’Ini jauh lebih baik…’

Menjulang di atas medan perang sebagai wujud raksasa dari Cangkang Spawn Bayangan, Sunny tersenyum sinis di dalam dekapan bayangan.

Tubuh aslinya masih merupakan bentuk yang paling alami, dan oleh karena itu merupakan bentuk paling efektif yang bisa ia panggil — setidaknya di sebagian besar pertempuran. Namun ketika ia kalah jumlah, sifat khusus dari Cangkang Spawn Bayangan benar-benar bersinar.

Sunny sempat terdesak untuk menghadapi ketujuh Saint dari Song, tapi sekarang, tugasnya menjadi lebih mudah. Ia bisa menjaga musuh-musuhnya agar tetap berada di jarak aman dengan keempat tangannya, cakar-cakar tajam, dan ekornya yang panjang.

Satu-satunya penyesalannya adalah Topeng Weaver mencegahnya menggunakan taring tajamnya juga.

’Kalau begitu, mari kita lanjutkan…’

Para Saint dari Song memperbarui serangan mereka, dan Sunny menerjang maju untuk menghadapi mereka.

Dunia dilalap oleh rentetan guntur yang menderu tanpa akhir, kilatan menyilaukan, dan guncangan hebat. Awan debu dan puing-puing membubung ke udara, dan sosok-sosok raksasa bergerak di dalamnya, berbenturan dengan kekuatan yang menakutkan dan penuh amarah.

Konfrontasi bencana mereka tampak sangat buas dan purba, tak berakal budi kecuali nafsu darah dan kegilaan yang mematikan… kenyataannya, begitulah cara sebagian besar Orang Terbangun yang menyaksikan pertempuran itu mungkin melihatnya.

Bagaimanapun, dalam benak mereka, makhluk-makhluk dengan ukuran dan kekuatan sebesar itu mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, dan Makhluk Mimpi Buruk tidak dikenal karena teknik dan ketelitian mereka.

Namun sebenarnya, pertempuran sengit itu tidak lain adalah pertempuran yang teknis dan penuh perhitungan. Ya, pertempuran itu sangat dahsyat dan garang. Tapi di balik selubung tekad yang menggila dan kekuatan kebinatangan, setiap Saint yang bertarung melawan Penguasa Bayangan menggunakan kecerdasan tajam, pandangan dingin, dan seni bertarung yang canggih untuk bertarung dan terus bertahan hidup di tengah irama mematikan dari bentrokan titan tersebut.

Tidak ada hal kurang dari itu yang akan memadai dalam pertempuran mengerikan ini, sementara kekuatan dan kendali tingkat tinggi justru saling bertentangan di tangan para amatir.

Ketika para master sejati bertarung, kemarahan dan perhitungan saling melengkapi, berpadu untuk menciptakan badai kehancuran yang menghancurkan dan sangat presisi.

…Tak perlu dikatakan lagi, Sunny sendiri tidak berbeda. Hanya saja wawasan, keterampilan, dan kehalusannya bahkan jauh lebih luar biasa dan menggentarkan.

Pertempuran itu… sama sekali bukan pertempuran yang mudah baginya. Faktanya, justru sebaliknya — itu adalah salah satu pertempuran paling mengerikan dan berbahaya yang pernah ia alami sejak menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga.

Ya, ia membuat semuanya tampak mudah, bahkan sampai tertawa menghadapi serangan dahsyat dari potensi serangan fatal. Tapi itu sebagian besar dilakukan untuk mengelabui dan mengintimidasi musuhnya, bukan karena ia benar-benar santai di tengah konfrontasi yang mencekam ini dan menganggapnya remeh.

Sebenarnya, para Saint tetaplah para Saint, dan ada tiga pembawa garis keturunan ilahi di antara musuh-musuhnya saat ini. Setiap serangan yang diarahkan kepadanya memiliki potensi untuk merusak Cangkangnya secara parah, atau bahkan merobek jiwanya berkeping-keping secara langsung — terutama mengingat Silent Stalker tampaknya entah bagaimana tahu persis di mana harus membidik, dan segera menyampaikan informasi itu kepada para Saint Song lainnya.

Bahkan ketika ia memindahkan lokasi inkarnasinya di dalam Cangkang, serangan wanita itu terus mengikutinya tanpa meleset.

Sunny mungkin bisa menahan satu atau dua pukulan, tapi keberuntungannya bisa saja habis kapan saja. Ia berada dalam situasi di mana satu kesalahan bisa berarti — akan berarti — kematian… sekali lagi.

Itu adalah perasaan yang familier dan hampir membuat rindu, dan oleh karena itu, ia sudah tahu apa yang harus ia lakukan.

Ia hanya tidak membiarkan dirinya membuat kesalahan.

Ada satu keuntungan besar yang dimilikinya dalam hal itu, serta satu kerugian besar.

Keuntungannya, tentu saja, adalah Tarian Bayangan. Sunny telah melihat sebagian besar dari ketujuh Saint bertarung di satu waktu atau lainnya. Ia pernah menghadapi beberapa dari mereka di Danau Lenyap, dan telah mengamati yang lainnya selama barisan pawai yang mengerikan dari Legiun Ketujuh menuju Benteng Tulang Selangka.

Jadi, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami dasar seni bertarung mereka. Berbekal pengetahuan itu, ia sebagian besar mampu memprediksi apa yang akan mereka lakukan, bahkan jika detail tentang bagaimana mereka akan melakukannya masih tampak kabur bagi beberapa dari ketujuh Saint tersebut.

