilangan suasana hatinya yang ceria. Satu-satunya saat dia terlihat merenung adalah ketika berbicara tentang bayi barunya, seorang bayi laki-laki bernama Naeve, yang telah dia tinggalkan di dunia nyata untuk melakukan perjalanan ini.

Orum merasa sedikit bersalah karena memanfaatkan bantuan yang berutang padanya.

Bagaimanapun, dia kesulitan menjaga ketenangannya di laut. Mengingat Ki Kecil baru saja Terbangun (*Awakened*) dan tidak memiliki banyak pengalaman, dia menduga gadis itu akan lebih banyak berjuang… namun yang membuatnya terkejut, Ki Kecil menghadapi kengerian Laut Badai dengan tenang, tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau kegelisahan.

Butuh waktu baginya untuk memahami bahwa itu karena dia tidak pernah mengharapkan hal lain dari dunia ini sejak awal. Orum dan para *Awakened* dari generasinya memiliki kerangka acuan dan mampu membandingkan kenyataan dengan keadaan sebelumnya sebelum Mantra Mimpi Buruk ada.

Namun, Ki Kecil dan rekan-rekannya lahir dalam ketakutan akan Mantra tersebut dan tumbuh dikelilingi oleh Gerbang Mimpi Buruk, kekejian pembunuh, dan kisah-kisah mengerikan tentang Alam Mimpi. Mereka tidak pernah mengenal hal lain, dan oleh karena itu, teror di era modern hanyalah kenyataan biasa bagi mereka.

Orum memahami hal itu secara rasional, namun ketidakpedulian gadis muda itu yang tanpa belas kasihan tetap tampak menyeramkan baginya. Hal itu lebih dari sekadar tidak seperti manusia.

Kendati demikian, itu sangat membantu dalam perjalanan berbahaya ini.

Laut Badai memang menyiksa, tetapi tidak merenggut nyawa mereka. Pada akhirnya, kapal tersebut mendarat di pantai yang sunyi jauh di sebelah barat Bastion dan Rivergate, melewati benteng pertahanan Zona Kematian yang tak ditembus.

Orum dan Ki Kecil mengucapkan selamat tinggal kepada kru kapal dan kapten, lalu melanjutkan perjalanan lebih jauh ke daratan sendirian.

Butuh waktu beberapa minggu bagi mereka untuk mencapai Sungai Air Mata, yang akan menjadi pemandu mereka dalam perjalanan ke utara. Muara sungai besar itu dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk yang sangat menakutkan, sehingga kapal-kapal tidak dapat memasukinya dari Laut Badai — itulah sebabnya Orum dan wanita muda yang dikawalnya harus bepergian melalui darat.

Melihat sungai yang luas itu, Ki Kecil menghela napas.

“Sayang sekali. Jika seseorang berhasil membunuh makhluk itu dan menaklukkan muaranya, wilayah manusia di barat akan terhubung dengan Laut Badai, dan oleh karena itu terhubung dengan kantong-kantong di timur. Mereka akan mulai berkembang jauh lebih cepat.”

Orum tersenyum.

“Yah, mungkin suatu hari nanti seseorang akan melakukannya. Namun untuk saat ini, Terror Corrupted adalah musuh yang terlalu mengerikan bagi kita manusia… tidak mustahil untuk membunuhnya jika cukup banyak Ascended menggabungkan kekuatan, tetapi banyak dari mereka mungkin akan binasab.”

Senyumannya sedikit meredup, dan dia menghela napas.

“Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan sebagai manusia di Alam Mimpi hanyalah bertahan hidup… dan itu pun dengan susah payah. Aku rasa kita tidak akan mampu memikirkan hal-hal seperti kemajuan dan pembangunan dalam waktu dekat.”

Ki Kecil tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, memandang hamparan luas air yang mengalir dengan ekspresi berpikir. Akhirnya, dia memalingkan muka dan mengarahkan pandangannya ke utara.

“Ayo pergi, Paman Orie.”

Dan begitulah, mereka berangkat.

