Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

Tulang Rusuk Pertama Barat… adalah tempat yang memegang peranan sangat penting dalam perang saat ini.

Tentu saja, itu karena di sanalah lokasi Penyeberangan Dua yang lebih kecil berada.

Ada dua jalur menuju Dataran Selangka Barat — benteng terakhir Tentara Song di Godgrave — dari Jangkauan Tulang Dada, yang sekarang dikendalikan sepenuhnya oleh Raja Pedang.

Jalur di utara menghubungkan tulang dada raksasa secara langsung ke tulang selangka kanan dewa yang telah mati, dan disebut Benteng Utama. Namun, ada jalur kedua yang lebih jauh ke selatan, melalui tulang rusuk pertama sebelah kanan. Di sanalah Benteng Kecil berada, dan di situlah Sunny menghabiskan beberapa minggu terakhir.

Dia mengamati Raja Pedang selama beberapa saat.

Untuk apa Anvil ingin pergi ke sana melalui Hollow? Itu tampak seperti usaha yang sia-sia. Kecuali…

Sunny berbicara dengan nada datar:

“Jalur yang paling optimal tergantung pada siapa yang akan melewatinya.”

Suaranya yang tanpa emosi bergema di dalam ruangan bawah tanah itu seperti sebuah janji yang menyeramkan.

Anvil menjawabnya dengan tenang:

“Para Saint duluan. Kemudian, setelah jalur yang aman dibersihkan, para prajurit Awakened. Dalam jumlah besar.”

Itu… hanya bisa berarti satu hal.

’…Gila.’

Sunny menahan keinginan untuk menggelengkan kepala karena kebingungan.

Dia menduga bahwa Raja Pedang akan mengirim para Saint miliknya ke medan perang untuk mencegah jatuhnya korban jiwa yang sia-sia di kalangan prajurit Awakened — toh, para Saint dari Tentara Pedang telah membuktikan keunggulan mereka. Dan meskipun masing-masing dari mereka jauh lebih berharga bagi kekuatan Sovereign daripada prajurit yang tak terhitung jumlahnya dari Peringkat yang lebih rendah, melanjutkan pengepungan tampaknya tidak ada gunanya jika tidak dilakukan dengan cara itu.

Namun, Anvil memiliki rencana yang berbeda.

Dia tampaknya ingin mengerahkan para prajurit Awakened untuk berjalan melintasi Hollow, menyeberang dari tulang dada dewa yang mati menuju tulang rusuk pertama yang raksasa di bawah permukaan, dan melewati Benteng Kecil sepenuhnya — mungkin untuk menyerangnya dari belakang, mungkin untuk menyerang Dataran Selangka Barat secara langsung.

Itu adalah manuver yang berani, dan bisa berhasil… jika bukan karena fakta bahwa mengerahkan para prajurit Awakened melewati Hollow sama saja dengan memberi mereka hukuman mati. Hollow terlalu berbahaya bagi siapa pun yang lebih lemah dari seorang Saint untuk bisa bertahan hidup.

Tidak, bahkan para Saint pun dapat dengan mudah mati di sini.

Di sisi lain… itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil. Bagaimanapun, Seishan telah memimpin seluruh pasukan ekspedisinya ke bawah permukaan untuk menaklukkan Benteng Selangka. Namun, dia melakukannya karena terpaksa, tidak memiliki pilihan lain. Kendati demikian, terlalu banyak rekan Rain yang tewas selama perjalanan yang relatif singkat menuju Benteng tersebut.

Hollow besar di bawah Jangkauan Tulang Dada jauh lebih luas, dan juga jauh lebih berbahaya. Lebih parah lagi, jarak antara Danau Lenyap dan potensi penyeberangan ke Tulang Rusuk Pertama berlipat-lipat lebih jauh daripada yang telah divalidasi oleh Seishan dan para prajuritnya.

Namun…

Anvil tidak meminta Sunny untuk merinci semua alasan mengapa ide ini gila. Dia hanya memintanya untuk menunjukkan rute terbaik yang mungkin.

