“T—Tamar!”

Rain berlari mundur dengan putus asa, mencoba menghindari cakar sesosok Makhluk Mimpi Buruk mengerikan yang menerjangnya dari semak-semak. Di sekelilingnya, sisa-sisa pasukan centuria yang babak belur sedang dikepung oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk. Dunia dilukis dalam nuansa merah tua, dan kakinya tenggelam di dalam lumut lembut.

Tubuh utama Pasukan Song sudah berada jauh di depan, kemungkinan besar sudah mencapai Benteng Perlintasan. Namun, banyak regu kecil telah dikirim kembali untuk memperlambat pasukan garda depan Domain Pedang dan membuat mereka harus membayar mahal untuk setiap langkah yang mereka ambil.

Ada perangkap, penyergapan, dan pertempuran tak terhitung jumlahnya yang terjadi di bawah langit abu-abu Godgrave yang acuh tak acuh. Yang paling penting dari semuanya…

Pos-pos pemusnahan telah dihancurkan beberapa hari lalu, dan sekarang, hutan merah tua itu kembali menyebar dengan liar di atas permukaan tulang yang lapuk diterpa matahari.

Setelah menyelesaikan misi mereka, pasukan garda belakang Pasukan Song harus melarikan diri ke utara—sayangnya, mereka harus menembus hutan keji itu sendiri demi bisa melarikan diri.

Para prajurit Tamar termasuk di antara jiwa-jiwa malang yang diperintahkan untuk tetap tinggal. Mereka menyergap para pengintai Pasukan Pedang di reruntuhan hangus dari pos terdepan yang hancur, bertempur dalam pertempuran berdarah, dan kemudian mundur sebelum bala bantuan musuh tiba.

Mereka telah kehilangan banyak prajurit yang baik dalam pertempuran melawan para pejuang Domain Pedang… tetapi mereka kehilangan lebih banyak lagi karena hutan yang kelaparan dalam perjalanan ke utara.

Setelah beberapa bulan yang panjang dalam perang yang mengerikan ini, tidak lebih dari separuh prajurit yang masih hidup.

‘Sialan…’

Rain terpeleset di atas lumut merah tua, menangkis rahang binatang buas itu dengan tachi hitamnya, dan menggunakan momentum makhluk keji itu sendiri untuk menjatuhkannya ke tanah.

Itu adalah saat yang tepat untuk memberikan pukulan mematikan—satu-satunya kesempatan yang mungkin akan ia dapatkan. Tachi hitam itu diposisikan dengan sempurna untuk ditebas ke bawah dan mengakhiri hidup makhluk tersebut. Namun, meskipun otot-otot Rain mengingat gerakan menusuk leher makhluk itu dengan kejelasan yang menyakitkan, dan pikirannya menginginkannya, tangan-tangan itu tidak bergerak.

Saat itu datang dan berlalu. Mata Rain terbelalak.

Binatang buas itu berputar, melompat berdiri, dan menerjangnya sekali lagi.

‘Sialan!’

Rain tidak punya pilihan selain mundur sekali lagi. Kali ini, cakar makhluk keji itu menyapu sisi tubuhnya, gagal merobek kulit hitam legam tanpa kilau pada baju besi ringannya, namun tetap mengirimkan sengatan nyeri yang tajam ke seluruh tubuhnya. Akan ada memar hitam pekat yang menutupi kulit gadingnya begitu pagi tiba…

Ia berada dalam posisi yang mengerikan.

Makhluk keji itu berada dalam kegilaan yang mematikan, berhasrat untuk membunuh Rain—tetapi Rain tidak bisa melakukan hal yang sama.

Bahkan jika ada kesempatan, anggota tubuhnya menolak untuk bergerak.

Ia masih mencoba membiasakan diri dengan Cacatnya. Namun, melihat situasi yang berjalan saat ini… ada kemungkinan besar Rain tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk berdamai dengannya.

Karena ia akan mati sekarang juga, hari ini!

Ia telah melakukan semua yang ia bisa untuk melemahkan dan melumpuhkan Makhluk Mimpi Buruk itu, tetapi menaklukkan musuh yang kuat jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh mereka. Dalam jarak dekat, tanpa waktu untuk berpikir, apalagi memanggil Kenangan dan merumuskan rencana licik, yang bisa dilakukan Rain hanyalah mundur, menderita luka demi luka, dan berharap seseorang akan menyelamatkannya.

Binatang itu berdarah, anggota tubuhnya teriris dalam oleh bilah pedangnya, tetapi itu sama sekali tidak memperlambat gerakannya.

Sebaliknya, ia justru menjadi semakin murka.

‘Sialan!’

