Teori Sunny bahwa menguasai sisa langkah dari Tarian Bayangan akan memungkinkannya untuk membayangi Atribut dan Aspek milik orang lain, serta kekuatan najis dari Makhluk Mimpi Buruk, tidak sepenuhnya dibangun di atas dugaan semata.

Tentu saja, intuisinya mengatakan bahwa dia benar, tetapi sayangnya, intuisinya tidak seperti dulu lagi sekarang setelah Sunny terputus dari takdir.

Namun, ada juga sesuatu yang menguatkan teorinya. Sebuah informasi yang telah dicatat Sunny sejak lama, tetapi tidak pernah berhasil ia jelaskan sebelum sekarang.

Itu adalah cakupan kekuatan yang tampaknya dimiliki oleh Pangeran Gila.

Pangeran Gila, diri Sunny di masa lalu, adalah Titan yang Corrupt. Ia telah mencapai Transendensi — atau lebih tepatnya, jatuh ke jurang Korupsi — atas usahanya sendiri. Ia juga telah membentuk Inti Titan di kedalaman Makam Ariel, entah bagaimana caranya, terlepas dari jumlah fragmen bayangan mengerikan yang seharusnya dibutuhkan.

Sunny sendiri saat ini sedang menghadapi masalah tentang betapa lambatnya proses membangun Inti Bayangan yang baru, jadi dia tahu betul apa cara termudah untuk menyerap sejumlah besar fragmen bayangan.

Caranya adalah dengan membunuh makhluk bayangan lainnya.

Jadi, dia memiliki kecurigaan kuat bahwa Pangeran Gila telah membunuh Bayangannya sendiri untuk menjadi seorang Titan. Mengingat tidak ada satu pun Bayangan yang pernah didengar oleh orang-orang di Sungai Besar, kecurigaan itu hampir bisa dipastikan benar.

Jadi, kalau begitu…

Bagaimana Pangeran Gila bisa mengunjungi Ananke dalam mimpinya dan mengarahkannya ke mana harus menemui Sunny dan Nephis? Jika Nightmare telah dibunuh, maka dia tidak akan bisa menggunakan Atribut [Pejalan Mimpi] milik kuda hitam itu.

Kecuali jika Pangeran Gila telah belajar cara membayangi Atribut tersebut.

Masuk akal, jika dipikir-pikir. Si bajingan gila itu telah menghabiskan ratusan tahun di Makam Ariel, dan sementara banyak jalan untuk meningkatkan kekuatannya tidak tersedia di sana, satu jalan tetap terbuka lebar — karena jalan itu tidak bergantung pada apa pun dan siapa pun kecuali Sunny sendiri.

Jalan itu adalah memperdalam penguasaan atas kekuatannya sendiri.

Sunny tidak tahu persis berapa tahun Pangeran Gila — versi terakhir dari Pangeran Gila, tepatnya — dihabiskan di Sungai Besar. Tapi jika penguasaannya dalam hal tenun telah berkembang cukup untuk menciptakan Kunci Estuari yang membingungkan, maka waktu yang diaminya pasti sangat, sangat lama.

Jadi, dia juga pasti telah menguasai lebih banyak langkah dari Tarian Bayangan.

Ananke pasti menyebutnya sebagai Saint Pedang karena suatu alasan.

‘Bajingan gila.’

Meskipun Sunny tidak terlalu ingin mengikuti jejak dirinya di masa lalu yang gila itu, Pangeran Gila adalah bukti dari apa yang akan terjadi di masa depan.

Memikirkannya membuat Sunny merasa penuh harapan tentang potensi Tarian Bayangan, tetapi juga mengingatkannya untuk berhati-hati.

‘Pelan-pelan tapi pasti.’

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia tetap diam selama beberapa saat, lalu memanggil Saint, Fiend, dan Serpent.

Dalam beberapa jam berikutnya, Sunny melakukan banyak eksperimen yang berbeda. Dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak terburu-buru, tetapi kegembiraan dan dorongan hatinya terlalu kuat. Pada akhirnya, dia menghabiskan lebih banyak esensi dari yang direncanakannya, dan membuat dirinya mengalami kelelahan mental yang lebih parah dari yang bijak dilakukan.

Namun, matanya masih penuh dengan kegembiraan, terlepas dari kenyataan bahwa hasil awal ini paling-paling hanya kemajuan kecil.

Hal pertama yang dikonfirmasi Sunny adalah bahwa memperkuat Bayangannya memang merupakan metode yang sangat baik untuk meningkatkan kerumitan Manifestasi Bayangannya. Daging bagai batu milik Saint, tubuh baja milik Fiend, dan berbagai bentuk tak terhitung yang dapat diasumsikan Serpent bagaikan panduan praktis untuk membuat bayangan yang dimanifestasikannya menjadi lebih canggih.

Tentu saja, itu bukanlah kesuksesan instan, melainkan kemajuan bertahap. Sunny harus berlatih lebih banyak lagi untuk mengangkat Manifestasi Bayangan ke tingkat yang sepenuhnya baru — faktanya, jumlah latihan murni yang harus dilakukannya sedikit menggentarkan. Tapi itu tidak penting. Satu-satunya fakta penting adalah bahwa ia telah menemukan metode peningkatan yang andal dan efektif.

