Sunny kehabisan kutipan sumpah serapah dan helaan napas lelah. Dia hanya menatap tengkorak tanpa ekspresi itu sejenak, lalu melepaskan tawa singkat.

“Ah. Begitu ya. Cuma itu?”

Jadi, ada bayangan-bayangan kuno yang bersemayam di kedalaman Alam Bayangan… bayangan-bayangan yang begitu agung dan luas hingga tempat ini pun membutuhkan waktu ribuan tahun untuk menggilingnya menjadi esensi murni.

Bayangan para dewa yang telah mati, baik yang ilahi maupun yang profan…

Dan beberapa dari mereka telah menyerah pada Korupsi di suatu tempat di sepanjang jalan, menjadi makhluk-makhluk mengerikan yang melampaui deskripsi.

Sunny melirik ke arah Eurys.

“Jadi… Makhluk Bayangan seharusnya tidak bisa menjadi Korup?”

Kerangka misterius itu ragu-ragu selama beberapa saat.

“Yah… itu tidak sepenuhnya mustahil, kurasa, tapi jelas belum pernah didengar sebelumnya. Kecuali seseorang dilahirkan sebagai Benih Bayangan (Shadowspawn), Makhluk Bayangan tercipta dari bayangan orang mati. Dan kematian, seperti yang seharusnya kau ketahui, menghancurkan Korupsi. Jadi, aku bahkan tidak pernah mendengar tentang Makhluk Bayangan yang korup — sebelum menyaksikannya sendiri di sini. Ya ampun! Dunia benar-benar telah berubah.”

Eurys mengeluarkan tawa geli.

“Bagaimanapun, tidak seperti bayaran dari rekan sesama anggotamu di Sembilan (the Nine), kau lalai menyembunyikan aroma jiwamu saat memasuki Alam Bayangan. Mereka pasti sudah merasakannya. Jadi, mereka akan segera mencarimu. Karena itu, sarankan agar kau berlari kembali ke tempat asalmu, Nak, dan kembalilah setelah kau cukup kuat untuk menghadapi mereka.”

Sunny tersenyum kelam.

Dia memang berniat untuk mendengarkan nasihat itu.

Tentu saja, ada beberapa masalah jika dia melakukannya… yaitu badai esensi dan si Serigala, yang saat ini berada di antara dirinya dan Gerbang Bayangan. Tapi dia bisa menyelesaikan masalah-masalah ini, entah bagaimana caranya.

Namun, menghadapi satu atau dua makhluk *Unholy* bukanlah sesuatu yang bisa dia selesaikan.

Sunny mendesah dan melirik ke arah bayangan pemanah, yang lehernya masih ia todong dengan pecahan tulang yang tajam.

Setelah terdiam sesaat, dia berkata:

“Aku akan pergi. Namun, sebelum itu, aku masih punya dua pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.”

Eurys menatapnya dalam keheningan, tidak mengonfirmasi maupun menyangkal bahwa dia akan menjawabnya.

Inkarnasi ketujuh itu menunjuk ke arah sisa-sisa Ular Jiwa yang menjulang di sekeliling mereka.

“Kenapa benda-benda ini ada di sini? Apa yang membunuh mereka?”

Kerangka misterius itu memutar tengkoraknya sedikit, melihat ke arah tulang-tulang kuno tersebut.

“Tidak ada yang membunuh mereka. Ini hanyalah tempat peristirahatan mereka. Di sinilah Ular Bayangan datang setelah kehilangan tuan mereka, untuk mengikuti mereka ke dalam kematian… sebuah sentimen yang tampaknya tidak kau kenal, mengingat kau masih berada di sini dan berkeliaran tanpa seorang tuan. Ya ampun! Betapa tidak berhati nuratinya.”

Sunny ragu-ragu.

“Ngomong-ngomong, mengapa Alam Bayangan begitu tidak ramah pada Makhluk Bayangan? Jujur saja, aku tidak menyangka akan menderita separah ini di tanah airku sendiri.”

Eurys tertawa.

“Bukankah itu tujuan dari Alam Bayangan, untuk memberikan ketenangan dan kedamaian abadi bagi para bayangan? Ah, tapi tentu saja tidak semua bayangan — hanya mereka yang tidak bertuan, seperti bayangan orang mati. Atau kau, bayangan dari dewa yang telah mati.”

Sunny berkedip.

‘Apa?’

Jadi, jika dia masih berbagi Ikatan Bayangan (Shadow Bond) dengan Nephis, jiwanya tidak akan perlahan-lahan hancur di Alam Bayangan?

Anehnya, hal itu masuk akal juga. Tanpa seorang tuan, dia tidak berbeda dari bayangan yatim piatu yang datang ke tanah tandus ini setelah makhluk yang melemparkan bayangan itu mati. Jadi, Alam Bayangan berusaha memberinya hadiah kedamaian abadi…

Dengan menghancurkannya.