Rain melihat sekeliling dengan panik, berharap melihat salah satu rekan setimnya berada cukup dekat dan dalam posisi untuk membantunya. Tapi itu semua sia-sia—semua orang memiliki ancaman mematikan mereka sendiri untuk dihadapi, setelah berjalan ke tempat perkembangbiakan jenis makhluk keji yang sangat menjijikkan.

Sebenarnya, dalam situasi yang berbeda, ia akan penuh dengan rasa ingin tahu… dari mana asal semua Makhluk Mimpi Buruk ini? Setiap kali hutan merah tua kembali ke permukaan setelah dibakar menjadi abu, hutan itu dibanjiri oleh segala jenis fauna keji dalam hitungan jam. Binatang-binatang itu kemudian akan saling melahap dan tumbuh kuat dengan cepat.

Tapi bagaimana mereka bisa tercipta? Apa yang melahirkan mereka?

Apakah mereka seperti lumut, tanaman merambat, dan pepohonan, yang tumbuh dari biji? Apakah mereka lahir dari serbuk sari merah tua atau awan spora mematikan? Apakah mereka mungkin anak-anak dari Makhluk Mimpi Buruk purba yang tinggal di dalam Rongga, yang dibawa ke permukaan oleh tanaman merambat yang merayap?

Apakah mereka bermaterialisasi begitu saja dari udara tipis, atau merangkak keluar dari abu?

Rain tidak tahu, dan tidak ada orang lain yang tahu juga. Godgrave masih menyimpan misteri yang tak terhitung jumlahnya, dan ini adalah salah satunya.

Yang lebih penting…

Ia harus menemukan cara untuk bertahan hidup.

Sambil berlari mundur, ia menghindari serangan lain dari binatang itu, mengatupkan giginya, dan kemudian membiarkan tachi hitamnya berubah kembali menjadi tato ular.

Kemudian, Rain menghadapi makhluk keji yang berjalan sempoyongan itu dengan tangan kosong.

Merobek lumut merah tua dengan cakarnya, Makhluk Mimpi Buruk itu menerjang maju, mulutnya terbuka lebar, seolah ingin merobeknya menjadi dua.

Untuk sesaat, semuanya tampak tenang… kecuali bayangan Rain, yang bergerak sedikit di atas tanah.

Kemudian, pada saat terakhir, ia menggeser langkahnya untuk menghindari rahang binatang yang mengamuk itu. Pada saat yang sama, tangannya bergerak, melepaskan selempang hitam dari pinggangnya.

Rain menghindari makhluk keji yang marah itu bagaikan seorang *toreador* yang anggun dan melingkarkan selempang sutra yang indah di lehernya.

Kemudian, dengan membiarkan momentum terjangan makhluk keji itu membawanya maju, ia menuangkan esensinya ke dalam [In Case of Emergency] dan mengaktifkan satu-satunya pesona benda itu.

Awalnya, pesona itu dimaksudkan untuk menyelamatkannya agar tidak berubah menjadi abu jika Tabir Awan tiba-tiba robek, membanjiri Godgrave dengan cahaya putih yang membakar. Benda itu seharusnya mengunci pemakai selempang hitam di tempatnya, membuat mereka benar-benar tidak bergerak.

Namun saat ini, bukan Rain yang mengenakan selempang itu. Karena benda itu melilit makhluk keji tersebut, dalam segala hal, makhluk keji itulah yang mengenakannya.

Jadi, ketika pesona [In Case of Emergency] diaktifkan, makhluk keji itulah yang membeku di tempat, berhenti mendadak.

Rain terhuyung-huyung dan bergelantungan di leher binatang itu, masih mencengkeram selempang hitam itu erat-erat.

Pesona itu telah… dikalibrasi?… untuk bekerja pada makhluk Bangkit dengan berat badan yang kurang lebih sama dengan dirinya. Namun saat ini, ia sedang melumpuhkan secara paksa makhluk yang jauh lebih berat dengan Peringkat yang lebih tinggi.

Oleh karena itu, esensi jiwanya berkurang dengan kecepatan yang mengerikan.

“Tamar!”

Ia mungkin hanya memiliki sisa waktu sekitar setengah belas detik…

Untungnya, beberapa saat kemudian, sesosok bayangan gesit melompat dari suatu tempat di atas dan mendarat di dekat Rain dalam kepungan angin puyuh baja. Pedang *zweihander* yang besar itu menebas, menancap di leher makhluk keji tersebut—pedang itu tidak sepenuhnya berhasil memenggal kepalanya dalam satu tebasan, tetapi lukanya cukup dalam untuk memperlihatkan tulang belakang putih dari makhluk yang membeku itu.

Tamar menjaga keseimbangannya dalam satu gerakan mulus, lalu melancarkan tebasan kedua, dengan bersih memenggal kepala makhluk keji itu.

Melirik ke arah Rain, ia menghembuskan napas serak, berhenti sejenak, lalu bertanya dengan nada datar:

“Kau memanggilku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com