Dengan begitu, bagian tersulit sudah berlalu… bagian tersulit dari satu tantangan yang relatif kecil ini, maksudnya.

Yang terjadi selanjutnya adalah benar-benar menerapkan keterampilan baru ini untuk menciptakan versi Cangkang Bayangan yang lebih setia. Untuk saat ini, Sunny berkonsentrasi pada dua prototipe baru — satu Cangkang yang meniru Saint Onyx, dan satu lagi meniru Fiend. Tujuannya bukan hanya untuk menyalin penampilan luar dan struktur tubuh mereka, tetapi untuk mendekatkan segala sesuatu tentang Cangkang ini ke aslinya.

Jadi, untuk Cangkang Stone Saint, Sunny mencoba meniru sifat mirip batu dari tubuh Saint. Untuk Cangkang Scavenger, Sunny mencoba membuat bayangan termanifestasi yang menyusunnya selirip mungkin dengan baja yang diberkati.

Itu adalah pengalaman yang sepenuhnya baru baginya. Dia sebelumnya telah bebas memanipulasi sifat-sifat dari bayangannya yang dimanifestasikan, membuatnya sekeras baja tempa atau selembut bulu, tetapi dia tidak pernah mencoba meniru suatu bahan dengan sempurna. Memperkuat Bayangan dengan inkarnasi yang dikendalikan secara aktif tentu sangat membantu, tetapi tetap saja, prosesnya sangat sulit dan abstrak.

Kendati demikian, Sunny membuat kemajuan yang baik. Dia sangat peka terhadap ciri-ciri tubuh Saint yang seperti batu — kemungkinan besar karena dia sudah cukup akrab dengannya berkat Cangkang Onyx miliknya sendiri. Setelah beberapa saat, Sunny mampu membuat sesuatu yang mungkin tidak persis seperti yang ingin dicapainya, tetapi setidaknya menyerupainya dengan erat.

Itu adalah hasil yang bagus untuk hari pertama eksperimen.

Mencoba meniru cangkang baja Fiend sedikit lebih sulit, tetapi Sunny memiliki banyak pengalaman dalam meniru logam juga. Bagaimanapun, salah satu penggunaan Manifestasi Bayangan yang paling gigih dalam gudang senjatanya adalah penciptaan senjata untuk ia gunakan — jadi, ia memiliki pengalaman yang relevan di bidang itu juga, hanya saja pada tingkat yang lebih dangkal.

Mengingat Fiend telah mewarisi beberapa sifat paling mendasarnya dengan memakan daging Sunny sendiri jauh-jauh hari di Antarktika, ada kesamaan antara tubuh bertangan empatnya yang menjulang tinggi dan Cangkang Spawn-Bayangan. Jadi, Sunny bereksperimen baik dengan meniru bentuk Bayangan yang rakus itu maupun dengan memodifikasi Cangkang pertamanya agar menyerupainya dalam beberapa hal.

Dalam prosesnya, ia juga menghabiskan waktu beberapa menit berdiri tanpa bergerak, menikmati sensasi berbagi kekuatan buas dari makhluk Supreme.

Sunny sempat memiliki sedikit harapan bahwa memperkuat Iblis Supreme akan langsung mengungkapkan rahasia Supremasi kepadanya, namun sayangnya, bukan itu masalahnya. Meskipun itu memang pengalaman baru dan mengejutkan, Fiend bukanlah seorang Sovereign.

Makhluk sepertinya berbeda dari manusia, dan mengikuti jalan yang berbeda… dan meskipun Fiend memang memiliki kemauan yang baru lahir yang mampu mempengaruhi dunia, dia terlalu muda dan kurang berpengalaman untuk benar-benar mengendalikan hal tersebut. Faktanya, Sunny merasa bahwa kemauannya sendiri jauh lebih tangguh dan mendominasi daripada kemauan Bayangannya, bahkan jika ia kalah dalam hal potensi.

Ada juga sesuatu tentang fakta menjadi Bayangan yang membuat Fiend berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk Agung yang pernah dihadapi Sunny sebelumnya — sesuatu yang tidak bisa ia jelaskan sepenuhnya, namun tetap terasa seperti sebuah batasan.

Sunny tidak terlalu memikirkan perasaan samar itu, memasukkannya ke dalam tumpukan pertanyaan yang belum terjawab dan hampir tidak terbentuk yang semoga bisa ia jelajahi nanti. Sebagai gantinya, ia kembali ke eksperimennya saat ini.

Berikutnya dalam antrean… adalah Serpent.

Sunny menatap Bayangan yang menyerupai ular itu dan tersenyum lebar, matanya bersinar begitu berbahaya hingga ular itu mendesis waspada.

Namun, beberapa jam kemudian, Sunny dengan geram mengusap pelipisnya dan mengeluarkan desahan frustrasi.

“Sialan. Sial!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com