The Hollows terasa berbeda saat ditemani oleh seorang Sovereign.

Sebelumnya, Sunny selalu merasa seperti mangsa di tempat ini. Terlepas dari kenyataan bahwa kekuatannya cukup untuk bertahan hidup di tengah bahaya hutan purba tersebut, itu selalu menjadi pertarungan yang sia-sia — ia bisa membunuh beberapa pemangsa dan melarikan diri dari yang lain, tetapi hanya untuk sementara waktu. The Hollows sendiri bagaikan sesosok makhluk buas yang kelaparan, dan cepat atau lambat pasti akan melahapnya.

Namun sekarang, setelah ia mengikuti sang King of Swords, situasinya berbeda.

Ini bahkan bukan masalah kekuatan mentah, melainkan lebih kepada sebuah perasaan. Sensasi mengerikan karena merasa sendirian dan asing di tanah yang asing, bermusuhan, dan penuh niat jahat untuk mengonsumsinya telah digantikan oleh sensasi kepemilikan. Perasaan menjadi pemangsa alih-alih mangsa… perasaan menjadi penguasa tempat gelap ini.

Atau lebih tepatnya, menjadi pengikut dari sang penguasa itu sendiri.

Meneliti perasaan halus itu dengan rasa ingin tahu, Sunny tersenyum di balik topengnya.

Ia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya menjadi pelayan seorang Tyrant.

Kelompok kecil itu melintasi The Hollows dengan cepat. Mereka telah meninggalkan Vanishing Lake pada hari sebelumnya dan masuk ke dalam hutan tanpa membuang waktu.

King of Swords menunggangi seekor kuda jantan menakutkan yang tercipta dari baja hitam — sebuah Echo buatan dengan Rank dan Class yang tidak diketahui, yang mungkin ia ciptakan sendiri. Mengingat rupa Echo tersebut, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan Nightmare merobek-robeknya dengan taring adamantinnya… bagaimanapun juga, dunia ini terlalu kecil untuk dua ekor kuda bayangan.

Saint Rivalen telah mengambil bentuk Transcendent-nya dan menerobos hutan di belakang sang Sovereign. Badak raksasa itu dikelilingi oleh medan tak kasat mata berisi perisai-perisai yang saling mengunci dan membawa dua sosok di punggungnya — mereka adalah Jest dan Cassie, satu orang memegang tongkatnya, dan satu lagi memegang gagang Quiet Dancer.

Roan telah berubah menjadi singa putih raksasa, berlari di samping Rivalen. Sayapnya terlipat, namun ia tetap mempertahankan kecepatan yang luar biasa. Saint Helie berlari kencang di sisi lain sang badak, rambutnya menari-nari di udara.

Sementara itu, Sunny telah berubah menjadi empat bayangan dan menyembunyikan dirinya di dalam bayangan Cassie, membiarkan dirinya dibawa bersama gadis itu. Tak perlu dikatakan lagi, dari semua orang di kelompok itu, ia adalah orang yang bepergian dengan cara paling nyaman.

Rasanya aneh sekaligus menggelikan, bisa begitu santai dan nyaman berada di The Hollows.

Bagaimanapun juga, The Hollows tidak menjadi kurang mematikan. Sekarang setelah Sword Domain menyebar ke seluruh Breastbone Reach, seluruh permukaannya menjadi milik Anvil — di sana, otoritasnya tidak terbantahkan, dan kekuatannya berada di puncaknya.

Otoritas itu menjangkau hingga ke The Hollows juga. Terlepas dari wilayah berburu para Cursed One dan Nightmare Creature Great ber-Class lebih tinggi, hamparan luas hutan purba tersebut kini diselimuti oleh kehendaknya. Namun, hal itu tidak serta-merta melenyapkan jutaan kekejian yang tinggal di bawah kanopinya, dan juga tidak menenangkan hutan itu sendiri.

Meskipun demikian, Sunny tidak perlu pusing melindungi rombongan.

Saat mereka bergerak cepat melewati hutan, kelompok kecil itu dikelilingi oleh suara gemerisik yang tenang. Itulah suara jutaan pedang yang mengalir bagaikan sungai di sekitar mereka, semuanya dikendalikan oleh kehendak Raja mereka. Pedang-pedang itu membuat banyak penghuni hutan ketakutan dan dengan mudah melenyapkan Nightmare Creature yang terlalu berani demi kebaikan mereka sendiri.

