’Sial… an…’

Sunny telah bertarung melawan segala jenis musuh sepanjang kariernya yang panjang dan penuh gejolak sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk — dan bahkan lebih banyak lagi setelah pensiunnya yang mendadak dan tak bisa dijelaskan dari peran tersebut. Di antara mereka terdapat Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, juara Awakened yang berpengalaman, dan kengerian mengerikan yang sulit ia deskripsikan.

Namun, hanya sedikit dari mereka, atau bahkan tidak ada sama sekali, yang berhasil memberikan tekanan sebesar ini padanya. Setidaknya tidak dalam beberapa tahun terakhir, setelah ia mencapai Transcendence dan mendekati puncak kekuatan yang diketahui.

Bayangan misterius itu berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk, karena ia memiliki keterampilan bela diri dan kecerdasan mematikan yang mirip dengan manusia.

Namun ia juga berbeda dari manusia, karena pikirannya sangat asing, penuh teka-teki, dan tidak dipenuhi apa pun selain niat membunuh yang kejam tanpa belas kasihan.

Ia ganas dan buas, tetapi pada saat yang sama dingin dan penuh perhitungan, berfokus sepenuhnya untuk membunuh musuhnya.

Itu sungguh patut dipuji, seandainya saja Sunny tidak berada di pihak yang menerima tekad mematikan tersebut.

Ia menghindari tusukan ganas, hanya untuk menerima tendangan telak dan terhuyung mundur. Mengabaikan rasa sakit yang tajam di tulang rusuknya yang memar, ia langsung bergerak, menangkis tebasan yang jika tidak akan mengiris tenggorokannya hingga terbuka. Pada saat itu, sebilah bilah obsidian sudah terbang mengarah ke mata kanannya, dan saat ia memiringkan kepalanya untuk menghindarinya, sebuah lutut menghantam perutnya, membuatnya mendesis.

Bayangan misterius itu seperti seorang penari yang dapat menggunakan seluruh tubuhnya yang kabur sebagai senjata, tanpa membedakan antara bilah, tinju, siku, lutut, atau kakinya. Setiap pukulan presisi berpotensi fatal atau dimaksudkan untuk membuka pertahanannya demi serangan susulan yang mematikan, mengalir dengan mulus satu sama lain, dan dengan asap hantu yang mengaburkan gerakannya, Sunny tidak boleh membiarkan fokusnya goyah bahkan untuk sedetik pun.

Hujan serangan itu terus berlanjut tanpa jeda sedetik pun, semuanya terjalin seperti cekaman kejam yang menyesakkan. Tidak peduli seberapa banyak Sunny melawan, ia tidak bisa merebut inisiatif — ia hanya bisa membela diri dengan panik, nyaris tidak mampu mengikuti serangan gencar yang mematikan itu.

Luka dan memar perlahan memenuhi tubuhnya. Armornya terpotong seperti kertas, dan tulang-tulangnya mengerang di bawah tekanan yang tak tertahankan, di ambang retak. Setidaknya ia tidak berdarah, tetapi dua tangan bayangannya yang tersisa sudah lama dikorbankan. Sekarang, bahkan tangannya sendiri berada dalam bahaya dimutilasi.

’Aaah…’

Menghindari pukulan lain, ia menggeram dan menerjang ke depan, berniat menghantam pemanah misterius itu dengan bahu berselubung armornya. Namun, musuh itu sekadar mundur seperti kabut, lalu langsung melakukan serangan balasan, nyaris menancapkan salah satu pisaunya ke pelipis Sunny.

Mereka bentrok seperti dua badai hitam, bergerak melintasi bahu dari bayangan Condemnation saat makhluk itu mengambil satu langkah raksasa lagi. Kerudung bercahaya dari esensi yang berputar-putar itu robek oleh kemarahan pertempuran mereka, dan mereka diselimuti oleh kegelapan yang menenangkan sekali lagi.

Kacau-balau yang menggelegar merobek keheningan abadi yang berkuasa di Alam Bayangan, dan langit hitam bergetar karena kekuatan menakutkan dari pukulan mereka.

Saat Sunny dan sang pembunuh berwujud kabur itu bertarung dengan senjata mereka, pertempuran tersembunyi lainnya juga sedang terjadi.

Itu adalah pertempuran untuk mengendalikan bayangan kuno yang mengelilingi mereka.

Sunny mengerahkan otoritasnya, memerintahkan bayangan untuk menjawab panggilannya dan turun menerpa sang pemanah dalam badai yang termanifestasi. Sementara itu, sang pemanah diam-diam menekan mereka agar tetap diam.

Sang pembunuh misterius bahkan berhasil mengerahkan pengaruh pada tangan termanifestasi yang digunakan Sunny, membuat mereka jika tidak sepenuhnya tidak berguna, maka setidaknya tidak dapat diandalkan — cukup membuat mereka dihancurkan satu demi satu.

Tidak seperti pertempuran fisik, pertempuran ini tidak dilakukan dengan senjata atau keterampilan bela diri. Sebaliknya, itu diperjuangkan oleh hal lain… mungkin tekad. Karena kedua petarung memiliki klaim untuk memerintah mereka, bayangan-bayangan itu akan mengikuti pihak yang otoritasnya lebih tirani dan tanpa kompromi.

