Serpent memang memiliki nilai tak terukur bagi Sunny dalam usahanya menguasai langkah berikutnya dari Shadow Dance. Mengingat kemampuannya untuk mengambil bentuk bayangan apa pun yang berada di dalam jiwa Sunny — setidaknya, yang setara atau lebih rendah dari Serpent dalam Kelas dan Peringkat — Legacy Shadow itu bisa digunakan untuk mengakses gudang bentuk yang luas bagi tuannya untuk dipelajari secara mendetail.

Selama Sunny menggunakan inkarnasi untuk menguatkan Serpent, dia bisa mengalami kesatuan penuh dengan makhluk yang tak terhitung jumlahnya, dari Dormant Beast hingga Corrupted Terror.

Bahkan… sekarang setelah Sunny memikirkannya, bukankah Kemampuan [Formless] Serpent kurang lebih identik dengan apa yang sedang coba dia capai? Yang ingin dia raih adalah belajar meniru bukan hanya bentuk luar suatu makhluk, tetapi juga Atribut dan kekuatan mistis mereka. Dan itulah yang bisa dilakukan Serpent selama ini.

Tujuan akhir itu sudah ada di depan Sunny selama ini.

Masalahnya, bagaimanapun…

Adalah bahwa halangan yang sama yang dulu mencegahnya untuk perlahan mempelajari esensi bentuk-bentuk Serpent dengan bantuan Shadow Dance, sekarang mencegahnya untuk benar-benar menyelami keadaan kesatuan dengan makhluk-makhluk ini — ancaman kehilangan dirinya dalam ketidakberwujudan, melupakan siapa dirinya dan apa yang memisahkannya dari makhluk yang dia bayangi.

Bahkan, risikonya sekarang lebih mengerikan, karena dia tidak hanya mengintip esensi makhluk asing itu. Sebaliknya, dia menyatu sepenuhnya dengan mereka, menjadi satu dengan bentuk-bentuk kebinatangan mereka.

Sunny berhasil mempertahankan pegangan kuat pada rasa dirinya saat mengalami keadaan kesatuan dengan Saint dan Fiend — mungkin karena mereka terlahir dari Aspect-nya dan pada awalnya tinggal di dalam jiwanya. Menguatkan Serpent juga bukan masalah — hanya ketika Serpent menggunakan [Formless]-lah dia tiba-tiba diterpa oleh perasaan keterasingan.

Sunny bertahan cukup lama, lalu mengucapkan beberapa sumpah serapah dan memanggil inkarnasinya kembali. Dia menatap Serpent cukup lama dengan ekspresi muram, kemudian menjentikkan lidah dan memalingkan muka.

‘Aku masih cacat…’

Diusir dari Nightmare Spell dan kehilangan Namanya yang Sejati masih membuat hidupnya sulit, bahkan setelah bertahun-tahun. Sunny pikir dia akhirnya berhasil beradaptasi dengan cukup baik dengan keberadaannya yang tanpa takdir, tetapi sekarang ketika kesempatan menggiurkan ada di depan matanya, kekurangannya menunjukkan kepala buruknya sekali lagi.

Dia tetap tidak bergerak untuk sementara, lalu mengeluarkan desahan kesal lagi.

‘Terserah. Aku akan menemukan cara untuk menembus penghalang ini pada akhirnya… lagipula, masih banyak hal lain yang harus kueksplorasi sekarang.’

Bahkan, dengan segala hal lain yang harus dia lakukan, menyelami sumur pengetahuan tak berujung yang terkandung dalam Kemampuan [Formless] dari Shadow-nya yang seperti ular mungkin terlalu berat baginya saat ini … bahkan dengan tujuh tubuh, Sunny belum dalam posisi untuk mengeksplorasinya secara menyeluruh.

Dia terus bereksperimen dengan membangun Stone Saint Shell dan Scavenger Shell untuk sementara, akhirnya kehilangan jejak waktu. Sunny bahkan memilih untuk menguatkan Marvelous Mimic, menjadi rumah transdimensi untuk sesaat…

Pengalaman yang cukup aneh, paling tidak.

Jika Nightmare tidak sibuk menidurkan seorang Terkutuk, Sunny akan memanggilnya ke sini juga.

…Pada akhirnya, sesuatu menggelegar di ruang bawah tanah, dan seluruh Brilliant Emporium bergoyang sedikit.

Aiko, yang sedang tidur di kursi kayu mewah, kaget dan melayang ke udara. Menyeka air liur dari wajahnya, dia melihat sekeliling dengan bingung.

“Apa, tidak mungkin! Aku tidak duduk di kursi berhargamu!”

Menyadari bahwa tidak ada orang di sekitar, dia sedikit tenang… hanya untuk menyadari bahwa pintu ke ruang bawah tanah terbuka, memperlihatkan pintu masuk yang gelap.

Suara licik bergema dari kegelapan, membuat kulitnya merinding.

“Hei, Aiko… bisa kamu turun ke bawah sebentar?”

Wanita mungil itu ragu-ragu, tiba-tiba merasa tidak nyaman.

“Uh, bos…. sebenarnya, aku harus pergi… mendesak. Anjing besarku sakit parah dan bibiku ditabrak PTV… tunggu, tidak, terbalik…”

Kegelapan berbicara lagi:

“Tidak akan lama. Turunlah…”

Aiko mengeluarkan desahan berat dan meluncur ke ruang bawah tanah dengan ekspresi pasrah.