Sunny menggunakan indra bayangannya untuk memahami sekitarnya, sehingga ia dapat mengamati sungai pedang terbang yang tenang itu dari dekat.

Apa yang ia lihat membuatnya merasa terganggu dan gelisah.

Tentu saja, ia sudah tahu bahwa Anvil adalah makhluk dengan kekuatan yang mengagumkan. Pemandangan jutaan pedang yang menutupi langit bagaikan gumpalan baja tajam yang berputar-putar masih melekat di benaknya. Pemandangan saat pedang-pedang itu turun seperti hujan untuk memusnahkan gerombolan Nightmare Creature juga masih terekam jelas.

Namun, baru kali ini ia melihat horor sesungguhnya dari pedang-pedang sang Sovereign.

Memang benar, pedang-pedang itu mampu menebas makhluk keji yang kuat dalam hitungan detik.

Tetapi mereka juga bisa menebas hal-hal yang seharusnya tidak bisa ditebas oleh siapapun.

Contohnya…

Saat Sunny mengamati, sebidang bunga merah vermilion bergoyang ditiup angin tak berwujud, mengeluarkan kepulan serbuk sari merah. Angin menakutkan yang sama membawa serbuk sari tersebut ke arah manusia yang sedang mendekat, namun sebelum serbuk sari itu sempat mencapainya, sebilah pedang melintas menembus kabut merah tersebut, menggoreskan garis tipis di dalamnya.

Sesaat kemudian, serbuk sari itu jatuh ke tanah seperti debu, warna merah menyalanya memudar menjadi cokelat kusam. Kelihatan tidak berdaya dan layu… mati.

Jelas sekali, mustahil untuk menebas gumpalan serbuk sari, jadi bagaimana bisa King of Swords menghancurkannya hanya dengan sekali tebasan?

Saat Sunny mengamati banyak kejadian serupa yang terjadi di sekitar mereka, ia sampai pada kesimpulan yang menggelisahkan.

Bukan berarti pedang Anvil menebas sebuah kepulan awan. Sebaliknya, pedang itu tampak menebas… konsep dasar dari serbuk sari merah itu sendiri, sehingga menghancurkan manifestasi fisiknya.

Kekuatan semacam itu berada satu tingkat di atas kemampuan Sunny, di atas apa yang ia tahu cara bertahan darinya, atau apa yang bisa ia pahami. Itu adalah pameran kekuatan menakutkan yang terasa lebih bersifat ilahi daripada duniawi.

‘Meresahkan…’

Sunny bertanya-tanya apakah Anvil mampu melakukan hal tersebut karena mereka saat ini berada di dalam Domain miliknya, atau apakah ia bisa melakukan hal yang sama di mana saja, kapan saja, hanya karena ia memiliki kekuatan Supreme.

Orang lain mungkin akan bersukacita karena bisa melayani raja yang begitu menakutkan, tetapi karena Sunny secara aktif berencana untuk membunuh sang raja, ia sama sekali tidak senang melihat seberapa mematikannya targetnya itu.

[Cassie… apa kau melihat apa yang kulihat?]

Ia sempat terdiam sebelum menjawab, lalu berbicara di dalam pikirannya dengan nada netral:

[Pilihan kata yang cukup disayangkan, ya?]

Sunny bergeser dengan canggung di dalam bayangannya.

[Ah… b—benar. Maaf.]

Gadis itu terkekeh pelan, lalu menambahkan dengan nada serius:

[Tapi ya. Aku melihatnya. Ini sedikit menakutkan.]

Sunny mendengarkan gemerisik tenang dari jutaan pedang selama beberapa saat lagi.

[Pastikan untuk membagikan ingatan tentang perjalanan ini kepada Nephis saat kita kembali. Dia akan menganggapnya berguna.]

Sunny dan Nephis berharap bahwa mengamati Great Nightmare Creature dan para Sovereign bertarung akan memberi mereka petunjuk tentang apa artinya menjadi Supreme — dan karenanya bagaimana cara mencapai Supremacy.

Tanpa mencapai hal itu…

Saat ini, jurang pemisah antara mereka dan para Sovereign terasa sangat luar biasa besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com