Sesaat setelah bunyi pertama terompet perang yang menggelegar, suara lainnya bergema, menggelinding di medan pertempuran bagaikan gelombang pasang. Sunny sempat terkesan oleh persiapan logistik yang telah dilakukan untuk mengobarkan perang ini… bagaimanapun juga, tidaklah mudah untuk menenggelamkan hiruk-pikuk pertempuran Transenden yang memekakkan telinga.

Yang berarti kedua belah pihak tentara telah mempersiapkan alat-alat yang mampu menyampaikan perintah kepada ratusan ribu prajurit yang sedang bertempur jauh-jauh hari.

Itu tidak terlalu mengejutkan, sungguh. Baik Valor maupun Song memiliki banyak pengalaman menaklukkan wilayah liar Alam Mimpi, bagaimanapun juga. Mereka pasti tahu cara memberi sinyal kepada pasukan mereka saat dikepung oleh gerombolan Makhluk Mimpi yang mengaum.

Bagaimanapun…

Dia menyadari betapa lelahnya dirinya saat menyadari pikirannya mulai melantur.

Suara dua terompet itu memberi tahu Sunny segala hal yang perlu dia ketahui, untuk saat ini.

Terompet pertama datang dari posisi Pasukan Song… yang berarti pertempuran telah usai, dan Pasukan Pedang telah memberikan kekalahan telak kepada musuh.

Terompet kedua datang dari arah Echo yang menjulang tinggi — mungkin itu sama sekali bukan terompet, melainkan hanya auman dari makhluk raksasa itu. Maksudnya juga cukup jelas.

Raja Pedang memerintahkan mereka untuk tidak mengejar.

Dengan ekspresinya yang disembunyikan di balik Topeng Penenun, Sunny menghela napas lega pelan.

Ki Song yang menyerukan mundur berarti para Saint dari Pasukan Song telah dikalahkan terlepas dari keunggulan jumlah mereka yang besar. Anvil yang memerintahkan para Saint-nya sendiri untuk mundur… mungkin berarti dia tidak ingin melanggar batas akhir sang Ratu untuk saat ini.

Dan bahwa dia sudah puas dengan hasilnya.

‘‐…Kalau begitu, kita menang.’

Sunny masih merasa sulit mempercayainya.

Tentu saja dia tahu bahwa dia telah menang. Dia juga yakin bahwa Nephis telah menghabisi bagian musuhnya. Cassie juga akan baik-baik saja… dia selalu begitu.

Tapi, tetap saja. Dua puluh tiga Saint mengalahkan musuh Transenden dua kali lipat jumlahnya terdengar… tidak masuk akal.

Tetapi bukti itu tidak mungkin disangkal.

Ke mana pun dia memandang, para peziarah yang tersisa berbalik dan perlahan-lahan menjauhi medan pertempuran.

Dia bisa melihat beberapa Saint yang babak belur berjalan sempoyongan menjauh juga.

Hal itu membawanya pada sebuah dilema.

Masih menodongkan ujung pedang odachi-nya ke leher Lonesome Howl, Sunny menatap wanita itu melalui mata Topeng Penenun.

…Apa yang harus dia lakukan sekarang setelah dia menang?

Sang Jackal sudah mati. Beastmaster dan Ceres tidak sadarkan diri. Siord dan Saint of Sorrow terluka terlalu parah untuk melancarkan perlawanan apa pun. Silent Stalker tergeletak di tanah, tiga inkarnasinya berdiri di atasnya dengan senjata terhunus dan siap menyerang.

Lonesome Howl berlutut, berada di dalam belas kasihannya.

Wanita itu tidak bergerak, hanya menatapnya dari bawah dengan kekalahan, ketakutan, dan kemarahan pahit yang membara di mata liarnya. Wajahnya pucat dan berlumuran darah, dan dia menggertakkan giginya untuk menahan erangan kesakitan.

‘Apakah aku harus membiarkan mereka pergi begitu saja?’

Rasanya sangat tidak adil, membiarkan mangsanya berjalan bebas. Tidak ada yang akan menghentikan para Saint ini untuk pulih dan bergabung dalam pertempuran berikutnya, bagaimanapun juga…

Pada saat yang sama, Sunny tidak bisa begitu saja menjadikan mereka tawanan. Bagaimana caranya dia memenjarakan para Saint? Bahkan jika dia mengikat mereka dan mengurung mereka di Kuil Tanpa Nama, mereka bisa begitu saja melarikan diri kembali ke dunia nyata. Tidak ada rantai dan kunci yang bisa menghentikan mereka.