Bosnya sedang duduk di lantai dengan tampilan gila di wajahnya dan sorot mata yang menakutkan di matanya.

Dia mendarat dengan lembut di lantai dan menggaruk belakang kepalanya.

“Hei, bos. Aku harus memperingatkanmu — Jika kamu akhirnya gila dan memutuskan ingin memakanku atau semacamnya… aku mengharapkan bonus besar pada hari gajian!”

Sunny menatap Aiko dengan ekspresi tercengang.

“…Siapa yang mau memakanmu? Ck, jangan sok deh!”

Dia menggelengkan kepala.

“Jujur, kadang-kadang, aku tidak tahu apa yang terjadi di kepalamu… kamu benar-benar orang aneh. Pokoknya, jangan bergerak. Aku akan cepat.”

Aiko hanya menatapnya dengan tidak percaya, seolah-olah dia tidak pernah menyangka akan mendengar tuduhan seperti itu datang darinya.

Sunny, sementara itu, mengizinkan inkarnasinya untuk memisahkan diri dari Fiend.

Kemudian, dia mengendalikannya untuk meluncur melintasi lantai… dan melilitkan diri di sekitar Aiko.

Gadis mungil itu menjerit kecil.

“Ah! Apa-apaan ini?!”

Dia secara tidak sadar melayang ke atas, kali ini hampir sampai ke langit-langit.

Sunny bersiul pelan.

“Jadi… ini juga berhasil.”

Aiko kembali tenang, mendarat, dan melihat tangannya yang kecil.

Setelah mengepalkannya beberapa kali, dia berkedip.

“Apa-apaan, kenapa aku tiba-tiba jadi kuat sekali?”

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Aspect-nya bisa digunakan untuk menguatkan dirinya sendiri, Memory-nya, Echo-nya, dan Shadow-nya. Dia juga bisa menguatkan benda mati, sampai batas tertentu. Tapi dia tidak pernah bisa menguatkan makhluk hidup lain — dengan satu-satunya pengecualian Nephis, yang sebelumnya terhubung dengannya oleh Shadow Bond.

Shadow Bond sudah tidak ada lagi, dan meskipun Sunny sekarang tidak memiliki tuan, dia memiliki hubungan dengan dua orang lain. Mereka adalah Rain dan Aiko, keduanya menyandang Tanda Bayangan.

Jadi, Sunny memutuskan untuk melihat apakah dia bisa menguatkan pengikutnya juga.

Luar biasa, itu berhasil.

Itu hal yang hebat, karena menjaga Rain tetap hidup di tengah Godgrave semakin sulit, dan akan menjadi lebih sulit lagi setelah kedua pasukan bentrok dengan sungguh-sungguh. Dia bahkan tidak memiliki Aspect, jadi Sunny cukup senang menemukan cara untuk meningkatkan kekuatannya.

Melihat Aiko — dan menatap dirinya sendiri melalui matanya — Sunny menyeringai.

“Jangan khawatir. Itu hanya sedikit keuntungan menjadi anggota Klan Bayangan. Pada dasarnya, aku menggunakan salah satu inkarnasiku untuk menyatu denganmu, sehingga menggandakan kekuatanmu. Tidak perlu menatapku dengan kekaguman…”

Gadis mungil itu memang menatapnya. Namun, emosi di matanya sangat jauh dari kekaguman.

“M-menyatu denganku? Siapa… brengsek, berani-beraninya kamu, berkeliling menyatu dengan wanita yang tidak curiga tanpa izin! Terima kasih, tapi maaf, aku tidak setuju dengan penyatuan apa pun! Lepaskan aku sekarang juga!”

Sunny berkedip beberapa kali, lalu memanggil kembali inkarnasinya dan batuk dengan canggung.

‘Benar…’

Setelah dipikir-pikir, dia bisa saja mengirim bayangannya untuk menguatkan Aiko tanpa mengendalikannya langsung. Dia hanya lupa dalam semua kegembiraan tadi.

‘Yah. Itu memalukan.’

Sunny membersihkan tenggorokannya.

“Terserah. Pokoknya, kamu bisa pergi… aku akan mempertimbangkan untuk memberimu bonus. Bonus kecil, ingat!”

Aiko membuka mulutnya, ingin membantah, tapi dia menambahkan dengan tegas:

“Dan, ngomong-ngomong… tadi kamu duduk di kursiku?”

Gadis mungil itu berbalik dan bergegas naik ke atas.

“Aku pergi dulu, bos! Pamanku dan kucing keluarga… maksudku, bibiku dan anjingku… pokoknya, sampai jumpa!”

Sunny mencemooh dan melihat ke Shadow-nya.

Setelah beberapa saat, dia memberhentikan mereka, memutuskan sudah waktunya untuk berganti kegiatan.

‘Selanjutnya, Memory.’

Sudah waktunya untuk menyelami jalur kedua yang ingin dia eksplorasi.

Yang pertama berkaitan dengan menguatkan Shadow untuk memajukan penguasaannya atas Shadow Dance, sementara yang kedua… yang kedua terinspirasi oleh pengalaman menyatu dengan Serpent dalam bentuk Senjata Jiwa, dan berkaitan dengan Memory.

Sunny berharap untuk memajukan penguasaannya atas menenun dengan menguatkan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com