Sunny merasa ngeri.

Ia mungkin adalah pria paling jujur di dua dunia, tetapi dia jelas bukan yang paling baik. Menghadapi rentetan serangan mematikan yang tak henti-hentinya dan dipukuli oleh musuh, terhuyung-huyung akibat manipulasi mental Beastmaster dan terbuai oleh sensasi pertempuran, ia merasakan hasrat darah perlahan mekar di dalam hatinya.

Bagaimanapun, insting tempurnya telah ditempa oleh tak terhitungnya pertempuran melawan Makhluk Malam — bukan manusia. Jadi, dia jarang harus merenungkan apakah harus membunuh musuh atau tidak. Instingnya menyuruhnya untuk tidak menunjukkan belas kasihan dan membantai para Saint dari Song dengan cara yang paling cepat dan brutal.

Tapi di saat yang sama…

Dia tidak begitu ingin, atau punya alasan untuk melakukannya. Sebaliknya, tujuan akhir Sunny justru mengharuskan orang-orang ini untuk tetap hidup. Mereka memiliki peran penting dalam masa pasca-perang, membantu umat manusia bertahan dan menghadapi tantangan berat yang menanti di masa depan. Dia harus memberi para Saint ini alasan untuk melihat Nephis sebagai calon sekutu, bukan membunuh mereka.

Ambil contoh Beastmaster…

Tentu saja, wanita itu licik dan memiliki kekuatan yang mengerikan. Tapi dia juga tulang punggung dari seluruh Domain Song. Para budak mentalnya saat ini sedang mengepung para Saint Pedang di medan perang, namun di masa damai, budak-budak yang sama adalah fondasi dari infrastruktur logistik di ujung timur Alam Mimpi.

Dengan kematiannya, infrastruktur itu akan hancur dan mengalami kemunduran selama satu dekade. Mengirim barang dari Sungai Air Mata ke kota-kota pedalaman akan menjadi berkali-kali lipat lebih sulit, memakan waktu, dan berbahaya. Hal yang sama berlaku untuk konstruksi berskala besar.

Jadi, betapapun frustrasi dan muaknya perasaan Sunny karena pikirannya dipermainkan, pada akhirnya ia ingin Song Eunbin selamat dari pertempuran ini.

Hal yang sama berlaku untuk enam Saint lainnya yang berusaha membunuhnya dengan sekuat tenaga — setiap dari mereka adalah harta karun yang sebenarnya tidak sanggup ia hilangkan. Hal itu saja sudah membuat Sunny merasa dilema, membuat akal sehat dan instingnya saling bentrok.

Tapi juga…

Dia bahkan tidak yakin apakah dia mampu untuk mengampuni orang-orang ini. Bagaimanapun, mengalahkan musuh sambil mengampuni mereka jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh musuh tersebut. Dan Sunny hampir kewalahan menjaga dirinya tetap hidup dalam pertempuran ini… belas kasihan adalah kemewahan yang harus dibayar dengan harga mahal.

…Ini aneh.

Ini bukanlah perang pertama yang diikuti Sunny, dan jelas bukan pertempuran pertamanya. Namun di masa lalu, ia sebagian besar mengalami perang dari sudut pandang seorang prajurit biasa. Bahkan sebagai seorang perwira Pasukan Evakuasi, Sunny sebenarnya hanya perlu memikirkan pencapaian tujuannya.

Tapi sekarang, dia sudah cukup kuat dan berpengaruh untuk menjadi salah satu orang yang bertanggung jawab menentukan tujuan. Dengan demikian, sudut pandangnya tentang perang mau tak mau harus berubah.

Karena perang bukan lagi sekadar sesuatu yang harus ia lewati untuk bertahan hidup. Sebaliknya, itu juga merupakan alat yang digunakan untuk mencapai apa yang ia inginkan.

‘Betapa mulianya…’

Sesuatu di dalam dirinya memberontak terhadap gagasan itu. Itu adalah hal yang sinis dan menjijikkan, dengan dingin dan pragmatis mencari keuntungan di tengah penderitaan dan kematian tak terhitung orang. Sunny merasa seolah-olah ia sedang menjadi sesuatu yang paling ia benci.

Apakah begitulah cara para Sovereign mulai kehilangan arah, puluhan tahun yang lalu?

Apakah suatu hari nanti dirinya tidak akan berbeda dari para ghoul tersebut?

Tentu saja, tidak…

Namun setelah mengalami memori Guru Orum, Sunny tahu bahwa Ki Song dan Anvil juga tidak berniat menjadi tiran yang tersesat sejak awal.

Mereka hanya kehilangan kemanusiaan mereka, sedikit demi sedikit.

…Untungnya, ia tidak punya banyak waktu untuk berpikir.

Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah bertarung.

***

Lonesome Howl… merasa ngeri.

Di hadapan matanya, beberapa prajurit terkuat dari Domain Song sedang dipermainkan oleh sesosok monster yang mustahil. Dirinya, seorang pemburu ganas yang bangkit dari titik terbawah umat manusia ke puncaknya melalui lautan darah dan kengerian, sedang dipermainkan.

Lord of Shadows itu terlalu kuat.

Tubuh ibesnya setengah mirip manusia dan setengah buas. Tubuh itu sangat fleksibel dan bergerak dengan kecepatan luar biasa — terkadang tegak, terkadang merangkak dengan keempat anggota tubuhnya seperti pemangsa yang ganas. Tubuh itu juga memiliki kekuatan yang luar biasa, dan terbalut dalam cangkang onyx yang hampir tidak bisa ditembus.

