Tentara Pedang telah menghantam Dua Perlintasan bagaikan gelombang pasang.

Dan seperti gelombang, mereka telah surut berulang kali, tidak mampu menembus pertahanan yang tak tertembus itu. Bahkan kedatangan Pulau Gading pun tidak berhasil membobol pertahanan Pasukan Song yang berkubu—setidaknya belum. Angka kematian di kalangan para pembela meningkat tajam, dan setiap serangan kini menelan korban yang semakin besar.

Namun kerugian di pihak penyerang tidak kalah parahnya.

Pengepungan itu telah berubah menjadi jalan buntu. Tak terhitung banyaknya prajurit di kedua belah pihak yang tewas, dan korban jiwa terus bertambah. Kendati demikian, tidak ada satupun pihak yang dapat menghancurkan musuh… situasinya terus meningkat tanpa henti, membuatnya terasa seolah-olah titik didih akan segera tiba.

Para prajurit yang cukup beruntung untuk bertahan hidup sedang ditempa menjadi prajurit yang benar-benar tak kenal takut. Perang itu bagaikan kuali peleburan yang menghasilkan aloi paling tangguh, namun baja kaku dapat dengan mudah dipatahkan.

Setiap orang memiliki batas, dan banyak orang yang mendekati batas mereka.

Rain tidak tahu apa yang sedang terjadi di kamp Tentara Pedang, tetapi di Benteng Besar ini, suasana hati para prajurit merosot ke titik terendah. Meskipun mereka menderita lebih sedikit daripada para malang terkutuk yang harus menyerbu tembok benteng di bawah hujan panah, mereka tetap menderita dengan hebatnya. Orang-orang sekarat, dan orang-orang menderita luka-luka yang mengerikan.

Tidak ada cukup tabib Yang Terbangkit untuk merawat semua orang, sehingga banyak dari yang terluka hanya bisa menerima pengobatan biasa. Rumah sakit lapangan Pasukan Song berjuang keras untuk mengatasi membludaknya pasien, lorong-lorongnya yang penuh sesak dipenuhi oleh bau darah dan keputusasaan.

Rain mengetahuinya karena ia menjadi relawan sebagai perawat di rumah sakit saat memiliki waktu luang. Itu bukan hanya karena kebaikan hatinya, tetapi juga karena ia merasa sangat tidak berguna lagi. Bagaimanapun juga, ia bukan lagi prajurit yang sangat baik, mengingat ketidakmampuannya untuk memberikan luka fatal kepada musuh… bahkan jika musuh-musuh itu sedang dalam proses membunuh rekan-rekannya secara brutal.

Jadi, Rain ingin berguna bagi rekan-rekan prajuritnya dengan cara lain. Ada banyak hal yang harus dilakukan di pasukan sebesar Pasukan Song agar dapat berfungsi dengan baik, banyak di antaranya yang sama sekali tidak ada hubungannya pertempuran. Ia belum siap untuk meminta Tamar melakukan pemindahan resmi—yang tanpa ragu akan diatur oleh temannya jika diperlukan—karena ia belum siap meninggalkan kelompoknya. Tapi meluangkan waktu beberapa jam untuk melakukan pekerjaan kasar di sana-sini bukanlah masalah.

Rumah sakit lapangan itu bagaikan lubang kepasrahan dan keputusasaan.

…Keadaannya tidak jauh lebih baik di bagian lain benteng tersebut.

Moral sedang rendah, dan para prajurit kelelahan—baik secara mental maupun fisik. Yang membuat mereka semakin putus asa, pengepungan mengerikan itu sepertinya tidak kunjung usai. Hal itu terus berlanjut hari demi hari, sementara musuh belajar dari setiap kegagalan serangan dan menggunakan strategi yang semakin efektif di kemudian hari.

Tentu saja, para prajurit Pasukan Song juga belajar. Mereka jauh lebih mahir dalam merusak jembatan darurat, mencegah para prajurit Tentara Pedang menaikkan tangga pengepungan, mempertahankan diri dari pasukan kejut yang turun ke medan perang dari Pulau Gading, dan banyak lagi.

