Meskipun pertempuran di Hollows telah memberikan pukulan telak bagi Pasukan Pedang, Sunny sendiri mendapatkan keuntungan yang cukup besar sebagai akibat dari menghadapi Revel dan kegelapan sejuatnya. Kehilangan sebagian besar kekuatannya, ia terpaksa mengandalkan Bayang-Bayangnya untuk menang, dan menemukan sisi baru dari Aspeknya dalam proses tersebut.

Penemuan yang tepat waktu itu telah membantu Sunny mengalahkan putri Ki Song… tetapi dampaknya jauh lebih luas daripada sekadar kemenangan sesaat. Ia merasa bahwa kemampuan untuk memperkuat Bayang-Bayang dan Memory-nya secara pribadi berpotensi mendorong penguasaannya atas Tarian Bayangan dan tenunan ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Faktanya, Sunny menduga bahwa ia telah menemukan salah satu landasan dari apa arti sesungguhnya menjadi bayangan dewa seperti dirinya. Bukan berarti ia wajib mengikuti rancangan orang lain — toh, ia telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik sebagai pribadi yang mandiri sejauh ini, alih-alih bertindak sebagai pelayan setia dari entitas yang menciptakannya.

Bahkan jika Aspeknya berasal langsung dari Dewa Bayangan, adalah sebuah kebodohan jika berasumsi bahwa dewa yang telah lama mati itu lebih tahu apa kegunaannya di masa depan yang jauh dan mengerikan dari Mantra Mimpi Buruk.

Namun tetap saja, penemuan itu menyimpan begitu banyak harapan hingga membuat Sunny merasa tidak sabar, dipenuhi antisipasi yang menggebu-gebu, dan hampir kehabisan napas. Ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan — kegembiraan murni seorang penjelajah. Bahkan jika yang hendak ia jelajahi adalah kedalaman kekuatannya sendiri, itu tetaplah wilayah yang belum dipetakan.

Penguasa Bayangan telah kembali ke Kuil Tanpa Nama, dan Nephis masih dalam perjalanan kembali ke kamp utama Pasukan Pedang. Jadi, Master Sunless tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan saat ini — mengurung diri di lantai bawah tanah Mimic Menawan, Sunny mendedikasikan dirinya untuk penelitian dan eksperimen.

Ada dua jalur yang ingin ia jelajahi.

Yang pertama adalah kemampuannya yang baru ditemukan untuk memperkuat Bayang-Bayangnya, yang memungkinkannya mendapatkan pemahaman yang sangat mendalam tentang sifat fisik mereka. Hal itu juga memberikannya sekilas wawasan tentang sifat kekuatan dan pola pikir mereka, meskipun dalam tingkat yang lebih dangkal — setidaknya untuk saat ini.

Tak perlu dikatakan lagi, sumber pengetahuan yang mendalam tentang bagaimana tubuh Bayang-Bayangnya dibangun dan berfungsi berpotensi melakukan keajaiban bagi kemampuannya untuk membangun Cangkang Bayangan yang akurat, serta mendorong kerumitan kendalinya atas Manifestasi Bayangan ke tingkat yang baru.

Sunny menduga bahwa jalan menuju langkah Tarian Bayangan berikutnya terletak di arah tersebut.

Saat ini, Cangkang miliknya adalah perpaduan kasar antara peniruan dan improvisasi. Cangkang Paling Alaminya, sebagai contoh, adalah versi raksasa dari dirinya sendiri — toh, Sunny paling mengenal tubuhnya sendiri, jadi merekonstruksinya relatif mudah.

Bukan berarti hal itu sederhana. Banyak hal yang masuk ke dalam pembangunan Cangkang yang kuat ini, mulai dari pengetahuan mendalam tentang anatomi manusia, ilmu material, dan fisika dasar hingga subjek yang lebih esoteris seperti jiwa, esensi, dan kehendak. Sebagian besar kerumitan itu diselesaikan secara ajaib oleh Tarian Bayangan, tetapi prosesnya tetap membutuhkan banyak usaha sadar dari Sunny.

Cangkang Bayangan bukanlah replika yang sempurna dari aslinya, tetapi itu sudah cukup mendekati. Sebagai contoh, Sunny tidak perlu menciptakan kembali hal-hal seperti jantung, darah, dan sistem pencernaan ketika berubah menjadi Colossus Bayangan — namun, ia memang harus menciptakan kemiripan dari hal-hal seperti struktur tulang, sistem otot, tendon, dan seterusnya.

Begitulah cara Colossus Bayangan mampu bergerak dan bertarung secara efektif. Fondasinya dibangun kembali, sementara semua bagian yang diabaikan Sunny untuk dibentuk digantikan oleh penggunaan Pengendalian Bayangan yang rumit, dan seluruh Cangkang tersebut diberdayakan oleh esensinya.

Tentu saja, membangun Cangkang yang begitu rumit juga mengharuskannya untuk bersikap inventif dalam menggunakan Manifestasi Bayangan. Sunny menjadi sangat mahir dalam memanifestasikan bayangan dengan berbagai cara, tidak hanya memanipulasi bentuknya, tetapi juga atribut fisiknya.

