Akhirnya, pertempuran itu usai. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk telah dibasmi, dan para prajurit yang kelelahan terkapar di tanah, bernapas dengan berat.

Rain juga duduk di atas lumut merah tua, memegangi pinggangnya yang memar dengan ekspresi suram. Panas terik Godgrave sangat menyesakkan hari ini, jadi dia memanggil Kantin Hijau dan menuangkan air dingin ke kepalanya.

’…Aku tidak akan bisa bertahan hidup dengan cara seperti itu.’

Dia tadinya mengira bahwa mengatasi Cacatnya adalah hal yang mungkin… dan memang mungkin, kemungkinan besar. Namun, mempelajari cara mengatasinya membutuhkan waktu, yang sulit didapat di tengah perang, dan alat-alat yang tidak dimilikinya.

Rain sejauh ini berhasil bertahan dengan bantuan Tamar, tapi sampai kapan itu bisa bertahan?

Mengalihkan pandangannya, dia melihat ke arah bayangannya.

Kakaknya ada di sana. Tawaran itu masih berlaku. Jika dia menginginkannya, dia bisa meninggalkan Tentara Song kapan saja dan langsung dibawa pergi ke tempat yang aman.

Meninggalkan rekan-rekan seperjuangannya — dan prinsip-prinsipnya — di belakang.

Menjauhkan pandangannya dari bayangan tersebut, Rain memperhatikan rekan-rekan prajuritnya.

’Empat puluh, empat puluh satu…’

Tersisa empat puluh dua orang dari mereka. Kurang dari separuh jumlah awal… beberapa tewas saat penaklukan Bentuk Collarbone, beberapa saat menaklukkan wilayah liar Breastbone Reach. Banyak yang gugur selama Pertempuran Godheart, dan akhirnya, lebih banyak lagi yang tewas selama retret ke utara.

Sebagian besar dari empat puluh dua Yang Terbangkitkan itu menderita luka ringan, sementara beberapa mengalami luka parah. Sebelumnya ada dua penyembuh di dalam centuria tersebut, tetapi sekarang, hanya tersisa Fleur. Sayangnya, esensinya tidak ada habisnya.

Untungnya — atau mungkin kejamnya — relatif sedikit orang yang terluka parah sehingga membutuhkan pengobatannya secara langsung. Itu karena Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di dalam hutan terlalu kuat, dan kebanyakan orang yang menjadi mangsa mereka langsung tewas.

Itu adalah hal yang mengerikan, tetapi juga sedikit beruntung bagi para prajurit yang lelah ini — bagaimanapun juga, mereka dikejar oleh para anggota Tentara Pedang. Setiap orang yang tidak dapat bergegas maju dengan kekuatan mereka sendiri akan memperlambat yang lainnya.

Tepat saat Rain memikirkan masalah ini, suara Tamar bergema di medan pertempuran yang baru saja usai.

“Baiklah… kalian punya waktu sepuluh menit untuk istirahat! Kita akan melanjutkan perjalanan ke utara setelah itu.”

Perintahnya tidak terduga. Tidak bijaksana untuk tetap berada di sekitar medan pertempuran, di mana bau darah dapat menarik gerombolan pemulung kekejian. Ada juga Tentara Pedang yang harus dikhawatirkan, jadi mereka tidak punya waktu untuk berlama-lama.

Semua orang memahami hal itu. Namun demikian, banyak tatapan tajam diarahkan ke arah Tamar, wajah sebagian besar prajurit berubah menjadi penuh kebencian.

Mau bagaimana lagi.

Para prajurit Tentara Song masih terguncang dari Pertempuran Godheart. Bahkan sebelum itu, moral mereka telah rusak parah oleh kengerian mengerikan di Godgrave — Zona Kematian harafiah di mana seharusnya tidak ada manusia yang hidup. Dan keadaan menjadi semakin sulit sekarang.

Mereka lelah, terguncang, dan ketakutan.

Bagaimana mungkin mereka tidak merasa benci ketika ruang kosong yang ditinggalkan oleh rekan-rekan mereka yang gugur begitu nyata hingga hampir bisa dirasakan?

