Godgrave adalah negeri yang aneh. Meskipun sangat luas bagai benua, sampai-sampai orang mudah melupakan sifat aslinya saat melintasi dataran tulang putih yang terbentang luas, kerangka raksasa itu memang hanya itu — sisa-sisa dari sesosok raksasa yang tidak terbayangkan.

Karena itu, topografinya terkadang aneh dan asing. Hal yang sama juga terjadi pada titik-titik tempat tulang dada kolosal terhubung dengan tulang selangka yang masif. Tidak ada peralihan yang mulus dari satu bagian ke bagian lainnya — sebaliknya, tanahnya justru melandai ke bawah, menggelinding ke dalam jurang yang luas dan tampaknya tak berdasar.

Tentu saja, adalah mungkin untuk turun ke dalam kegelapan, mencapai dasar yang jauh, dan mendaki kembali ke permukaan di sisi seberang, lalu menyelesaikan penyeberangan. Namun, mengerahkan seluruh pasukan dengan cara ini bukanlah hal yang mudah… belum lagi bagian bawah jurang diselimuti oleh lapisan tebu lunak yang tebal, dan berbagai macam kengerian bisa bersembunyi di bawah permukaannya.

Jadi, Pasukan Song telah membangun jembatan berbenteng di dua titik tempat jurang tersebut paling sempit, dan membangun benteng-benteng perkasa untuk menjaganya.

Benteng yang lebih besar terletak di titik tempat Jangkauan Tulang Dada terhubung langsung dengan Dataran Tulang Selangka Barat. Benteng yang satunya lagi secara teknis adalah rangkaian dua benteng yang lebih kecil di kedua ujung Tulang Rusuk Pertama Barat.

Kedua Benteng Penyeberangan itu telah dibangun untuk menahan pengepungan yang mengerikan, jadi merebutnya dengan paksa adalah tugas yang sangat berat.

Pasukan Song juga berniat penuh untuk menghancurkan jembatan-jembatan tersebut sebelum musuh tiba…

Namun mereka belum menghancurkannya, karena masih ada prajurit Song yang berdatangan satu per satu ke benteng setelah menumpahkan darah untuk memperlambat laju Pasukan Pedang yang mendekat.

Benteng Penyeberangan yang Lebih Besar menyuguhkan pemandangan yang mengesankan. Sulit untuk mengirimkan bahan bangunan ke Godgrave, jadi benteng itu sebagian besar dibangun dari material lokal — yaitu kayu yang dikumpulkan dari hutan kuno di Hollows.

Kayu mistis itu lebih tangguh daripada paduan logam duniawi mana pun, sampai-sampai terkadang tampak hampir tidak bisa dihancurkan. Sayangnya, kayu itu memiliki kelemahan yang nyata — kayu tersebut sangat mudah terbakar, yang membuatnya rentan terhadap serangan api. Bahkan jika Changing Star dari klan Immortal Flame tidak bertempur di pihak musuh, kerentanan ini bisa berakibat fatal.

Jadi, ada lapisan perlindungan tambahan di atas kayu mistis tersebut — kulit tak terhitung dari berbagai kekejian direntangkan di seluruh benteng, berfungsi sebagai perisai terhadap api.

Sebagian besar kulit itu milik Iblis Besar yang dibunuh Ratu segera setelah turun ke Godgrave. Sementara itu, tulang-tulang kera raksasa tersebut digunakan untuk memperkuat struktur dinding benteng dan gerbangnya.

Benteng yang dibangun dari tulang Iblis Besar itu mengawasi pintu masuk ke jembatan, sementara dinding tinggi membentang di kedua arah sepanjang beberapa kilometer, berfungsi sebagai penghalang bagi makhluk apa pun yang mungkin mencoba memanjat keluar dari jurang yang gelap.

Jembatan itu sendiri panjang dan lebar, dibangun untuk menampung pasukan besar yang terdiri dari Awakened yang tak terhitung jumlahnya, Saint yang bertransformasi, dan budak keji milik Beastmaster.

Sisa-sisa pasukan centuria Tamar yang babak belur saat ini sedang melintasinya, setelah akhirnya mencapai keselamatan.

Dua orang sedang berdiri di atas benteng pertahanan yang menjorok di atas gerbang benteng tersebut, menatap sosok-sosok kecil mereka dari ketinggian yang luar biasa.

Salah satunya adalah Seishan, Putri Song yang Hilang, sementara yang satunya lagi adalah saudaranya, Beastmaster.

Beastmaster menatap ke bawah dengan ekspresi suram di wajahnya yang mempesona. Bekas luka yang merusak fitur cantiknya tampak begitu mencolok di bawah cahaya terang langit yang mendung.

