Tidak pernah mudah untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat (Great Nightmare Creatures).

Mereka lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan banting daripada manusia Transenden sekalipun, belum lagi memiliki konstitusi tubuh yang mengerikan. Lebih buruk dari itu, dunia tunduk pada kehendak mereka… dan manusia pun begitu. Menghadapi kekejian dari Peringkat Hebat adalah cobaan yang sangat berbahaya, dan di sebagian besar waktu, merupakan kesalahan fatal.

Luka yang ditimbulkan pada musuh akan menjadi jauh lebih dangkal dari yang semestinya. Bilah yang tajam akan menjadi tumpul; zirah yang kokoh akan lebih mudah menyerah pada hantaman daripada sebelumnya. Demikian pula, tubuh dan pikiran seseorang akan mengkhianati diri mereka sendiri, membuat perbedaan kekuatan terasa jauh lebih besar dari yang sebenarnya.

Tetapi itu bukan berarti para Saint manusia tidak memiliki peluang dalam pertempuran melawan kekejian Tingkat Hebat. Faktanya, Sunny menilai bahwa Saint yang paling tidak berpengalaman sekalipun jauh lebih mematikan daripada kebanyakan dari mereka… setidaknya sejauh menyangkut Makhluk Mimpi Buruk dari Kelas yang lebih rendah.

Alasannya sederhana. Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat memiliki kekuatan yang mengerikan dan kehendak yang kuat berdasarkan sifat dasar mereka. Namun, para Saint adalah makhluk yang secara bawaan tidak wajar — nyatanya, mereka adalah produk dari pertarungan sengit melawan sifat alami seseorang. Dari orang biasa hingga prajurit Transenden, setiap langkah di Jalur Kenaikan dibayar dengan darah.

Dan hanya orang-orang terbaik umat manusia yang telah berjalan sejauh itu di jalur tersebut. Mereka adalah anggota suku manusia yang terkuat dan paling mematikan, dilatih untuk berperang oleh Mantra Mimpi Buruk — tidak seperti kebanyakan Makhluk Mimpi Buruk, yang diberi kekuatan tanpa harus berjuang untuk mendapatkannya.

Itulah sebabnya enam Saint dari Pasukan Pedang tidak langsung kewalahan oleh Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat di reruntuhan kuno tersebut.

Sunny telah menggunakan indra bayangan untuk memprediksi dari mana musuh akan muncul dan bergerak terlebih dahulu untuk menutupi kecepatan yang kurang, menghantamkan gada miliknya ke pelat dada golem yang mengerikan itu. Tentu saja, dia telah menyelimuti dirinya dalam bayangan dan menggunakan [Feather of Truth] (Bulu Kebenaran) untuk membuat pukulannya seberat mungkin.

Yang paling penting, Kemampuan [Slaying Blade] (Bilah Pembunuh) milik Serpent dimaksudkan untuk mengabaikan kehendak musuh yang lebih kuat, sampai batas tertentu.

Hasilnya, pelat dada batu dari golem itu meledak menjadi hujan puing, dan bahkan sebelum suara dentuman keras dari benturan hebat itu mereda, Gelang Praktis mengumumkan pembunuhan tersebut.

[Kamu telah membunuh Binatang Buas Tingkat Hebat, Asura Kutukan.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Sunny menyia-nyiakan sepersekian detik untuk merasa takjub pada kenyataan bahwa makhluk dengan kekuatan mengerikan seperti itu bisa mati begitu cepat di tangannya. Sejak kapan itu menjadi hal yang lumrah? Itu benar-benar aneh…

Tetapi dia tidak punya banyak waktu untuk merayakan pembunuhan itu. Seekor Asura lainnya sudah bergerak ke arahnya, hanya tinggal beberapa saat lagi untuk melenyapkannya dengan serangan yang menghancurkan.

Namun, sebelum makhluk itu bisa melakukannya, jenis horor yang berbeda mencegat golem yang berjalan sempoyongan itu dari kegelapan. Cakar merah yang bersinar melesat maju, dan Fiend melemparkan makhluk itu ke tanah, setelah sebelumnya memotong lengannya dengan kemudahan yang mengerikan.