Ia bisa melompat jarak jauh dan menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat yang lain kehilangan keseimbangan. Dari waktu ke waktu, ia membentuk senjata tajam dari bayangan, menggunakannya untuk melukai atau menjaga jarak Howl dan rekan-rekannya. Senjata-senjata itu mematikan, tetapi relatif mudah dipatahkan… dan tampaknya membutuhkan sumber bayangan untuk diciptakan.

Tapi Saint tentara bayaran itu sendiri adalah sumber bayangan.

Dengan keempat tangannya, kaki berselaput cakar, dan ekornya yang tampak berbahaya, iblis gelap itu berhasil bertarung melawan jumlah musuh yang lebih banyak dengan kedudukan yang hampir seimbang. Teknik bertarungnya disempurnakan dengan indah dan sangat mudah beradaptasi… Seni Pertarungan Transcendent dalam arti yang sesungguhnya, dan merupakan seni yang jenius — sesuatu yang seharusnya membutuhkan sumber daya dari seluruh klan untuk diciptakan, tetapi justru dikuasai oleh seorang Saint serigala tunggal.

…Lebih buruk lagi, ada sesuatu yang luar biasa aneh tentang cara bertarung Lord of Shadows. Seolah-olah ia selalu tahu apa yang akan mereka lakukan sebelumnya. Tidak peduli seberapa tidak terduganya Lonesome Howl dan para Saint lainnya menyerang, tidak peduli seberapa sempurna dan instan kerja sama mereka, ia selalu siap untuk mengelak, membelokkan, dan menangkis serangan mereka.

Dan kemudian menghukum mereka.

Bahkan Beastmaster, saudarinya, tampak tidak berdaya untuk menghentikan makhluk neraka itu. Tentu saja, Aspeknya tampaknya sedikit memperlambat gerakan musuh dan menyerap kekuatannya, tapi itu tidak cukup untuk membuat Lord of Shadows bertekuk lutut.

Namun… yang paling terburuk adalah kenyataan bahwa bahkan ketika mereka berhasil, menghancurkan zirah pria itu dan memberikan luka parah pada tubuhnya yang menjulang tinggi…

Luka-luka itu langsung sembuh, dan sang musuh bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Seolah-olah ia abadi, sementara Lonesome Howl sendiri sudah babak belur dan kesakitan, bulu hitamnya basah oleh darah.

Rekan-rekannya pun sama.

Ini sungguh… mencengangkan.

Mereka adalah para Saint. Dan dia bukan sembarang Saint — dia adalah seorang putri dari Domain Song. Darah Dewa Buas mengalir di nadinya. Ia telah memburu banyak kekejian yang kuat, menaklukkan tiga Nightmare, serta mengasah pikiran dan keahliannya untuk menjadikannya senjata yang mematikan.

Sisanya pun sama.

Namun, tujuh Saint hampir kewalahan menghadapi prajurit yang sama sekali tidak dikenal — atau tiga belas Saint, jika ia menghitung saudara-saudara lelaki dan perempuannya yang sedang bertarung melawan Echo aneh pria itu.

Dan prajurit itu bukanlah keturunan dari Klan Besar Valor maupun vasal setia Raja Pedang. Sebaliknya, ia hanyalah seorang tentara bayaran biasa yang berhasil dibujuk oleh Changing Star untuk menawarkan jasanya kepada Domain ayahnya.

Monster lain, mirip dengan Changing Star sendiri dan Pangeran Ketiadaan.

Dan berbicara tentang Pangeran Ketiadaan…

Lonesome Howl menggeram saat ia melemparkan tubuhnya yang babak belur ke dalam terjangan lain.

Andai saja bajingan itu menangani negosiasi dengan Lord of Shadows dengan lebih baik!

Andai saja ia tidak gagal memikat Saint pertapa itu ke pihak Song… maka Domain mereka mungkin sudah memenangkan perang ini.

Betapa ironisnya, bahwa perang yang menentukan nasib dua dunia — Perang Alam — bisa ditentukan oleh pilihan satu orang saja.

Lonesome Howl berhasil mengalihkan perhatian Lord of Shadows cukup lama bagi Jack untuk menghantam sisi tubuh pria itu dengan bilah sabit.

Zirah onyx itu terbelah, dan daging berlapis tinta di bawahnya robek berkeping-keping. Aliran kegelapan mengalir dari luka mengerikan itu ke permukaan tulang kuno.

…Tentu saja, luka itu menutup beberapa saat kemudian.

Namun, kali ini, Lonesome Howl menyadari sesuatu yang ganjil.

Kenapa… iblis onyx itu tampak tidak setinggi dan menjulang seperti sebelumnya?

Ia menunggu musuh menerima luka lagi, dan kemudian, nyala api merah yang membara di matanya melonjak.

‘Aku… aku mengerti!’

Tidak salah lagi.

Setiap kali Lord of Shadows menyembuhkan luka… ukuran wujud Transcendent miliknya menyusut sedikit.

Hampir seolah-olah ia menggunakan bayangan yang membentuk tubuh besarnya untuk memperbaiki kerusakan tersebut.

Yang berarti…

Bahwa ia tidak benar-benar abadi, dan kekuatannya tidak benar-benar tak terbatas.

Kekuatannya juga terbatas.

Lonesome Howl memamerkan taringnya.

Itu… ia bisa memanfaatkan hal itu…

IndoWebNovel – indowebnovel.com