Sunny mendapati dirinya berdiri di puncak sebuah gundukan tinggi, dengan hamparan bukit-bukit gelap yang sunyi membentang di hadapannya ke segala arah. Tidak ada rumput, tidak ada pohon, tidak ada lumut atau bunga. Tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali, hanya keheningan dan ketenangan.

Itu adalah kontras yang tajam dengan wilayah Godgrave yang mengerikan, di mana segala sesuatu dikonsumsi oleh hutan vermilion yang merambat dan dipenuhi oleh kehidupan yang lapar, gelisah, serta mengerikan.

Tanah tersebut tertutup oleh lapisan tipis debu hitam yang lembut, tetapi terasa lebih padat daripada gundukan pasir.

Namun, hal yang membuatnya terkesiap bukanlah lanskap yang sunyi itu, melainkan segala sesuatu yang lain ia persepsikan.

…Ada cahaya.

Ia menduga Alam Bayangan akan menjadi negeri yang diselimuti kegelapan abadi, sama sekali tanpa cahaya dan tertutup oleh selubung bayangan. Namun sebaliknya, hamparan gelapnya diterangi oleh pancaran perak yang indah, seolah-olah beristirahat di bawah langit berbintang… hanya saja tidak ada bintang-bintang di sana.

Dongak ke atas, Sunny melihat langit hitam. Setidaknya ia berasumsi bahwa itu adalah langit — tidak ada cara untuk memastikannya. Tidak ada bintang dan tidak ada bulan, hanya hamparan kegelapan yang tampaknya tak berujung.

Namun, ada awan-awan.

Jauh di kejauhan, front badai yang luas sedang bergerak melintasi dataran gelap. Itulah yang ingin Sunny sebut — bagaimanapun juga, kenyataannya awan-awan itu bukanlah awan sungguhan, dan badai itu bukanlah badai sungguhan.

Awan-awan itu tidak terbentuk dari uap air, melainkan dari partikel cahaya yang bagaikan udara tipis. Bersinar dengan pancaran perak, mereka bergerak dan berputar, seolah terbawa oleh angin hantu. Arus langit itu bagaikan sungai cahaya bintang yang indah yang menerangi tanah yang sunyi, membuat bayangan-bayangan kuno yang besar yang menghuninya mengalir dan menari.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Namun, lebih dari itu… bahkan dari kejauhan, Sunny dapat merasakan kekerasan yang mengerikan dari badai bercahaya tersebut. Itu sangat menggentarkan sekaligus mencengangkan, membuatnya ingin menyelam lebih dalam ke dalam dekapan bayangan untuk menyembunyikan dirinya.

Itu adalah badai cahaya.

‘Tidak…’

Bukan cahaya.

Melihat lebih dekat, Sunny sedikit bergidik.

Percikan cahaya perak itu… ia mengenali apa sebenarnya benda itu.

Itu adalah esensi jiwa.

Badai yang mengamuk di atas dataran gelap itu adalah badai esensi.

Ia tidak begitu tahu harus berbuat apa.

Pada saat yang sama saat matanya terpesona oleh pemandangan badai jiwa yang indah namun mengerikan itu, indra bayangan Sunny yang lain juga membanjiri pikirannya dengan sensasi yang kuat.

Tentu saja ada indra bayangannya.

Saat ia mengalir ke segala arah, Sunny merasa… seperti di rumah.

Ia dikelilingi oleh tidak lain selain bayangan, semuanya sangat kuno dan sangat dalam. Kedalaman gelap mereka begitu luas sehingga ia hampir merasa tersesat, dan begitu besar sehingga ia hampir merasa ciut oleh skala mereka. Keterasingan mereka yang tenang dan tertidur membuatnya merasa tenang dan damai.

Bagaimanapun, bayangan adalah elemen asalnya.

Di sini, di Alam Bayangan, Sunny merasakan lebih banyak esensi roh yang mengalir ke dalam jiwanya daripada sebelumnya, menenangkan dan memuaskannya. Itu sampai pada tingkat di mana laju ia memulihkan esensi bayangan telah menjadi cukup cepat untuk setidaknya mempertahankan satu avatar lagi tanpa batas waktu, tanpa menyebabkan kerugian apa pun.

‘…Itu bagus.’

Sunny berusaha keras untuk menjaga keseimbangan yang cermat antara mengeluarkan dan memulihkan esensinya. Mempertahankan dua avatar setiap saat — Penguasa Bayangan dan teman Rain — adalah apa yang dapat ia lakukan tanpa menguras cadangannya secara terus-menerus. Jadi, mengetahui bahwa ia akan dapat mengirim satu inkarnasi tambahan keluar untuk menjelajahi Alam Bayangan tanpa melompati batas adalah berita yang disambut baik.