Dia yakin Anvil bisa melakukannya. Raja Pedang toh telah memenjarakan Orum… jadi, sudah ada semacam penjara runik yang didirikan di sini, di Godgrave.

Tetapi apakah Sunny benar-benar ingin memberi Sang Penguasa sandera berdarah bangsawan?

Mustahil. Jika dia melakukannya, dia akan bertanggung jawab atas kekejaman apa pun yang diputuskan Anvil terhadap para tawanan tersebut.

Jadi, Sunny hanya punya dua pilihan.

Entah menghabisi para Saint yang kalah di sini dan saat ini juga… atau membiarkan mereka pergi.

Dan dia tidak menjaga mereka tetap hidup hanya untuk membantai mereka begitu pertempuran usai.

Tentu saja… Lonesome Howl dan para Saint Song lainnya pasti berpikir sebaliknya.

Menilai dari tatapan mereka, mereka tampaknya berada di bawah ilusi bahwa Sunny adalah semacam monster jahat.

Tidak, sungguh… apakah mereka harus terlihat begitu ketakutan?

‘Semua itu setelah aku sengaja bersikap lembut…’

Sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, Sunny menghela napas, lalu menarik kembali odachi-nya dan menunjuk ke arah Pasukan Song yang berada di kejauhan.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar dingin dan acuh tak acuh:

“…Pergilah.”

Lonesome Howl menatapnya, wajahnya yang berlumuran darah semakin pucat.

Anehnya, dia tidak bergeming untuk bangkit dari berlututnya.

Sebaliknya, dia semakin mengatupkan giginya erat-erat, lalu meludah:

“Kenapa… kau membiarkan kami pergi?”

Sunny menunduk menatapnya, merasa bingung.

Dia pasti sudah berlari jika berada di posisi wanita itu.

Tetap saja, dia harus memikirkan sebuah jawaban…

Menimpakan semuanya pada Nephis lagi adalah tindakan yang tidak bijaksana — Raja Pedang sangat mungkin mendengarkan, bagaimanapun juga, dan mengetahui bahwa putrinya secara diam-diam memerintahkan petarung terkuatnya untuk mengampuni para elit musuh dapat menimbulkan masalah besar di kemudian hari.

Dan setelah hari ini, tidak akan ada keraguan lagi tentang siapa anggota Pasukan Pedang terkuat di luar keluarga kerajaan, tanpa diragukan lagi.

Jadi, apa yang harus Sunny katakan?

…Untungnya, inkarnasinya kali ini mengenakan Topeng Penenun.

Akhirnya, dia mengangkat bahu dan menjawab dengan datar:

“Aku hanyalah bilah bayaran. Gajiku tinggi, tapi tidak cukup tinggi untuk memulai pertumpahan darah dengan Ratu Song.”

Artinya…

‘Kau adalah seorang putri, dan aku hanyalah seorang tentara bayaran biasa. Aku tidak cukup gila dan tidak mau repot-repot membunuh putri-putri Ki Song, yang akan memberinya alasan untuk memburuku secara pribadi!’

Dipikir-pikir lagi, itu juga menyiratkan bahwa Sunny sebenarnya bersedia melakukan hal seperti itu jika gajinya cukup tinggi.

Dia berharap Lonesome Howl tidak menyadari hal itu.

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba melepaskan tawa yang pahit dan hampa.

“Jadi itu alasannya? Aku tidak… aku tidak percaya. Seorang bilah bayaran! Hasil pertempuran, nasib seluruh dunia… mungkin hanya bergantung pada sesuatu yang serendah keserakahan seorang pria?”

Sunny menatapnya dalam diam sejenak.

Kemudian, dia menyandarkan kepalanya ke belakang dan tertawa.

Tawannya terdengar mengerikan dan menyeramkan, menggelinding di medan pertempuran yang porak-poranda bagaikan angin yang menusuk tulang.

“Kenapa? Apakah kau pikir kita begitu berbeda?”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menatap sang putri yang sedang berlutut dan menambahkan dengan sedikit nada jijik di dalam suaranya yang tenang dan dingin:

“Tidak. Raja Valor, ibumu, and aku… kita persis sama. Hanya saja mereka serakah akan hal-hal yang lebih hambar.”

Dengan itu, Sunny mengambil langkah mundur dan melebur ke dalam bayang-bayang.

Lonesome Howl dibiarkan berdiri berlutut sendirian.

Gema tawannya yang menyeramkan, dan kata-katanya yang menusuk, masih berdengung di telinganya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com