Oleh karena itu, para prajurit menyisakan sedikit kehangatan di dalam hati mereka untuk kepemimpinan Tentara Song saat ini. Dan karena Tamar adalah satu-satunya perwira di sini, dia harus menerima hantaman terberat dari emosi negatif ini.

Situasinya bahkan lebih buruk daripada perwira lainnya, kemungkinan besar, karena dia adalah seorang Yang Terbangkitkan yang masih muda dan melakukan pekerjaan yang seharusnya dikerjakan oleh seorang Master berpengalaman. Tidak peduli seberapa kompeten dirinya atau seberapa mematikannya dia sebagai seorang petarung — yang penting adalah para prajurit sekarat, dan dia adalah sasaran yang mudah untuk disalahkan.

Melihat Tamar, para prajurit, yang baru saja mengikutinya dengan penuh semangat, tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya sekarang… berapa banyak dari mereka yang akan tetap hidup jika ada seorang yang Tercerahkan yang memimpin mereka alih-alih pemuda Pewaris ini?

Semakin lelah dan takut diri mereka, semakin patah semangat pula mereka.

Hal yang sama mungkin berlaku untuk perasaan mereka terhadap para perwira tinggi Tentara Song.

Bahkan mungkin Sang Ratu sendiri.

…Sementara itu, Tamar tampaknya tidak memedulikan tatapan penuh kebencian tersebut. Berjalan menghampiri Rain, dia duduk di tanah dan mengangguk ke arah Kantin Hijau.

“Berikan itu padaku.”

Menerima kantin tersebut, dia meminum air dingin itu dengan lahap.

Tepat sepuluh menit kemudian, pasukan yang babak belur itu meninggalkan tempat pertempuran, bahkan tidak repot-repot mengambil pecahan jiwa dari tubuh Makhluk Mimpi Buruk.

Waktunya terlalu singkat.

Mereka bergegas ke utara tanpa berhenti sama sekali. Dari waktu ke waktu, sesosok kekejian liar akan mengembara ke jalur mereka, memaksa para prajurit untuk bertarung. Untungnya, tidak ada lagi pertempuran yang mendadak dan mengerikan seperti yang terakhir itu, jadi Rain tidak harus terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

Dia jauh lebih aman, sekaligus jauh lebih efektif, dengan busur di tangannya.

[Beban Berat], [Pinggiran Kota di Siang Hari], dan [Jangan Melukai Dirimu Sendiri] — tiga anak panah yang dibuat khusus untuknya oleh Sunny — jauh lebih unggul dalam memperlambat dan melumpuhkan musuh daripada pedang mematikannya. Terutama dengan ketepatan bidikan Rain yang tidak pernah meleset. Begitu seekor Makhluk Mimpi Buruk terkena salah satu dari anak panah itu, jauh lebih mudah bagi para prajurit lain untuk menghabisinya.

Jadi, meskipun dia tidak bisa membunuh apa pun lagi, dia tetap memberikan banyak kontribusi.

Sebagian besar prajurit bahkan tidak menyadari bahwa cara bertarung Rain telah berubah. Hanya Ray dan Fleur yang cukup jeli untuk mengetahui bahwa ada sesuatu yang berbeda dari dirinya.

“Kamu… baik-baik saja? Bidikanmu terasa aneh hari ini.”

Dia hanya memaksakan sebuah senyuman.

“Ya, aku baik-baik saja. Hanya sedang mendalami kemampuan Memori baruku.”

Ray tampak tidak yakin, namun akhirnya mengangguk dan membiarkannya sendiri.

Mereka menembus ujung paling utara dari Breastbone Reach, melawan berbagai bahaya di hutan merah tua tersebut di sepanjang perjalanan.

Ada beberapa pertarungan kecil lagi, tetapi untungnya, selimut awan di atas mereka pecah setelah beberapa jam. Sebagian besar wilayah hutan musnah, dan begitu awan-awan itu pulih kembali, Rain dan rekan-rekannya melanjutkan perjalanan mereka ke utara.

Setelah dua hari lagi berjalan… mereka akhirnya mencapai salah satu dari dua Benteng Persimpangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com