Setiap pelajaran harus dibayar dengan darah.

Sisa-sisa centuria Tamar telah digabungkan dengan kompi lain dan ditempatkan di sebuah barak kayu. Para prajurit beristirahat di sana di antara pertempuran-pertempuran yang terjadi setiap beberapa hari sekali—yang terakhir sangat mengerikan, sehingga semua orang lambat memulihkan vitalitas mereka.

Seolah-olah mereka bisa memulihkannya sama sekali.

Rain memasuki barak dan melihat sekeliling, memperhatikan rekan-rekan prajuritnya.

Beberapa orang berkerumun di sudut, bermain kartu. Permainan itu seharusnya riuh dan penuh semangat, tetapi malah terlihat mekanis dan tanpa kegembiraan.

Beberapa orang sedang merawat perlengkapan mereka atau membebat luka-luka gores kecil. Tatapan mata mereka suram dan kosong.

Namun sebagian besar dari mereka hanya berbaring di ranjang masing-masing, tidak mampu tertidur, tetapi juga terlalu terkuras energinya untuk melakukan hal lain. Mereka hanya menatap langit-langit dengan mata kosong, tak peduli dengan apa yang terjadi di sekitar mereka.

Setidaknya barak mereka berada dalam kondisi yang lebih baik daripada kebanyakan barak lainnya. Tamar memiliki Memori pendingin di gudangnya, jadi suhunya tidak sepanas yang seharusnya… Rain seharusnya bisa menikmati kelegaan dari panas yang menyengat itu, namun akhir-akhir ini ia merasa tidak peduli dengan kenyamanan kecil semacam itu.

Berjalan menuju ranjangnya, ia melepaskan elemen-elemen kulit dari Kapan Pengendali Boneka dan menjatuhkan tubuhnya dengan berat di atasnya. Untungnya, ranjangnya adalah ranjang bawah—yah, tentu saja begitu. Bagaimanapun juga, Rain tidak bisa berjalan di udara seperti Tamar.

Fleur, yang sedang memulihkan diri dari kehabisan esensi, meliriknya dari ranjang sebelah di barisan itu. Gadis yang lembut itu terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Rani… apa kau tadi dari pemandian?”

Rain mengangguk.

“Ya. Kudengar serangan terhadap konvoi pasokan telah berhenti, jadi mereka tidak lagi menjatah air dengan ketat. Ini adalah perubahan suasana yang menyenangkan.”

Senyuman tipis muncul di wajah Fleur.

“Kau begitu tenang.”

Rain menatapnya dengan bingung.

“Aku, tenang? Ya ampun. Kau pasti telah salah mengira aku sebagai orang lain.”

Fleur menggelengkan kepalanya lemah.

“Tidak… aku bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup motivasi untuk bangkit. Yang lainnya kurang lebih sama. Tapi kau menjalani rutinitasmu seperti biasa.”

Rain ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa itu hanya sebuah kebiasaan. Di Ravenheart, aku biasa memberi penghargaan pada diriku sendiri dengan berendam di pemandian yang nyaman setelah berburu — mereka memiliki fasilitas yang layak di kampung halaman, tentu saja, bukan hanya kamar mandi darurat. Tapi tetap saja. Rasanya menyenangkan melakukan hal yang sama setelah pertempuran.”

Fleur tersenyum sedikit lebih lebar, lalu memalingkan muka.

Setelah beberapa saat, ia bertanya:

“Menurutmu apakah kita akan bisa kembali? Pulang?”

Rain merebahkan diri di ranjangnya dan menghela napas.

“Tentu saja. Saat perang ini berakhir.”

Mendengar itu, seorang prajurit yang berbaring beberapa meter jauhnya menoleh, menatapnya, lalu mencibir.

“Bodoh… kita semua akan mati pada saat perang sialan ini berakhir.”

Ia menatap pria itu dengan dingin, sama sekali tidak senang karena usahanya untuk menghibur Fleur telah digagalkan.

Namun ia juga tidak tahu bagaimana harus membalasnya.

