Pada akhirnya, Sunny kehilangan lebih banyak daripada yang ia dapatkan dari petualangan pertamanya ke Alam Bayangan.

Ia telah memperoleh pengetahuan berharga tentang apa yang menantinya di sisi lain Gerbang Bayangan… serta dua anak panah hitam, yang salah satunya dilumuri oleh darahnya sendiri.

Setelah mengambil anak panah kedua dari langit-langit ruang makan di Brilliant Emporium, Sunny mengamati keduanya dengan ekspresi muram.

Anak panah itu sama sekali tidak disihir. Faktanya, tampilannya tampak sangat sederhana, hampir seperti buatan darurat — batangnya terbuat dari kayu gelap, mata panahnya dipotong dari obsidian, dan bulunya dibuat dari bulu gagak. Meskipun demikian, tidak ada hal yang biasa dari benda-benda itu.

Hanya dengan memegang kedua anak panah hitam tersebut, Sunny tahu bahwa ia sedang memegang sesuatu yang mistis. Ada aura sunyi dan mematikan yang menyelimuti mereka, seolah-olah anak panah itu sendiri memiliki kehadiran, mirip dengan yang dimiliki oleh seorang Saint. Masing-masing juga jauh lebih berat dari yang ia duga, mengisyaratkan bahwa bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya sama sekali bukan bahan biasa.

Sunny tidak tahu siapa yang telah membuat anak panah ini dan dari apa mereka dibuat, namun setelah melihatnya lebih dekat, ia sama sekali tidak heran mengapa Mantel Onyx bisa tertusuk.

Ia telah menciptakan cukup banyak Memory untuk bisa mengenali bahan-bahan mistis saat melihatnya. Bahan-bahan yang digunakan untuk membentuk kedua anak panah tersebut… setidaknya setara dengan sesuatu yang akan ia panen dari Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Besar (Great Nightmare Creature), namun entah bagaimana bahkan terasa lebih mengintimidasi.

Bahkan bayangan yang dilemparkan oleh anak panah tersebut sedikit mengancam.

Ada hal lain tentang mereka juga.

Ekspresi Sunny berubah semakin muram ketika ia merasakan sesuatu yang familiar dari anak panah hitam itu.

Jika ia tidak salah… mereka tampaknya dijiwai dengan niat membunuh dari pengintai bayangan yang tak dikenal, yang terpatri dengan hasrat mereka untuk melihat mangsanya mati.

Anak panah itu membawa kehendak mereka sendiri.

‘Yah. Aku masih hidup, bukan?’

Lebih baik lagi, ia kini memiliki dua anak panah yang sangat mematikan. Sunny punya banyak kegunaan untuk benda berharga seperti itu… entahlah, mungkin suatu hari nanti ia bisa membalas budi dan menancapkan anak panah itu ke jantung pemanah terkutuk tersebut.

Sayangnya, ia telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga sebagai gantinya.

Itu juga bukan tentang kesehatan salah satu avatarnya…

Sambil meringis, Sunny melirik ke arah Lentera Bayangan (Shadow Lantern).

Itu adalah kemampuannya untuk menggunakan sihir [Gerbang Bayangan].

Tentu saja, ia masih bisa mengirim bayangan ke dalam atau memanggilnya kembali. Namun, sekarang setelah penyerang tak kasat mata itu menunjukkan kemampuan mengejutkan mereka untuk mengikuti bayangan kembali melewati gerbang Lentera Bayangan, Sunny merasa waspada untuk membukanya lagi.

Siapa yang tahu apa yang akan merangkak keluar dari Alam Bayangan pada kesempatan berikutnya ia membukanya? Dengan melewati Gerbang Bayangan secara langsung, Sunny tampaknya telah menarik perhatian setidaknya satu makhluk yang tinggal di sana. Sekarang setelah pemanah bayangan itu mengetahui aromanya, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menunggu dengan sabar di area tempat tujuan Lentera tersebut terhubung.

Sunny melontarkan kutukan pelan dan menyingkirkan Lentera Bayangan.

Saat ini bukan waktu yang tepat untuk kehilangan salah satu alatnya yang paling berguna. Perang sedang berkecamuk, dan pertempuran dengan para Sovereign semakin mendekat setiap harinya.

Ia harus melangkah ke Alam Bayangan dan membunuh pemanah misterius itu cepat atau lambat.

…Tapi bukan sekarang.

Sekarang, Sunny harus menenangkan pikirannya dan memperhatikan urusannya yang lain.

Pertama, ilmu sihirnya.

Ia melihat ke arah stan pajangan yang hancur, menghela napas, dan memanggil bayangan untuk membersihkan reruntuhan tersebut.

