Bagaimanapun juga, Mordret tidak bisa membasmi mereka tanpa menempuh tindakan ekstrem yang tidak hanya akan menempatkan dirinya dalam risiko besar, tetapi juga berujung pada kerugian parah di antara kapal-kapal raganya.

Dan waktu untuk itu belum tiba.

Jadi, pada akhirnya, dia memilih untuk mundur.

Menyaksikan leviathan-leviathan mengerikan itu muncul kembali ke permukaan dan berenang menjauh, Morgan mengembuskan napas dengan lelah dan bersandar pada pedangnya.

Mereka tidak bisa dibilang menang… tapi juga tidak kalah.

Itu adalah sebuah alasan untuk merayakan, namun dia sama sekali tidak berada dalam suasana hati yang meriah.

Dia tahu bahwa pertempuran pertama ini hanyalah permulaan.

Pertempuran untuk merebut Bastion belum berakhir, ini baru saja dimulai… tentu saja, sifat pertempuran itu akan berubah setelah pertumpahan darah malam ini.

Pertempuran itu akan berubah menjadi perang atrisi.

…Dan memang begitu adanya.

Ada banyak pertempuran sejak saat itu. Morgan dan para Saint-nya mempertahankan reruntuhan kastil tersebut, sementara Mordret menetap di hutan. Dia harus bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di sana secara konstan — yang merupakan sebuah keuntungan bagi Morgan, karena kapal-kapal raganya telah rusak selama serangan terhadap reruntuhan, dan sekarang semakin terkikis oleh serangan abomination yang tiada akhir.

Tapi itu juga sebuah kutukan, karena Makhluk Mimpi Buruk yang sama itu kemudian akan diambil oleh saudaranya dan dikirim untuk melemahkan para pembela kastil secara bergantian.

Jika ada satu kebaikan, itu adalah bahwa dia tampak enggan untuk mengendalikan lebih banyak tubuh daripada yang sudah dikendalikannya. Oleh karena itu, jika Makhluk Mimpi Buruk menyerang, kapal Transcendent milik Pangeran Tanpa Wujud itu tidak ada, begitu pula sebaliknya.

Morgan hanya berharap saudaranya itu terkuras dan hancur berkeping-keping karena harus bertahan hidup dalam semua duel jiwa ini, persis seperti mereka yang perlahan-lahan dihantam hingga tak berdaya di tanah.

Kekuatan luar biasa Athena dan keahlian memanah Nightingale yang mengejutkan sangat membantu dalam pertempuran melawan para penghuni hutan yang dikendalikan itu, sementara Soul Reaper dan para Saint of Night sangat sangat dibutuhkan saat bertarung melawan kapal-kapal raga manusia milik saudaranya.

Morgan sendiri sudah lama meninggalkan rasa berhati-hati dan mengerahkan seluruh kemampuannya dalam setiap pertempuran. Aspek miliknya sangat tangguh sekaligus serbaguna, begitu pula Kemampuan Transcendent-nya. Oleh karena itu, dia adalah sosok yang menghancurkan di medan perang tidak peduli musuh apa pun yang mereka hadapi.

Entah bagaimana, mereka selamat dari pengepungan selama seminggu, dan kemudian seminggu lagi.

Dalam prosesnya, saudaranya sempat mencoba untuk mengitari Bastion secara diam-diam dan melancarkan serangan terhadap Benteng-Benteng milik Domain Pedang yang terletak lebih jauh ke daratan.

Sebagai tanggapan, Morgan dan Saint Kai melancarkan serangan ke Night Garden, hampir berhasil merebutnya sebelum akhirnya terjebak dalam perangkap yang dipasang di sana oleh Mordret.

Perangkap itu adalah makhluk yang telah ditinggalkannya untuk menjaga Benteng Besar yang terdampar… sebuah Refleksi tunggal miliknya, yang biasanya tidak akan menimbulkan ancaman nyata bagi dua Saint yang sekuat Morgan dan Kai.

Jika bukan karena fakta bahwa Refleksi ini adalah Titan Supreme.

Pada akhirnya, mereka tidak berhasil menaklukkan Night Garden, dan nyaris lolos dengan nyawa mereka. Namun, mereka berhasil mencegah Mordret untuk mencoba melewati Bastion tanpa melenyapkan para pembelanya terlebih dahulu.

