Sunny berada di jantung Alam Bayangan — sebuah tempat di mana seharusnya ia memiliki keunggulan mutlak atas musuh-musuhnya. Namun, ia tidak merasakan gerakan sekecil apa pun hingga detik terakhir.

Masuk akal, jika dipikir-pikir lagi.

Siapa lagi yang bisa hidup di tanah tandus yang gelap dan mematikan ini selain makhluk-makhluk yang mirip dengannya?

Ia hanya merasakan panah hitam itu ketika sudah terlambat untuk menghindarinya. Sunny hanya sempat memutar sedikit tubuhnya, bersiap untuk benturan. Ia memiliki sedikit harapan bahwa Jubah Onyx akan melindungi tubuhnya — bagaimanapun juga, itu adalah zirah Transenden, dan pelat dadanya dirancang khusus untuk membelokkan serangan alih-alih menahannya secara langsung.

Namun, harapannya sia-sia.

Mata panah itu menembus zirahnya dengan mudah. Benda itu juga menembus kulit dan ototnya, menyelip di antara tulang rusuknya dan menancap di jantungnya.

Jika bukan karena sedikit putaran di detik terakhir tadi, jantungnya akan hancur sepenuhnya. Sekarang, jantungnya hanya mengalami kerusakan.

Sedetik kemudian, mata panah itu keluar dari punggungnya dan menggores permukaan bagian dalam Jubah Onyx. Karena momentumnya telah habis, panah itu gagal menembus zirah seperti batu tersebut lagi.

Diliputi rasa sakit, Sunny terpelanting ke belakang oleh kekuatan benturan yang sangat dahsyat. Ia terbang sejauh belasan meter, jatuh ke dalam debu hitam, dan menggelinding menuruni lereng bukit dengan kecepatan mengerikan. Dunia berputar, dan ia merasakan rasa besi di lidahnya.

’Ah…’

Kejutan dari benturan itu begitu hebat dan keras. Ditusuk oleh panah rasanya sakit bukan main.

Lebih parahnya lagi, Sunny sama sekali tidak tahu di mana musuhnya berada… dan siapa musuhnya itu. Inisiatif sepenuhnya berada di tangan pemanah yang tak terlihat itu, dan mereka setidaknya cukup kuat untuk dengan mudah merusak zirah Transenden yang sangat tahan lama.

Keadaan tampak tidak bagus baginya.

Tentu saja, ada banyak hal yang bisa Sunny lakukan.

Di sini, di Alam Bayangan, ia menjadi sangat kuat secara tidak wajar… bahkan, ia merasa lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah dunia itu sendiri meresapinya dengan kekuatan yang mengerikan.

Ada lautan bayangan di sekelilingnya untuk diwujudkan. Ada juga Bayangannya — Saint, Fiend, Serpent. Ia bisa memanggil mereka untuk melindunginya. Ada Langkah Bayangan, dan kemampuannya untuk berpindah jarak jauh dalam sekejap mata.

Bahkan tanpa dukungan inkarnasi lain dan tidak dapat memperkuat dirinya sendiri, Sunny bisa mencoba memberikan pertempuran yang bagus kepada musuh mematikan yang bersembunyi di dalam kegelapan itu.

Namun, ia tidak melakukannya.

Bagaimanapun juga, ada solusi yang jauh lebih aman.

…Berdiri di lantai bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny menatap gerbang Lentera Bayangan yang terbuka dan memanggil kembali inkarnasinya.

Beberapa saat kemudian, avatarnya menghilang dari lereng bukit yang gelap dan jatuh di lantai Marvelous Mimic, mengeluarkan rintihan tertahan, meluncur beberapa meter, dan bertabrakan dengan stan pajangan Memory yang kosong.

Sunny menatap stan itu dengan ekspresi kesakitan.

Baik karena ia merasakan penderitaan sang avatar maupun karena stan pajangan sialan itu telah menghabiskan banyak uangnya dulu di Bastion.

Penjelajahan tentatif pertamanya ke Alam Bayangan… sepertinya sudah berakhir, begitu saja.