‘Si bodoh itu…’

Ada benarnya juga dari perkataannya.

Rain mengangkat alisnya.

“Apa maksudmu…”

Namun prajurit itu memotong kalimatnya di tengah jalan.

“Apa sebenarnya arti perang ini? Ini sama sekali tidak masuk akal. Keparat itu, Raja Pedang, mengklaim bahwa itu atas nama Bintang Perubahan, yang hampir mati di tangan para pembunuh Song. Tapi Lady Nephis sendiri menentang perang itu sejak awal! Dia masih menentangnya. Hanya kaum bangsawan saja yang haus darah.”

Prajurit lain memelototinya dengan tajam.

“Apa yang sebenarnya kau katakan? Tidak mungkin para pembunuh itu berasal dari Domain Song. Itu hanya alasan yang digunakan Klan Valor untuk memulai perang. Jadi, apa yang harus dilakukan Sang Ratu? Hanya duduk diam dan membiarkan keparat-keparat itu menjarah tanah kita? Bukan berarti dia menginginkan ini terjadi!”

Prajurit pertama terdiam beberapa saat, lalu mencibir.

“Aku tidak tahu apakah dia ingin perang ini terjadi atau tidak. Yang aku tahu adalah para Penguasa yang memulainya, namun kita-kita manusia fana yang lemah inilah yang mati di dalamnya. Jika mereka sangat ingin bertarung, mengapa mereka tidak bertarung di antara mereka sendiri saja? Apa gunanya menguras darah kita sampai kering sebagai gantinya?”

Menolehkan kepalanya, ia menatap Rain.

“Bagaimana menurutmu, Rani? Apakah semua ini masuk akal?”

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Apakah kalian semua juga merasakan hal yang sama?”

Beberapa prajurit menggerutu. Sisanya tidak menjawab, hanya menatapnya dengan ekspresi suram dan lelah.

Rain menggelengkan kepalanya.

“Menurutku… kalian sebaiknya menutup mulut kalian. Ini adalah legiun kerajaan. Tidak apa-apa jika Tamar mendengarkan kalian, tetapi jika salah satu Saudari Darah kebetulan berada di dekat sini saat kalian mengoceh hal seperti itu, akan ada masalah besar.”

Moral sangat buruk di salah satu dari tujuh legiun kerajaan. Ia bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana nasib brigade lainnya.

Menatap langit-langit, Rain menghela napas berat.

‘…Akan jadi apa Domain Song nantinya?’

Sulit untuk tetap merasa penuh harapan.

Atau merasa simpati, sungguh… banyak orang hanya ingin perang ini segera berakhir, secara diam-diam kehilangan minat pada pihak mana yang menang, atau bahkan apakah ada pemenang sama sekali. Namun perang itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Perang itu justru semakin menjadi-jadi.

Apakah mereka benar-benar akan mati semua di sini?

Prajurit yang suka berperang itu mengutuk dengan kebencian yang pekat.

“Apa, aku bahkan tidak boleh bicara sekarang? Bagus. Itu bagus! Kurasa mereka mengharapkan kita untuk mati begitu saja secara diam-diam… lalu apa bedanya kita dengan para peziarah?”

Itu adalah pertanyaan yang bagus.

Apakah mereka benar-benar berbeda?

Mengeluarkan dengusan putus asa, prajurit itu memalingkan muka dan menyelimuti dirinya dengan selimut. Rain menatap siluetnya yang samar dengan rasa kasihan.

‘Si bodoh itu. Dia akan matang kepanasan di bawah selimut itu.’

Memori pendingin milik Tamar sangat bagus, tetapi tidak sehebat itu.

Prajurit lainnya mendengarkan nasihatnya dan menghentikan topik pembicaraan tersebut.

Namun ia bisa melihatnya di mata mereka…

Keputusasaan.

Mereka adalah orang-orang yang berani, dan mereka siap mati demi melindungi tanah air mereka.

Tetapi ada perbedaan antara mati demi tujuan yang baik dan mati tanpa arti.

Dan perang ini…

Semakin hari semakin tidak masuk akal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com