Pengepungan itu berlanjut, di mana kedua belah pihak perlahan-lahan mempelajari musuh dan mencari cara untuk menghancurkan mereka. Situasi itu sangat intens, melelahkan, dan sering kali penuh dengan ketakutan.

Namun, bagian yang paling mengerikan dari semuanya adalah Yang Lain.

Morgan tidak tahu bagaimana saudaranya, yang jauh lebih rentan terhadap pengaruh jahat mereka, bisa tetap hidup dan berakal sehat. Tapi itu jelas merupakan sebuah tantangan baginya dan para Saint-nya.

Yang Lain sangat menyeramkan dan menakutkan karena mereka asing, tidak dikenal, dan tidak dapat dipahami. Asal-usul mereka adalah sebuah misteri, begitu pula sifat mereka. Morgan bahkan tidak tahu apakah mereka benar-benar makhluk, dalam arti sesungguhnya dari kata itu, apalagi makhluk hidup. Yang Lain bergerak dan bertindak seperti makhluk yang memiliki kehendak dan bahkan bentuk kesadaran yang menyeramkan, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

Mereka bisa jadi hanya sekadar manifestasi dari suatu kekuatan atau proses misterius yang sekadar mencerminkan apa yang ada di depan mereka, sehingga menciptakan kesan palsu tentang niat dan kecerdasan.

Bagian terburuk dari semuanya adalah bahwa, tidak seperti Makhluk Mimpi Buruk, Yang Lain bahkan belum tentu berniat jahat. Kejahatan mengerikan yang mereka lakukan tidak lain adalah hasil dari sifat bawaan mereka yang asing.

Makhluk-makhluk ini tampaknya tidak mengetahui atau tidak dapat memahami konsep-konsep alami seperti keinginan seseorang untuk tetap hidup, ketakutan akan rasa sakit, teror karena tubuh dan jiwanya dicuri, dimutilasi, disobek-sobek, atau dikonsumsi. Setidaknya itulah pendapat yang dibagikan oleh Morgan dan para Saint-nya sekarang, setelah menyaksikan Yang Lain, bahkan bentrok dengan mereka, beberapa kali.

Tapi mereka benar-benar tidak bisa memastikan apa pun, yang membuat para tamu misterius dari Alam Cermin itu menjadi jauh lebih menakutkan.

Selain itu, bahkan bertarung melawan mereka adalah cobaan yang mengerikan, karena Yang Lain tidak mengikuti konvensi kekuatan yang dimiliki oleh para Awakened maupun Makhluk Mimpi Buruk.

Mereka tidak bersifat ilahi maupun profan. Mereka tampaknya tidak memiliki Peringkat dan Kelas. Mereka tidak terikat pada satu Aspek tunggal atau sekumpulan kekuatan tidak suci. Sebaliknya, mereka sepenuhnya tidak dapat dipahami dan tidak dapat diprediksi, membuat setiap pertempuran dengan mereka menjadi urusan yang mencekam.

Beberapa dari Yang Lain ternyata sangat lemah, dan mudah dihancurkan oleh para Saint. Namun, beberapa di antaranya memiliki kekuatan mengerikan yang membuat mereka sangat mematikan, sementara sifat aneh mereka membuat pelenyapan mereka menjadi tugas yang berbahaya dan sulit.

Morgan hampir kehilangan Saint Aether dengan cara seperti itu selama hari-hari awal pengepungan… yang akan menjadi bencana besar, mengingat dia adalah orang yang paling mendekati peran seorang penyembuh yang dimilikinya.

Untungnya, Nightwalker pada akhirnya selamat, meskipun matanya tampak sedikit menyimpan bayangan trauma hingga hari ini.

‘Kasihan sekali.’

Morgan sendiri tumbuh dengan mengetahui tentang Yang Lain dan sesekali bersentuhan dengan misteri keberadaan mereka yang menyeramkan, jadi perjumpaan-perjumpaan mengerikan ini bukanlah hal baru baginya.

Para Saint pemerintah juga menghadapinya dengan cukup baik, tetapi para Saint of Night tampak terguncang.

‘Berapa lama lagi?’

Sambil mengembuskan napas, dia bergidik karena dingin, menatap jubahnya yang berlumuran darah dengan jijik, dan berjalan menuju danau untuk merendam diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com