Api neraka membara di matanya dengan kegirangan yang haus darah.

Iblis Agung (Supreme Devil) milik Sunny menjulang di atas para Asura, kerangka hitamnya yang berkilauan dipenuhi oleh duri-duri tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Tidak seperti keenam Saint, Fiend tidak terlihat lebih rendah dari para Asura dalam hal ancaman murni. Jika ada, dia terlihat jauh lebih menakutkan, seperti iblis baja kehitaman yang merangkak keluar dari kedalaman neraka yang berapi-api. Ekspresinya yang haus darah hanya membuatnya tampak semakin menyeramkan.

Tanpa membuang waktu, Fiend menerjang ke dalam pertempuran.

Para Saint lainnya juga mempertahankan posisi mereka, meskipun dengan susah payah. Cassie, Roan, Rivalen, and Helie mengoordinasikan gerakan mereka, menghadapi golem-golem batu yang berjalan lamban dengan satu front persatuan. Sementara itu, Jest… tampaknya menghilang ke suatu tempat. Sunny merasakan sedikit kekhawatiran yang aneh tentang lelaki tua itu, tetapi dia juga yakin bahwa sesepuh dari Klan Dagonet itu bisa menjaga dirinya sendiri.

Sunny berlari maju dan menghantamkan gadanya ke massa berlumut dari Asura yang dijatuhkan oleh Fiend beberapa saat sebelumnya. Terjadi gelombang kejut, dan tanah di bawah makhluk itu terbelah. Di sekitar mereka, beberapa bangunan kuno runtuh…

Binatang Buas Tingkat Hebat itu menjadi tenang, tidak berusaha untuk bangkit lagi.

Sepersekian detik kemudian, Sunny telah pergi, menggunakan Langkah Bayangan untuk melompat beberapa puluh meter jauhnya. Bilah berlian mendesing menembus ruang yang baru saja ia tempati sedetik yang lalu, seolah-olah memotong jalinan realitas itu sendiri berkeping-keping.

Sesaat kemudian, ia merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

‘Nyaris saja…’

Pertempuran berkecamuk, dengan keenam Saint menarik semakin banyak Asura dari kedalaman reruntuhan.

Tetapi itu hanyalah sebuah pengalihan.

Konfrontasi sesungguhnya akan segera terjadi di suatu tempat di depan mereka, di mana sang Raja Pedang berjalan dengan tenang dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang dingin.

Di sana, di jantung kota tanpa nama itu…

Condemnation (Kutukan) bangkit perlahan.

Sunny merasakan Tyrant itu sebelum ia melihat sosoknya yang menjulang tinggi.

Ia merasakan kehadirannya yang menyiksa terlebih dahulu, lalu bergidik saat ia merasakan bayangannya. Bayangan itu sangat luas dan sangat dalam, sangat kuno… tak terhindarkan.

Tiba-tiba, ia merasa seperti seorang Sleeper sekali lagi, menggigil ketakutan dalam bayangan Puncak Merah (Crimson Spire).

Para Saint lainnya juga merasakan Tyrant Terkutuk (Cursed Tyrant) tersebut. Mereka menjadi pucat dan tersandung, hampir kehilangan nyawa di tengah pertempuran. Kehadiran Condemnation saja tampaknya telah mengubah dunia, membuat para Asura menjadi lebih kuat sementara manusia tiba-tiba menjadi lemah dan ketakutan.

Satu-satunya yang tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan adalah Anvil of Valor.

Sang Raja terus berjalan maju dengan langkah terukur, zirah hitamnya tidak mengeluarkan suara, jubah merah vermilion-nya berkibar dalam angin kencang yang ditimbulkan oleh Condemnation.

Tyrant Terkutuk itu perlahan bangkit di jantung reruntuhan, membuat dunia bergemetar…

Itulah tempat yang dituju Anvil, kilatan tajam dan mencekam tersulut di lubuk matanya yang dingin dan abu-abu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com