Rain meneguk kopinya, menyembunyikan wajahnya di balik cangkir timah itu.

Dia juga mendengarnya!

Bagaimanapun juga, senandung itu berasal dari bayangannya sendiri.

*’Apa yang sedang dilakukan orang bodoh ini?!’*

Merasa gelisah, dia menenggak kopi panas itu dan memaksakan sebuah senyuman.

“Yah, pokoknya. Aku akan pergi jalan-jalan… maksudku, mengunjungi pemandian. Terima kasih banyak, Fleur, kopinya enak sekali.”

Dia harus segera menjauh dari rekan-rekannya, jaga-jaga jika gurunya berencana untuk mulai bersiul atau benar-benar bernyanyi.

Rain benar-benar tercengang. Pria itu selalu sangat berhati-hati saat berada di dekat orang lain… apa yang bisa membuatnya melakukan kesalahan konyol seperti itu?

Meletakkan cangkirnya, dia berdiri, merenggangkan tubuhnya sekali lagi, dan berjalan menjauh dari kelompok kecil tenda mereka.

“Tunggu, Rani! Apa kau tidak mau makan sarapan?”

Rain melambaikan tangan dan menjawab Tamar dengan nada santai:

“Nanti! Aku tidak begitu lapar.”

*’Sialan…’*

Dia harus menemukan tempat pribadi untuk berbicara dengan gurunya. Sayangnya, privasi bukanlah hal yang lumrah di perkemahan Tentara Song yang padat… meski begitu, dia tahu satu atau dua tempat.

Faktanya, banyak prajurit yang tahu, karena setiap orang membutuhkan privasi dari waktu ke waktu, untuk alasan ini atau itu—beberapa tidak berdosa seperti sekadar ingin menyendiri, beberapa sedikit lebih mesum.

Tempat yang dipilih Rain terletak di belakang sebuah gudang besar tempat bahan-bahan bangunan disimpan, tidak jauh dari Gerbang Mimpi yang menjulang tinggi. Sekarang dinding perkemahan telah dibangun, dan sang Ratu ada di sini, membuat upaya merusaknya menjadi tugas yang sangat sulit bagi Makhluk Mimpi yang menghuni Makam Dewa, sangat sedikit orang yang mengunjungi gudang, apalagi berjalan di sekitarnya.

Dia sangat mengenal tempat ini.

Menyelip ke ruang sempit antara dinding gudang dan tumpukan lempengan batu yang diturunkan di belakangnya, dia menyandarkan punggungnya ke salah satu batu itu dan memejamkan mata sejenak.

Kemudian, dia menatap bayangannya dengan marah dan mendesis:

“Hei! Apa-apaan itu tadi?!”

Bayangannya tetap diam sejenak.

Kemudian, ia menjawab dengan nada linglung:

“Hah? Apaan apa?”

Rain membuka mulutnya, kehilangan kemampuan untuk berbicara sedetik pun.

“Senandung itu! Kenapa tadi kau malah bersenandung?!”

Bayangan kedua muncul dari bayangannya sendiri dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“…Apa aku tadi bersenandung? Oh… maaf. Pasti karena aku sedang ber suasana hati yang sangat bagus.”

*’Dia akhirnya kehilangan sedikit kewarasannya yang tersisa!’*

Rain bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Sementara itu, gurunya mengambil wujud manusia, bersandar di dinding gudang di seberangnya. Dia memang tampak berada dalam suasana hati yang sangat baik, dengan senyum tipis di bibirnya dan tatapan mata menerawang.

Rain sudah lama tidak melihatnya secara langsung, jadi bisa bertatap muka lagi membuat hatinya menghangat. Namun, dia tetap berusaha mempertahankan ekspresi tegas.

Pria itu tidak boleh bersikap ceroboh lagi!

Sementara itu, gurunya menatapnya lekat-lekat.

“Benar. Karena kita sudah di sini, sebenarnya aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Oh? Yah… baguslah.”

Pria itu tersenyum.

“Kenapa, apa kau merindukanku?”

Dia mengangkat dagunya sedikit dan menatap pria itu dengan jijik.

“Dih, ogah!”

…Itu adalah kebohongan. Dia memang, sungguh, cukup merindukan pria itu. Bagaimanapun juga, mereka sudah lama tidak bertemu.

Gurunya tertawa.

“Kejam sekali. Jadi, kau sebenarnya tidak ingin melihatku…”

Pria itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Padahal aku sudah sangat bersemangat untuk menunjukkan kepadamu semua Memori baru yang luar biasa yang telah ku persiapkan untukmu…”

Mata Rain berbinar. Mengambil langkah maju, dia meraih lengan pria itu dan menatapnya dengan ekspresi penuh pengabdian.

“Guru! Muridmu ini sangat merindukanmu! Hatiku sangat sakit karena tidak bisa melihatmu sampai-sampai aku tidak bisa tidur sama sekali… jadi aku hanya menghitung hari dan jam, menemukan pelipur lara dalam kenangan tentang betapa baik dan luar biasanya dirimu…”

Pria itu menatapnya sedetik, lalu tertawa.

“Nah, begitu lebih baik.”

