Entah pemanah yang samar itu memiliki inti jiwa atau tidak, mereka tetaplah sebuah bayangan. Itulah cara mereka bisa bertahan hidup di Alam Bayangan, dan alasan mengapa mereka memburu bayangan makhluk hidup untuk bertahan hidup.

Itulah juga alasan mengapa pembunuh yang dingin dan kejam ini dapat memengaruhi bayangan liar yang menghuni tanah desolasi tersebut, sedemikian rupa sehingga mereka bahkan takut untuk menjawab panggilan Sunny.

Namun…

Karena pemanah itu bisa mengganggu Sunny dengan cara seperti itu, bukankah itu berarti Sunny bisa melakukan hal yang sama?

Bagaimanapun juga, pemanah itu adalah sebuah bayangan.

Dan Sunny adalah Penguasa Bayangan.

Ia memiliki kekuasaan atas segala hal yang berupa bayangan, suka atau tidak suka. Jika Sunny menginginkannya, ia bisa mengendalikan dan memanipulasi bayangan, mewujudkannya ke dalam bentuk yang nyata, atau bahkan mengirimkannya ke Alam Bayangan dan membawanya kembali.

Tentu saja, otoritasnya tidak mutlak. Meskipun hanya sedikit bayangan yang pernah mencobanya, bayangan yang paling luas dan paling kuno di antara mereka dapat menolak kehendaknya dan menolak perintahnya… seperti Fragment dari Alam Bayangan, misalnya.

Lebih penting lagi, ada satu pengecualian terhadap kemampuannya untuk mengendalikan bayangan. Tidak peduli seberapa lemahnya, Sunny tidak dapat mengendalikan maupun mewujudkan bayangan makhluk hidup — kesetiaan mereka adalah kepada tuan mereka, dan tidak peduli seberapa dihormatinya Penguasa Bayangan oleh mereka, penghormatan itu tidak mengalahkan kesetiaan tersebut.

Namun…

Pemanah misterius itu bukanlah bayangan yang dilemparkan oleh makhluk hidup. Mereka mungkin pernah mengalaminya dahulu, tetapi sekarang, mereka tidak dilemparkan oleh apa pun dan tidak menjadi milik siapa pun. Mereka sendirian dan tidak bertuan, tanpa seorang master…

Tidak pantas bagi sebuah bayangan, apalagi bayangan yang begitu haus darah, untuk berkeliaran tanpa seorang master.

Terutama karena seorang Penguasa Bayangan yang tidak bermoral mungkin kebetulan lewat dan mencoba memanfaatkan cacat tersebut.

Maka dari itu…

Sambil menderita di bawah rentetan serangan mematikan yang sangat dingin dan berbahaya, dan pada saat yang sama bergelut dengan kehendak dingin dari bayangan pemberontak tersebut, Sunny memfokuskan kehendaknya sendiri menjadi sebuah pedang tajam dan menambahkan perintah lain pada panggilannya.

Perintah itu ditujukan langsung kepada si pemanah terkutuk dan hanya terdiri dari satu kata:

“Berhenti.”

Pemanah itu tiba-tiba bergidik.

Dan karena mereka bergidik, Sunny dengan mudah menyingkirkan pisau obsidian itu dan menancapkan pecahan taring gading ke sisi tubuh musuh.

Saat berikutnya, pemanah itu memukul wajahnya, menghancurkan pelindung helm onyx yang rusak dan membuat Sunny melihat kunang-kunang. Mereka menebas ke bawah dengan pisau tulang, membelah pecahan taring kuno tersebut, dan melepaskan diri.

Saat berikutnya, pemanah itu mendarat dengan anggun di atas batu berkilau beberapa puluh meter jauhnya dan menekan satu tangan ke sisi tubuhnya, sedikit membungkuk.

Sunny cukup yakin bahwa tertusuk oleh taring Ular Jiwa purba sangatlah berbahaya, bahkan untuk mesin pembunuh yang gigih seperti maniak terkutuk ini.

Ia menghilangkan helmnya yang hancur dan tertawa.

“…Kalian tahu, permainan ini bisa dimainkan oleh dua orang?”

Sebelumnya, pemanah itu telah mengganggu anggota tubuhnya.