Ia dapat dengan mudah mengendalikan sifat-sifat dari bayangan yang dimanifestasikan seperti kekakuan, elastisitas, viskositas, kepadatan, dan sebagainya. Ia bisa membuat bayangan itu terasa kasar atau licin, padat atau cair, rapat atau berpori… tentu saja, ada batasan seberapa canggih manipulasi ini.

Sunny dapat memanifestasikan bayangan sebagai cairan, tetapi ia tidak dapat membuatnya menyerupai air dalam segala hal. Ia dapat membuat permukaan bayangan yang dimanifestasikan menjadi licin, tetapi ia tidak dapat mengubahnya menjadi es sungguhan. Meskipun memadai untuk tujuannya, kemampuannya untuk mengendalikan atribut fisik bayangan secara presisi masih relatif mentah.

…Hal ini akan segera berubah.

Saat memperkuat Saint, Sunny telah merasakan struktur dan komposisi tubuhnya yang menyerupai batu dengan kejelasan yang menakjubkan, seolah-olah itu adalah tubuhnya sendiri. Bahkan jauh lebih hebat dari itu, mengingat sifat mistis dan asal-usul legendaris dari Bayangannya yang pendiam itu.

Saat-saat yang bergejolak itu saja telah memberinya beberapa wawasan tentang cara meningkatkan Manifestasi Bayangan miliknya dan berpotensi membangun Cangkang Saint Batu, satu kualitas yang jauh lebih unggul dan akurat daripada Cangkang lain yang pernah ia ciptakan sebelumnya. Manfaatnya tidak berhenti sampai di situ saja — sebaliknya, percikan inspirasi itu hanyalah hidangan pembuka.

Sunny juga dapat memperkuat Fiend, Nightmare, dan Mimic Menawan, mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana tubuh mereka dibangun. Semakin banyak contoh komparatif yang ia miliki, semakin banyak ia dapat memahami dan menyimpulkan, dan keahliannya pada akhirnya akan menjadi semakin baik.

Dan di situlah sumber kegembiraannya berada…

Karena ia memiliki Serpent.

Dan Serpent dapat mengambil wujud dari ribuan makhluk yang bayangan diamnya bersemayam di dalam jiwa Sunny, menunggu untuk menjadi bahan bakar bagi perkembangan kekuatannya.

‘…Aku telah memenangkan jackpot.’

Apa yang kini dimiliki Sunny pada dasarnya adalah perpustakaan yang luas dari segala jenis makhluk, semuanya siap untuk dipelajari dan dipahami olehnya. Dari Raja Gunung hingga makhluk-makhluk keji dari Godgrave, ia berpotensi belajar dari semuanya.

Dan dengan memperoleh semua pengetahuan itu… entah apa yang akan mampu dicapai oleh Sunny.

Ia bahkan tidak bisa membayangkannya.

Atau lebih tepatnya… mungkin ia bisa.

Berdiri di lantai bawah tanah Emporium Cemerlang, Sunny tiba-tiba bergidik. Matanya sedikit melebar, penuh keterkejutan dan ketakutan, berkilat dengan ambisi dan keserakahan.

‘Tarian Bayangan.’

Tentu saja, ia sering bertanya-tanya, seperti apa bentuk akhir dari Tarian Bayangan itu sebenarnya. Ia telah menguasai empat langkah pertamanya, tetapi tiga langkah lainnya masih tersisa, memikat sekaligus penuh teka-teki.

Empat langkah pertama Budak Bayangan adalah tentang merasakan esensi dari suatu makhluk untuk membayangi pikiran, keahlian, dan bentuk secara keseluruhan. Langkah keempat secara khusus memungkinkan Sunny untuk menyelami struktur fisik makhluk secara lebih mendalam dan lebih cepat, yang memungkinkannya untuk membayangi mereka secara lebih sempurna dengan mengambil bentuk yang sama seperti mereka melalui penggunaan Cangkang Bayangan.

Namun ada perbedaan yang mencolok antara wujud yang diasumsikan oleh Sunny dan makhluk-makhluk yang ia coba bayangi.

Yaitu bahwa ia tidak dapat mereplikasi Atribut, Aspek, dan kekuatan mistis mereka.

Ia bisa menjadi troll adamantin setinggi lima meter untuk menyerupai Fiend, tetapi ia tidak dapat menghembuskan semburan api neraka.

…Tetapi bagaimana jika ia bisa?

Jika ia memang ditakdirkan untuk menjadi bayangan dewa, lalu seperti apa rupa bayangan seorang dewa itu seharusnya? Apakah ia hanya diresepkan untuk mereplikasi bentuk umum dari entitas yang menciptakannya, ataukah ia seharusnya mereplikasi lebih banyak lagi?

Semuanya, mungkin?

Dikuasai oleh pikiran-pikiran ini, Sunny membuat tebakan tentatif tentang bentuk akhir dari Tarian Bayangan. Itu adalah kemampuan untuk menjadi bayangan sejati dari suatu makhluk — semuanya, termasuk kekuatan dan otoritas mistis mereka — bukan hanya bentuk fisik mereka saja.

Langkah kelima dari Tarian Bayangan, kalau begitu…

Mau tak mau harus mencakup kemampuan untuk membayangi Atribut suatu makhluk.

Setidaknya, beberapa di antaranya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com