Rencana gila terkadang bisa berhasil. Di antara semua orang, Sunny adalah orang yang paling tidak berhak untuk mengatakan sebaliknya.

Hanya saja, kali ini dia harus mengatakannya.

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak akan berhasil.”

Raja Pedang hanya menatapnya dalam keheningan.

Akhirnya, Jest-lah yang berbicara, terkekeh pelan.

“Ya ampun, apakah Lord of Shadows yang gigih ini sebenarnya merasa khawatir akan sesuatu?”

Sunny menatapnya dari balik topengnya selama beberapa saat, lalu berbicara dengan tanpa ekspresi:

“Aku memang khawatir. Kita bisa merambah hutan, membantai kengerian kuno yang menghuninya, dan bahkan membasmi Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Great yang menghantui tanah ini. Namun, masalahnya terletak di sini.”

Dia menunjuk ke satu titik tertentu di peta — titik yang tidak berada tepat di jalur menuju Tulang Rusuk Pertama Barat, tetapi agak dekat dengannya.

“Di sini, hutan menyembunyikan reruntuhan kota yang luas. Aku pernah ke reruntuhan ini sekali, dan terpaksa harus melarikan diri. Tempat itu dijaga oleh sekumpulan kekejian Tingkat Great yang sangat mematikan — bukan sekadar predator soliter, melainkan pasukan kecil yang terdiri dari mereka.”

Kata-katanya membuat keheningan yang pekat menyelimuti ruangan tersebut. Selama berbulan-bulan pertempuran di Godgrave, para Saint dari kedua tentara telah sedikit terbiasa dengan gagasan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Great dalam pertempuran. Meskipun pertemuan dengan makhluk-makhluk menakutkan seperti itu jarang terjadi di masa lalu, hal itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat dimenangkan oleh para prajurit Transcendent umat manusia.

Namun bertarung melawan sekelompok Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Great, apalagi kelompok yang besar, tetap saja tampak seperti tindakan bunuh diri terang-terangan.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Jauh lebih buruk dari itu, mereka mampu hidup berkelompok karena kekejian Tingkat Great ini bukanlah makhluk mandiri. Sebaliknya, mereka melayani sesosok Cursed Tyrant… yang bernama Condemnation. Condemnation tinggal di reruntuhan itu, dan wilayah pengaruhnya tumpang tindih dengan rute yang layak dilewati menuju Tulang Rusuk Pertama.”

Keheningan yang tadinya sudah pekat kini berubah menjadi suram.

Hingga keheningan itu dipecahkan oleh Saint Jest, yang terkekeh sekali lagi. Hanya saja, kali ini kekehannya terdengar sedikit gugup.

“Condemnation, ya? Wah, pasti ada lelucon gila di suatu tempat di sini. Yah, mungkin kata lelucon terlalu berlebihan… tapi plesetan gila, sudah pasti!”

Dia membuka mulutnya untuk membagikan plesetan tersebut, tetapi terdiam setelah Anvil meliriknya tanpa ekspresi geli sedikit pun.

Pria tua itu batuk.

“Atau, tahukah kamu, mungkin juga tidak ada. Untuk kali ini.”

Raja Pedang mengalihkan pandangannya dari Jest dan mengarahkan perhatian tajamnya kembali kepada Sunny.

“Tidak ada rute lain?”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Ada rute lain yang jauh lebih panjang. Namun, rute itu akan membawa kita ke wilayah berburu Makhluk Cursed lainnya… mungkin tidak seseram Condemnation, tetapi jarak perjalanan yang jauh lebih panjang akan membuat kesulitannya sama saja.”

Anvil menatap peta itu dengan tenang.

“Seekor Cursed Tyrant…”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Kalau begitu, kita akan membunuh Condemnation.”

Merasakan keterkejutan yang ditimbulkan oleh kata-katanya pada para Saint yang berkumpul, dia memandang mereka dengan tenang.

“Aku akan memimpin pasukan penakluk itu sendiri. Dan menebas makhluk ini dengan tanganku sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com