Sekarang, Sunny sedang mengganggu si pemanah.

Tentu saja, sang pembunuh yang samar itu tidak berhenti seperti yang diperintahkan. Namun, gerakan mereka tampak agak terbatas, terkuras kecepatan dan kekuatannya.

Cukup untuk menyamakan kedudukan dalam pertarungan ini.

Melangkah maju, Sunny menyulut kehendaknya dan menghantam si pemanah dengan rentetan perintah yang tak terbendung.

‘Berhenti!’

‘Bergerak!’

‘Berlutut!’

‘Menyerah!’

‘Meminta-minta!’

‘…Mati!’

Tetapi bayangan misterius itu melawan perintah-perintah tersebut, membungkuk lebih dalam dan tetap diam.

Meskipun demikian, jemari mereka yang ramping, merogoh luka tersebut, menggenggam pecahan taring gading yang patah dan menariknya hingga lepas.

Aliran tipis asap hantu mengalir keluar dari luka tersebut, bercampur dengan kerudung mereka yang mengepul.

‘Masih siap bertarung rupanya.’

Sunny menyeringai.

Yah, itu sudah diduga. Ia tidak pernah menduga bahwa trik kecilnya akan membuat pembunuh kejam ini bertekuk lutut. Itu hanyalah sesuatu untuk memberatkan mereka dan membiarkan Sunny sendiri yang memberikan pukulan fatal.

“Tunggu apa lagi? Ayo, bayangan kecil. Aku baru saja mulai pemanasan.”

Pemanah itu menatapnya selama beberapa saat dalam keheningan… setidaknya Sunny berpikir bahwa ia sedang ditatap. Lagipula, ia tidak dapat melihat wajah mereka.

Kemudian, dalam ledakan gerakan yang cepat dan penuh tujuan…

Pemanah itu berbalik, dengan luwes meraih busur mereka yang terbuang dan berlari kencang, meluncur melewati tepi pulau obsidian sesaat kemudian.

Jatuh ke kedalaman bayangan Penolakan (Condemnation).

Sunny membeku sejenak.

Ia berkedip.

‘Hah?’

Apakah ia benar-benar telah membuat pembunuh terkutuk itu begitu ketakutan?

‘Tidak, tidak mungkin…’

Kemudian…

Matanya sedikit melebar.

Apakah si keparat itu memutuskan untuk mengincar kematian terlebih dahulu, dan berurusan dengan Sunny nanti? Jika demikian, ia harus segera mengikuti!

Namun…

Entah bagaimana, Sunny merasa bahwa menyelam ke dalam tubuh samar bayangan Penolakan itu tidak aman. Faktanya, segala sesuatu di dalam dirinya berteriak menentangnya, seolah-olah apa yang menantinya di dalam sana adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.

Hal yang sama juga akan terjadi pada si pemanah.

Lalu apa yang dilewatkan oleh Sunny?

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar di punggungnya, dan firasat buruk membuatnya bergidik.

Tanpa helm untuk melindungi kepalanya, ia dengan cepat menyadari apa yang telah ia lewatkan.

Karena rambutnya berkibar liar tertiup angin.

Angin… angin bertiup jauh lebih kencang.

‘…Aku merasakan deja vu yang mengerikan.’

Bukankah ia pernah menumpang di bahu seorang raksasa sebelumnya, hanya untuk terjebak badai?

Tidak… secara teknis, itu di leher seorang raksasa.

Berbalik, Sunny menatap ke arah garis horisontal.

Maelstrom esensi badai yang memukau dan berpijar jauh, jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

Dan angin semakin kencang.

Tiba-tiba, secercah cahaya perak kecil melesat melewati Sunny.

Dan kemudian, percikan api lainnya melesat dari pelindung lengannya… yang ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan esensi. Itu hanyalah percikan yang dihasilkan ketika sesuatu menghantam logam seperti batu pada zirah kekuatannya dengan kecepatan tinggi.

Sesuatu yang begitu cepat dan kecil sehingga ia bahkan tidak melihatnya, apalagi merasakan dampaknya.

Sunny menatap pelindung lengannya sejenak, menyadari goresan dalam yang tertinggal di sana.

‘Sial.’

Kemudian, ia berbalik untuk lari.

Tetapi sudah terlambat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com