Menurut semua perhitungan, Sunny seharusnya tidak sejajar dengan makhluk Peringkat Great… Supreme?… dalam pertempuran tekad dan otoritas. Namun, ia adalah Penguasa Bayangan. Atribut ini memberinya mandat untuk memerintah mereka, dan menandainya sebagai orang pilihan Dewa Bayangan. Itu berfungsi sebagai penyeimbang, memungkinkannya menjembatani jurang yang memisahkannya dari sang pemanah yang kejam.

Untuk saat ini, baik Sunny maupun musuhnya belum berhasil menguasai tekad pihak lain dan mendapatkan komando atas bayangan. Itu adalah hasil imbang yang melelahkan… tapi, tetap saja. Berimbang dengan makhluk Peringkat Supreme dalam pertempuran tekad bukanlah hasil yang buruk.

Sebenarnya…

Akhirnya berhasil mendaratkan pukulan sepintas dan mendorong musuh mundur sejenak, Sunny menarik napas dengan suara serak.

Ia bahkan tidak yakin apa Peringkat dan Kelas dari bayangan terkutuk ini. Tidak seperti para pengembara gelap, pemanah misterius itu tidak tercipta dari kegelapan elemental, jadi tidak ada yang menghentikan Sunny untuk mencoba mengintip esensinya… ia hanya tidak memiliki kesempatan sebelumnya.

Memanfaatkan keheningan sesaat dalam bentrokan sengit mereka — yang pastinya hanya akan berlangsung sepersekian detik — Sunny mengalihkan pandangannya dan melihat ke dalam bayangan misterius itu.

Apa yang ia lihat mengejutkannya.

’Apa-apaan…’

Pemanah misterius itu adalah sebuah bayangan. Sunny cukup yakin bahwa mereka tidak berbeda dari Condemnation, sebuah bayangan yang telah memasuki Alam Kematian setelah makhluk yang melemparkannya binasa… meskipun yang satu ini tampaknya mempertahankan lebih banyak akal sehat dan niat yang lebih tajam. Mungkin ia secara bertahap menjadi makhluk bayangan yang sesungguhnya dengan menolak untuk dimusnahkan oleh Alam Bayangan selama berabad-abad.

Bagaimanapun, ia tadinya memperkirakan akan melihat bara gelap seperti yang membakar di lubuk Bayangan miliknya sendiri, atau paling-paling Inti Bayangan tanpa cahaya seperti yang ia miliki sendiri. Mungkin bahkan tidak ada apa pun kecuali bentangan gelap dari bayangan yang luas.

Namun, yang mengejutkannya…

Sebuah inti yang indah dan bercahaya membakar di dalam tubuh pemanah misterius itu, bersinar bagaikan matahari perak. Itu bukan Inti Bayangan — itu adalah inti jiwa yang sebenarnya, dipenuhi dengan esensi jiwa yang nyata alih-alih esensi bayangan, seperti yang dimiliki Sunny.

’Situasi macam apa ini?’

Ia adalah manusia yang jiwanya menyerupai bayangan, sementara pemanah misterius itu adalah bayangan sejati yang berkeliaran dengan inti jiwa yang membakar di dadanya meskipun demikian?

Bagaimana itu bisa terjadi?

Tapi sekali lagi… segala sesuatu mungkin terjadi.

Jika makhluk aneh seperti Sunny bisa eksis, maka mengapa makhluk yang berlawanan secara langsung dengannya tidak bisa eksis juga?

Bagaimanapun…

Hal yang paling mengejutkannya adalah bahwa pemanah misterius itu hanya memiliki satu inti jiwa, yang berarti mereka hanyalah seekor Beast. Mengingat betapa jelasnya makhluk terkutuk itu memiliki kesadaran, itu mungkin berarti mereka adalah bayangan dari seorang manusia yang telah mati.

Lebih dari itu, Peringkat mereka… terasa aneh. Itu bukan Supreme ataupun Transcendent, melainkan sesuatu di antaranya. Seolah-olah jiwa dari makhluk Supreme telah rusak dan terkikis, kehilangan sebagian besar kilau masa lalunya.

Mungkin ia bahkan pernah menjadi makhluk Sacred dulunya… siapa yang tahu? Sunny hanya bisa melihat keadaan bayangan saat ini, bukan seperti apa ia dalam kondisi aslinya.

Bagaimanapun, pemanah misterius itu bukanlah seorang Sovereign. Bukan hanya karena kekuatan mereka tampaknya telah tergerus oleh ribuan tahun pencernaan oleh Alam Bayangan, tetapi juga karena mereka tidak memiliki Domain. Dan bahkan jika mereka dulunya adalah manusia, mereka bukan lagi manusia sekarang.

Jadi, Sunny sebenarnya tidak tahu benda apa itu.

Hanya… bayangan aneh dan ulet yang jauh lebih berbahaya dan mematikan daripada yang seharusnya.

Namun, tidak ada yang mengubah fakta bahwa ia harus membunuhnya.

Dan mengenai hal itu…

Sunny punya ide tentang bagaimana cara melanjutkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com