‘Sekarang… haruskah aku melihat-seehat?’

Tampaknya tidak ada bahaya langsung di sekitarnya, tetapi Sunny tetap berada dalam wujud bayangan tak berwujud untuk saat ini. Ia tidak dapat melihat bangunan apa pun atau merasakan gerakan apa pun di dekatnya.

Tetapi ia merasa tidak tenang, entah kenapa.

Sebenarnya, sangat wajar baginya untuk merasa tidak tenang. Bagaimanapun, Alam Bayangan seharusnya menjadi negeri kematian. Jika segala sesuatu yang mati berakhir di sini, maka…

Bayangan Titan Tak Suci dan kengerian yang tak terlukiskan juga akan berada di sini, bukan? Tentu saja, makhluk-makhluk mengerikan itu seharusnya sudah mati… tetapi makhluk-makhluk dari Peringkat yang lebih tinggi seringkali berada di atas batasan seperti itu.

Bukankah Dewa Bayangan telah memberkatinya dari balik kubur?

Kalau dipikir-pikir…

Apakah bayangan para dewa, dan ketujuh daemon, juga akan berada di sini?

Sunny bergidik dan dengan hati-hati meluncur beberapa langkah ke depan, mendekati puncak bukit.

‘Sesuatu… ada yang salah, kurasa.’

Ia merasa agak aneh.

Tidak ada rasa sakit dan tidak ada ketidaknyamanan, tetapi ia benar-benar merasa ada sesuatu tentang dirinya yang tidak beres.

Rasa tidak tenangnya semakin kuat.

‘Ada apa ini?’

Kemudian, ia membeku.

Jika Sunny memiliki mata saat ini, mata itu pasti akan menyipit.

Itu karena ia melihat setitik kecil cahaya perak perlahan naik di atas wujudnya yang tak berwujud, menari dalam angin hantu. Kemudian, ada satu lagi, dan satu lagi…

Mengapa ia memancarkan percikan esensi jiwa?

Itu sama sekali tidak masuk akal. Bukan hanya karena ia seharusnya tidak secara acak membocorkan esensi, tetapi juga karena Sunny tidak pernah memiliki esensi jiwa sejak awal — ia cukup unik, karena memiliki esensi bayangan.

Mengikuti firasat buruk, Sunny memanggil rune dan dengan tegang melihat penghitung fragmen bayangannya.

Beberapa saat kemudian, ia merasakan sedikit teror.

Fragmen bayangannya… semakin berkurang.

Laju pengurangannya tidak tinggi, hanya satu atau dua setiap saat, tetapi itu sangat jelas.

Jiwanya sedang dikuras.

Bukan, tidak begitu. Jiwanya tidak dikuras — melainkan, perlahan-lahan hancur. Itu aneh dan di luar akal sehat, tetapi ia tidak dapat menyangkal kenyataan tersebut. Ia tidak berada di bawah serangan jiwa dan tidak menerima kerusakan jiwa, ia bahkan tidak merasakan rasa sakit apa pun, tetapi jiwanya perlahan-lahan hancur berkeping-keping.

Jiwa itu diuraikan dan diubah menjadi esensi jiwa murni.

Jika bukan karena bintik-bintik cahaya yang bersinar, Sunny bahkan tidak akan mencurigai apa pun.

Merasa diteror, ia melihat ke kejauhan, di mana badai jiwa yang besar sedang mengamuk di atas dataran gelap.

Badai yang terdiri dari percikan esensi yang tidak terhitung jumlahnya.

Jika Sunny punya rambut saat ini, rambutnya pasti akan berdiri tegak.

‘S—sialan…’

Tempat apa ini sebenarnya?

Mengikuti intuisinya, Sunny beralih ke wujud manusianya dan langsung memunculkan Jubah Onyx. Bagaimanapun juga, bayangan sangatlah rentan, membuat jiwa tanpa perlindungan dari tubuh fisik.

Akhirnya, aliran percikan esensi yang naik di atasnya terhenti.

Sunny bergetar dan mendesah lega.

‘Nyaris saja…’

Namun, sebelum ia bisa merayakan keselamatannya, indra bayangannya menangkap gerakan samar dari jarak yang tidak terlalu jauh.

…Dan kemudian, sebuah panah hitam tiba-tiba melintas dari kegelapan, dengan mudah menembus dadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com