Ada banyak hal yang harus dilakukan, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Namun, saat ia berjalan menuju gudang yang tersembunyi di bagian butik Memory di lantai bawah Brilliant Emporium, Sunny bergeming, menatap ke kejauhan dengan ekspresi rumit.

Ia masih disiksa oleh rasa penasaran, ingin mempelajari rahasia Alam Bayangan. Lebih dari itu, rasa haus penasarannya justru semakin kuat setelah menyaksikan pemandangan daratan yang gelap dan sunyi yang tak terlupakan itu. Tapi ia bisa menunggu sebentar sebelum mencoba memuaskannya…

Kendati demikian, ada sesuatu yang harus ia pertimbangkan.

Ia harus memikirkan tentang kematian.

Badai jiwa yang berkecamuk di kejauhan dan fakta aneh bahwa jiwanya sendiri mulai hancur hampir seketika setelah memasuki Alam Bayangan jelas saling berkaitan. Bahkan, Sunny punya dugaan tentang apa sebenarnyabadai esensi jiwa itu…

Jika bayangannya hampir berubah menjadi angin puyuh esensi, maka bayangan-bayangan lain juga akan mengalaminya. Dan karena bayangan dari semua makhluk hidup yang mati seharusnya memasuki Alam Bayangan…

Ia dapat dengan aman berasumsi bahwa badai jiwa tersebut terbentuk oleh bayangan tak terhitung jumlahnya yang diubah menjadi esensi oleh luasnya kegelapan Alam Bayangan.

Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya binasa setiap hari di Alam Mimpi Buruk dan dunia nyata. Hanya di sini, di Godgrave, siklus konstan dari hutan merah yang menjulurkan sulurnya ke permukaan, melahirkan banyak legiun makhluk, dan direduksi menjadi abu oleh jurang pijar di atas, mungkin akan mengirimkan aliran bayangan yang tak ada habisnya ke Alam Dewa Bayangan yang kosong.

Di tempat itu, mereka perlahan-lahan akan digiling menjadi debu, berubah menjadi sungai esensi yang berputar-putar.

Mungkin esensi itu kemudian dilepaskan kembali ke alam semesta, melahirkan kehidupan baru…

Jika demikian, maka Sunny mungkin baru saja menyaksikan mekanisme internal dari keberadaan.

Ia mungkin telah melihat cara kerja kematian yang sebenarnya.

Sebenarnya, apa itu kematian?

Kematian… adalah senjata yang diciptakan untuk melawan Void dan Korupsi di dalamnya.

Kematian adalah alat untuk mengakhiri sesuatu yang tadinya tidak berkesudahan.

Ada detail aneh yang tidak terlalu ia pikirkan sebelumnya. Jiwa-jiwa Makhluk Mimpi Buruk dinodai oleh korupsi keji dari Void. Namun, begitu Makhluk Mimpi Buruk terbunuh, pecahan jiwa yang diambil dari tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda Korupsi. Tidak ada Awakened yang pernah menjadi terkorosi akibat menyerap pecahan jiwa.

Yang berarti kematian entah bagaimana membersihkan jiwa Makhluk Mimpi Buruk dari noda gelap Void, sekaligus mengakhirinya.

Tapi bagaimana mungkin seseorang mengakhiri sesuatu yang seharusnya tak berkesudahan?

Sunny menundukkan kepalanya dan mengusap wajahnya dengan letih.

Apakah ia sedang memikirkan hal-hal yang tidak berguna?

Mungkin saja…

Tapi sekali lagi, mungkin juga tidak.

Menghancurkan sesuatu dapat mengakhirinya, tetapi jika sesuatu itu tidak dapat dihancurkan… maka mengubahnya menjadi sesuatu yang baru juga merupakan bentuk akhir.

Dewa Bayangan telah menciptakan kematian, tetapi ia juga telah menjadi kematian. Ia menelan segala sesuatu yang mati, dan menganugerahi yang mati kedamaian dari sebuah akhir.

Apakah kedamaian itu… adalah proses dilucuti dari segala sesuatu yang membuat seseorang menjadi diri mereka sendiri, menggiling jiwa mereka menjadi sungai esensi, dan melepaskan esensi itu kembali ke dunia untuk hidup kembali?

Jika ya, itu adalah pemikiran yang mengerikan.

Tapi juga… sedikit menenangkan.

Yang terpenting, hal itu membuat Sunny memikirkan tentang jiwanya sendiri, dan bayangan-bayangan yang ia bawa di dalam kedalaman jiwanya yang gelap.

Apakah jiwanya… adalah benih kecil yang lemah dari Alam Bayangan yang baru?

‘Nah, itu benar-benar mengerikan.’

Sambil bergidik, Sunny membuang pikiran-pikiran itu dari kepalanya dan melangkah ke tempat penyimpanan material Brilliant Emporium dengan langkah penuh tekad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com