Kemudian, dia terdiam.

Rain menunggu beberapa saat.

Dan beberapa saat lagi.

Akhirnya, dia bersuara:

“Guru… jadi, tentang Memori-memori itu?”

Pria itu menyeringai.

“Tentu, akan kuberikan padamu. Tapi… tidak di sini. Ada hal lain yang perlu kita lakukan, jadi ayo kita pergi ke tempat yang lebih privat.”

Rain ingin mengatakan bahwa sebenarnya tidak ada tempat yang lebih terpencil selain tempat ini di perkemahan tentara, dan bahwa pergi ke luar tanpa ketahuan tidak akan mudah…

Tapi pada saat itu, gurunya jatuh ke dalam bayangan.

Dan menariknya bersamanya.

Beberapa saat kemudian, mereka berada di tempat lain, dikelilingi oleh kegelapan dan bau hutan yang lembap serta menyesakkan.

Di sekeliling mereka, hutan vermiliun terbentang luas. Lubang hidung Rain diserang oleh tak terhitung banyaknya bau, dan telinganya diserang oleh tak terhitung banyaknya suara. Desir daun, dengungan serangga keji, langkah kaki predator mengerikan yang jauh…

Mereka berada di tengah-tengah hutan, dikelilingi oleh kegelapan. Itu hanya bisa berarti satu hal…

Mata Rain membelalak, dan dia tiba-tiba merasa kedinginan. Bulu kuduknya berdiri.

“Guru! Apa… apa kau membawaku ke Hollow?!”

Tentu saja, dia menjaga suaranya agar hanya menjadi bisikan yang hampir tidak terdengar.

Pria itu hanya mengangguk dengan tenang, seolah-olah itu bahkan tidak layak untuk disebutkan.

“Ya. Tapi jangan khawatir… tidak ada Makhluk Mimpi Terkutuk di dekat sini. Hanya Makhluk Agung.”

Rain bergidik.

*’Keparat kau! Apa maksudmu dengan “hanya” Makhluk Agung?!’*

Menariknya, gurunya berjalan di antara pepohonan kuno dan memasuki sebuah tempat terbuka kecil.

Di sana… entah bagaimana… Rain melihat sebuah pondok bata yang familier.

Dia terlalu linglung bahkan untuk repot-repot bertanya-tanya apa tujuannya berada di Hollow.

Kali ini, dia dibawa ke pintu belakang—Rain cukup yakin bahwa pintu itu tidak ada saat terakhir kali dia melihat pondok tersebut, tetapi sekarang, pintu itu tak dapat disangkal memang ada.

Di dalam adalah ruangan luas yang dipenuhi kegelapan. Dan di tengah kegelapan itu… terbentang tumpukan barang yang menjulang tinggi.

Ada pecahan gerobak, tumpukan bahan mistis berharga, karung tepung dan beras, peti panah dengan ujung tombak yang ditempa dari baja sihir, tong-tong berisi cairan misterius, lempengan batu bangunan… dan masih banyak lagi.

Ada simbol yang sangat familier yang terukir di peti-peti kayu itu juga.

…Lambang Klan Kekaisaran Song.

Rain membeku.

Mengangkat tangan yang gemetar, dia menunjuk ke arah tumpukan persediaan itu dan bertanya dengan suara kecil:

“Guru… a—apa itu?”

Tetapi dia tahu apa itu. Itu adalah karavan perbekalan Tentara Song… sisa-sisanya.

Pria itu melirik perbekalan itu sekilas dan mengangkat bahu.

“Itu? Persediaan yang dimaksudkan untuk Tentara Song, tentu saja.”

Rain mengangguk.

*’Benar juga.’*

Seolah itu menjelaskan segalanya!

Dia berjuang untuk berbicara sejenak.

“Tapi apa yang mereka lakukan di sini?”

Gurunya menghela napas.

“Yah, kurasa akan sangat disayangkan jika membakar semuanya begitu saja atau membuangnya ke Laut Abu. Jadi, aku malah merampasnya. Oh, tapi jangan beri tahu siapa pun… secara resmi, semua perbekalan ini hancur…”

Merasa seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya, Rain menarik napas dalam-dalam, lalu berbisik dengan suara keras:

“Tapi kenapa kau memilikinya?! Penguasa Bayanganlah yang menyerang karavan itu! Keparat yang menakutkan itu!”

Monster yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh Putri Revel.

Gurunya menatap Rain dengan ekspresi terkejut.

Kemudian, dia menggaruk hidungnya.

“…Tunggu, kau benar-benar tidak tahu?”

Memangnya apa yang harus dia ketahui?!

Rain menggelengkan kepala dalam diam.

Pria itu batuk.

“Itu karena akulah Penguasa Bayangan.”

Menyadari ekspresi tercengang Rain, gurunya tersenyum manis.

“Coba pikirkan… siapa pun yang mengaku sebagai Penguasa Bayangan sama saja mengaku sebagai penguasa diriku. Dan bahkan jika ada orang bodoh yang cukup gila untuk melakukan hal seperti itu, aku mungkin akan langsung mengirim mereka untuk menemui Alam Bayangan… demi mencegah mereka…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com