Ada sebuah Benteng (*Citadel*) di tepi Sungai Air Mata yang berjarak beberapa minggu perjalanan ke utara. Dari sana, mereka akan dapat menyewa perahu dayar dan berlayar ke hulu — entah sampai ke tepi Dataran Moonriver, atau sampai perahu tersebut dihancurkan oleh kekejian yang menghuni sungai itu.

Orum dan Ki Kecil memiliki banyak kesempatan untuk bertarung berdampingan dalam perjalanan menuju Benteng tersebut. Tentu saja, dialah kekuatan utama dari kelompok kecil itu — baik karena kekuatannya maupun pengalamannya. Namun, pertempuran-pertempuran kecil ini membantu Orum memahami betapa berharganya Aspek wanita muda itu sebenarnya.

Itu bahkan bukan Kemampuan *Awakened*-nya, yang memungkinkan Ki Kecil menghidupkan boneka mati — boneka-boneka itu memang kuat dan nyaman untuk dimiliki, tentu saja, tetapi sangat dibatasi oleh kemampuannya untuk membangunnya. Bagaimanapun, menganimasikan selog kayu tidak akan sangat berguna, mengingat sepotong kayu relatif rapuh dan, yang paling penting, tidak memiliki anggota tubuh yang dapat digerakkan.

Wanita muda itu telah membuat beberapa boneka kasar dari tanah liat yang telah dipanggil oleh Orum, dikeraskan hingga menyerupai granit, dan dibentuk. Boneka-boneka itu cukup berguna, menarik perhatian Makhluk Mimpi Buruk, menghentikan musuh, dan memberinya kesempatan untuk membunuh kekejian tersebut tanpa membahayakan tubuhnya sendiri. Jika satu hancur, yang lain bisa dibuat.

Sayangnya, boneka-boneka itu masih terlalu lemah, tidak lebih kuat dari manusia biasa dan jauh lebih canggung. Mungkin jika Ki Kecil telah menghabiskan banyak uang untuk memesan satu atau dua boneka dari seorang perajin *Awakened*, semuanya bisa berbeda, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka lakukan sekarang.

…Namun, Kemampuan *Dormant*-lah yang membuat Orum menilai kembali Aspek wanita muda itu.

Kekuatan berbahaya Ki Kecil cukup kuat dengan sendirinya… tetapi saat dia bertarung berdampingan dengan orang lain, kekuatan itulah yang benar-benar bersinar. Terutama seseorang seperti Orum, yang memiliki Aspek yang mampu memberikan kerusakan langsung kepada musuh.

Dengan wanita muda itu di sisinya, efektivitasnya sendiri meningkat secara eksponensial. Itu karena Orum tidak lagi harus memberikan luka fatal pada Makhluk Mimpi Buruk, yang sangat sulit dilakukan. Sebaliknya, luka apa pun sudah cukup, mulai dari luka yang relatif parah hingga yang tidak berarti dan dangkal.

Jika dia berhasil sekadar menggores kekejian dengan mengendalikan bumi, kekuatan Ki Kecil akan menginfeksi luka kecil itu, perlahan-lahan membuatnya semakin parah. Sayatan itu akan terus melebar dan tumbuh lebih dalam, semakin banyak darah yang mengalir darinya, dan daging di sekitarnya akan mulai membusuk.

Jika waktu yang cukup berlalu, goresan itu akan menjadi luka yang mematikan, menguras seluruh kehidupan dari Makhluk Mimpi Buruk tersebut. Dan semakin dalam luka awalnya, semakin sedikit waktu yang harus berlalu.

Melihat kekejian itu mati dalam penderitaan sangatlah mengerikan… tetapi juga sangat memuaskan.

Lebih dari itu, Orum merasa tenang, mengetahui bahwa dengan kekuatan seperti itu, Ki Kecil akan disambut oleh kelompok manapun. Bahkan prajurit terbaik pun akan sangat diuntungkan dengan kehadirannya di sisi mereka, dan itu bahkan belum memperhitungkan bakat bela diri yang sangat baik dan pikirannya yang tajam. Jadi, masa depannya sudah bisa dipastikan.

Jika dia selamat dari perjalanan itu, tentu saja…

Memastikan hal itu adalah tugasnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com