’Yah. Kurasa itu bukan kepulangan terbaik yang bisa kuharapkan. Tapi bukan yang terburuk juga…’

Berjalan menghampiri avatar yang terkapar di lantai, Sunny menatap dirinya sendiri dengan ekspresi muram.

Ia mempertimbangkan beberapa saat singkat yang diabiskannya di Alam Bayangan dengan cermat.

Tempat itu… tidak seperti yang ia harapkan.

Tanah yang gelap itu samar dan indah, tetapi entah bagaimana juga mampu menghancurkan jiwa. Jika bukan karena ketahanan jiwanya sendiri, jiwanya mungkin akan mengalami kerusakan yang jauh lebih parah… bahkan, Sunny memiliki firasat buruk bahwa tanpa Tenunan Jiwa (Soul Weave), kerusakan itu mungkin tidak akan dapat diperbaiki.

Selain itu, ia tertusuk panah di dadanya. Jantungnya hampir tembus sepenuhnya.

Faktanya, luka itu akan berakibat fatal bagi kebanyakan manusia… bahkan para Saint. Avatarnya hanya bisa bertahan hidup karena Tenunan Darah (Blood Weave), yang membantunya mengabaikan kerusakan yang terjadi pada jantungnya dan menjaga darah tetap mengalir di nadinya.

Untuk saat sekarang.

Avatar itu menatap balik ke arahnya dari bawah, wajahnya pucat dan bibirnya merah karena darah.

Sunny menghela napas.

“Tunggu apa lagi, bodoh? Cepat ubah dirimu kembali menjadi bayangan.”

Itu tidak akan menyembuhkan lukanya, tetapi setidaknya itu akan mencegah luka tersebut membunuh tubuhnya.

Avatar itu mengatupkan giginya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada kesal:

“Pergi ke neraka, kau bajingan yang sombong!”

Sunny tersenyum manis.

Memarahi diri sendiri ternyata masih menyenangkan.

“Tapi kita kan sudah di neraka.”

Dengan itu, ia melepaskan kendali atas inkarnasinya dan membiarkan avatar itu menjadi bayangan sekali lagi.

Gloomy sedikit rusak dan tampak terguncang oleh seluruh pengalaman itu, tetapi setidaknya ia tidak muntah darah.

Sunny menghela napas dan mendongak menatap langit-langit.

’Aku… perlu berpikir sejenak sebelum berpetualang ke Alam Bayangan lagi.’

Ia menurunkan pandangannya dan melihat kegelapan yang bersembunyi di balik gerbang Lentera Bayangan yang terbuka.

Pikirannya kembali pada apa yang telah ia lihat, rasakan, dan alami di sisi lain. Itu sedikit luar biasa. Namun…

Sunny merasa ada sesuatu yang khusus yang terlewat olehnya saat ini.

Sesuatu yang penting.

Saat cemberut muncul di wajahnya, bayangannya bergerak di lantai.

Saat berikutnya, mata Sunny terbelalak, dan ia terhuyung mundur.

Hampir bersamaan, terdengar suara gemerisik pelan, dan satu panah hitam lainnya tiba-tiba melesat keluar dari gerbang Lentera Bayangan, nyaris merobek kepalanya dengan selisih yang sangat tipis.

Panah itu menghantam langit-langit di atas, merobek lubang di sana dan membuat Marvelous Mimic bergetar.

’Ia… ia bisa mengikuti!’

Tunggang langgang dan ketakutan, Sunny jatuh telentang. Ia membeku sejenak, kebingungan, dan kemudian buru-buru membanting gerbang Lentera Bayangan hingga tertutup rapat.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang menegangkan, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi.

Lantai bawah tanah Brilliant Emporium itu sunyi dan damai.

…Namun pikiran Sunny sama sekali tidak tenang.

Menatap Lentera Bayangan dengan wajah pucat, ia menarik napas tajam, lalu perlahan menghembuskannya.

’Apa… apa yang hampir kubawa pulang dari tempat terkutuk itu?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com