Tidak perlu dikatakan lagi bagaimana mengetahui langkah musuh selanjutnya adalah sebuah anugerah dalam pertempuran apa pun, terutama pertempuran seperti ini, di mana ia terpaksa berada di posisi bertahan melawan jumlah musuh yang lebih unggul.

Sementara kerugiannya… adalah Beastmaster.

Sunny tidak hanya tidak tahu banyak tentang wanita itu, tetapi Aspeknya juga sangat berbahaya. Pikirannya masih terbebani oleh pengaruhnya yang menggoda, dan meskipun kutukan itu belum berhasil membuatnya terpesona sepenuhnya, itu tetap memperlambat dan melemahkannya.

Itu bukanlah satu-satunya kekuatan yang telah dilepaskan oleh Beastmaster. Kekuatan keduanya bahkan mungkin jauh lebih jahat.

Kemampuan Orang Terbangun miliknya memungkinkan Saint yang memukau itu untuk mengaburkan indra seseorang, menyebabkan korban yang terkena pengaruh itu mengalami berbagai macam ilusi… atau lebih tepatnya, akan lebih tepat untuk menyebutnya halusinasi, karena itu hanya ada di dalam pikiran korban.

Ilusi-ilusi ini sangat mirip dengan kenyataan yang mencekam dan hampir tidak dapat dibedakan dari kenyataan, memengaruhi setiap indra secara bersamaan. Ketahanan tangguh Sunny terhadap serangan mental masih memberinya tingkat perlindungan tertentu, tampaknya membatasi apa yang bisa dipercayai oleh Beastmaster — sebagai contoh, wanita itu tidak bisa meyakinkan Sunny bahwa Ki Song sendiri tiba-tiba turun ke medan perang untuk membunuhnya.

Namun, ia bisa memanipulasi hal-hal yang sudah secara bawah sadar diyakini oleh Sunny sebagai hal yang mungkin dan dapat terjadi, menciptakan versi bayangan dari dirinya sendiri dan para Saint Song lainnya untuk membingungkannya.

Pada suatu titik, Sunny bisa melihat Lonesome Howl menerjangnya dari sebelah kanan, tetapi pada saat yang sama, ia melihat salinan wanita itu yang tidak bisa dibedakan menerjangnya dari sebelah kiri — keduanya mengerang, membuat tanah bergetar, dan menimbulkan embusan angin badai yang kuat saat mereka lewat. Di saat yang lain, ia bisa melihat Jackal yang menjulang tinggi menyerangnya dengan ayunan ke bawah, sementara pada saat yang sama melakukan sapuan horizontal.

Halusinasi-halusinasi itu cukup akurat untuk membuatnya merasakan sakit ketika musuh-musuh ilusi tersebut melukainya. Lebih dari itu, keterampilan Beastmaster bahkan cukup halus untuk menciptakan kembali kehadiran mistis yang biasanya dipancarkan oleh para Saint.

Untungnya…

Mereka memiliki satu kelemahan yang mencolok.

Karena wanita itu menciptakannya secara sadar, ilusi-ilusi tersebut hanya dapat memiliki sifat-sifat yang diciptakan oleh Beastmaster secara sadar. Dan meskipun ia adalah seorang seniman sejati dalam hal membuat orang menjadi gila, ia hanya bisa menciptakan apa yang ia ketahui.

Beastmaster tahu bagaimana rupa, bau, suara, rasa, dan sentuhan sebuah ilusi, dan ia bahkan tahu cara memalsukan kehadiran Transenden. Namun, ia tidak memiliki indra bayangan, dan juga tidak tahu bahwa indra bayangan itu ada.

Oleh karena itu, bayangan dari musuh-musuh ilusi yang ia kirimkan untuk membingungkan Sunny secara samar-samar tidak konsisten dan salah. Mereka tampak benar, dan bahkan terasa benar dalam hal bentuk dan kedalaman mereka. Tapi mereka bukanlah bayangan yang dilemparkan oleh makhluk hidup — sebaliknya, mereka semua mirip dengan bayangan yang dilemparkan oleh benda mati.

Jadi, Sunny harus mengabaikan sebagian besar indranya dan hanya mengandalkan indra bayangan untuk membedakan musuh mana yang nyata, dan mana yang palsu.

Itu memungkinkannya untuk menavigasi pertempuran dan selamat dari rentetan serangan nyata…

Sayangnya, itu tidak menyelamatkannya dari rasa sakit ilusoris.

Dan itu sangat menyakitkan.

Ditekan dan dilemahkan, terus-menerus bingung antara apa yang nyata dan tidak nyata, Sunny dengan keras kepala tetap bertahan dalam pertarungannya melawan ketujuh Saint dari Song. Ia bahkan berhasil mendesak mereka mundur dari waktu ke waktu.

Tetap saja…

Itu adalah pertempuran yang sangat menguras tenaga dan tidak menyenangkan. Sungguh mengerikan.

Ia jauh lebih memilih untuk melawan Revel lagi… atau bahkan seseorang seperti Raja Daeron.

Mengatupkan giginya di balik Topeng Weaver, Sunny sekilas melirik ke arah tempat Beastmaster berdiri, memutar-mutar ketapelnya sekali lagi.

Wanita itu tetap memikat dan menakjubkan seperti biasanya…

…Ia sangat ingin membunuh seseorang hari ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com