Ia menghela napas.

“Mereka ini adalah pasukanmu, bukan? Mereka seharusnya menjadi salah satu yang terakhir.”

Seishan mengangguk.

“Ya. Itu adalah putri dari Saint of Sorrow dan para prajuritnya… Aku senang dia kembali hidup-hidup. Dia anak yang baik.”

Beastmaster perlahan menggelengkan kepalanya.

“Namun, berapa lama lagi dia akan tetap hidup? Pada titik ini, apakah mungkin bagi kita untuk menang?”

Seishan menatapnya dengan sedikit geli.

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja mungkin.”

Ia bersandar pada tembok pembatas benteng dan mengamati cakrawala.

“Tentu, situasinya tidak terlihat bagus. Kita hanya punya satu Benteng Pertahanan sementara Anvil punya dua… mungkin tiga. Sebagian besar Godgrave berada di bawah kendalinya sekarang, dan prajuritnya lebih kuat. Tampaknya tidak ada seorang pun yang mampu menghadapi Changing Star atau Lord of Shadows, yang membuat jumlah Saint kita yang lebih banyak menjadi tidak ada gunanya.”

Beastmaster tersenyum miring.

“Kau… benar-benar tahu cara mencairkan suasana, Shan.”

Seishan turut tersenyum.

“Tapi perang itu tidak bisa ditebak. Situasinya bisa berubah dalam sekejap.”

Ia menunjuk ke arah jurang yang gelap dan dinding benteng yang perkasa.

“Dan ini… adalah saat penentu kita.”

Beastmaster menyeringai masam.

“Kau pikir kita bisa mematahkan Pasukan Pedang dengan benteng ini?”

Seishan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… tapi kita bisa membuat Pasukan Pedang mematahkan diri mereka sendiri pada benteng ini.”

Kemudian, senyum tiba-tiba menerangi wajahnya yang anggun.

“Aku tahu satu dua hal tentang kastil, kau tahu.”

Beastmaster terkekeh. Seishan terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan tenang:

“Pengepungan langsung bisa menjadi bencana bagi pihak yang menyerang, jika segala sesuatunya berjalan salah. Dan itulah yang akan dilakukan oleh Raja Pedang — dia akan melemparkan prajuritnya ke dinding benteng ini tanpa menahan apa pun. Karena waktu tidak memihaknya. Jika dia menunggu terlalu lama, dia akan kehilangan Bastion, dan kekuatannya akan sangat berkurang.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun juga, hasil perang ini tidak akan ditentukan oleh pertempuran para manusia fana. Ini akan ditentukan oleh pertarungan antara Raja Pedang dan ibu kita. Segala sesuatu yang kita lakukan pada akhirnya adalah untuk memberikan kesempatan yang lebih baik bagi Yang Agung untuk menang.”

Beastmaster tidak langsung merespons.

Namun pada akhirnya, ia berkata dengan pelan:

“Aku tidak yakin apakah kau terlalu percaya diri atau hanya sekadar ingin membangkang, tapi situasinya jauh lebih buruk dari itu. Lihat ke belakangmu… para prajurit merasa lelah dan ketakutan. Moralnya rendah, dan itu akan terus merosot seiring berlarut-larutnya pengepungan. Apapun kesetiaan yang mereka miliki akan semakin susut, hingga pada akhirnya, Pasukan Song justru yang akan hancur. Tidak peduli seberapa hebat benteng kita, kau tidak bisa memenangkan pengepungan dengan pasukan yang hancur, saudaraku. Jadi, waktu juga tidak memihak kita.”

Seishan tetap terdiam.

Beberapa waktu berlalu, dan beberapa kelompok prajurit yang babak belur lainnya menyeberangi jembatan.

Ia menatap Beastmaster dengan suram.

“…Lagipula kita tidak punya pilihan lain, bukan?”

Kata-katanya menggantung di udara, sarat akan berbagai makna.

Kemudian, Seishan berbalik dan menghela napas.

“Seharusnya itu adalah kelompok terakhir mereka. Kita harus meledakkan jembatan itu sekarang.”

Tak lama kemudian, sebuah ledakan dahsyat terjadi, dan jembatan besar yang menghubungkan Dataran Tulang Selangka dengan Jangkauan Tulang Dada itu bergetar. Disertai suara derit yang mengerikan, bagian tengahnya runtuh ke dalam kegelapan. Diselimuti gumpalan debu, serpihan puing berjatuhan, dan kepulan abu membumbung dari bawah.

Benteng Penyeberangan yang Lebih Besar kini telah siap untuk pertempuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com