Matanya menyipit sedikit.

“Tunggu. Jadi aku bisa memanggil Bayangan-ku di sini, dan mereka akan baik-baik saja?”

Apakah selama ini dia menahan diri tanpa alasan yang jelas?

Eurys menggelengkan tengkoraknya.

“Hal-hal yang kau sebut sebagai Bayangan itu tidak sepenuhnya tidak bertuan, tapi mereka juga tidak sepenuhnya makhluk nyata. Mereka adalah bagian darimu, jadi mereka akan dihancurkan bersamamu… bahkan jauh lebih teliti daripada dirimu, sungguh. Kecuali jika kau menyempurnakan mereka dan mengubahnya menjadi Makhluk Bayangan yang nyata, aku menyarankan agar kau tidak membawa mereka ke sini.”

Sunny mengangkat alisnya, terkejut.

“Menyempurnakan mereka? Maksudmu apa?”

Kerangka kuno itu mendesah.

“Nak, mereka bilang kebijaksanaan datang seiring bertambahnya usia, tapi pertimbangkanlah bahwa aku menghabiskan sebagian besar eksistensiku yang panjang dengan dipaku ke pohon. Kebijaksanaan seperti apa yang kau harapkan kudapatkan saat tergantung di pohon terkutuk itu? Aku ini bukan makhluk mahatahu. Bagaimana aku bisa tahu lebih banyak tentang sifat menjadi bayangan daripada kau? Untuk menjawab pertanyaanmu, aku sama sekali tidak tahu. Yang kutahu adalah bahwa selama mereka tidak bisa eksis terlepas darimu, mereka bukanlah Makhluk Bayangan yang sempurna.”

Sunny menatapnya lekat-lekat dalam keheningan selama beberapa saat, benar-benar bingung.

Jadi, menurut Eurys, Saint dan yang lainnya bukanlah Makhluk Bayangan yang sebenarnya… belum? Dan ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk menyempurnakan mereka, sehingga memberi mereka semacam kemandirian?

Bukankah mereka sudah cukup sempurna?

Dan untuk apa juga dia ingin membuat mereka mandiri? Inti dari memiliki Bayangan adalah agar mereka selalu siap dipanggil dan membantunya dengan apa pun yang dia butuhkan.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Dan untuk saat ini, dia benar-benar tidak punya waktu untuk mengurus masalah ini.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menatap kembali ke arah bayangan pemanah.

Wajahnya mengeras.

Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata:

“Kalau begitu, hanya ada satu urusan yang masih harus kuurus. Jadi, Eurys dari Sembilan… kau bilang wanita ini juga salah satu dari Sembilan. Siapa namanya, kalau begitu?”

Alethea dari Sembilan adalah seorang penyihir dan pencari pengetahuan, jadi dia tidak bisa membayangkannya menjadi seorang pemburu buas. Pembuat panah itu mungkin adalah orang lain.

Tengkorak putih itu tetap diam sejenak, lalu rahangnya bergemeretak.

“Dia tidak ingat, jadi aku juga tidak ingat.”

Sunny menatapnya dengan tajam.

“Entah kenapa, aku merasa sulit mempercayainya.”

Tengkorak yang menyeringai itu hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Kemudian, Eurys menggerutu:

“Hidup ini penuh dengan kesulitan, Nak. Apa yang harus kulakukan tentang itu? Lagipula, kau bilang kau punya dua pertanyaan untukku… dan ini sudah yang ketujuh. Aku tidak akan memberimu jawaban secara cuma-cuma lagi.”

Sunny mengerutkan kening dan menghitung…

Kenapa benda-benda ini ada di sini?

Apa yang membunuh mereka?

Kenapa Alam Bayangan begitu tidak ramah pada Makhluk Bayangan?

Jadi aku bisa memanggil Bayangan-ku di sini, dan mereka akan baik-baik saja?

Menyempurnakan mereka?

Maksudmu apa?

Dia mengatupkan giginya.

‘Keparat itu!’

Melihatnya, Eurys tertawa.

“Pergilah cari namanya sendiri. Mungkin jika kau memberikannya padanya, dia akan mendapatkan kembali sebagian dari apa yang telah hilang.”

Sunny menggumamkan sumpah serapah.

Beberapa saat kemudian, kerangka misterius itu bertanya dengan rasa penasaran:

“Jadi… apakah kau akan mendengarkan nasihatku dan membiarkannya begitu saja? Atau melakukan apa yang selalu tampaknya kau lakukan dan membunuhnya? Biar kuulangi, untuk berjaga-jaga… melakukan itu akan sangat berbahaya. Jauh lebih baik membiarkan Alam Bayangan sendiri yang menghabisinya.”

Sunny menatap bayangan sang pemanah.

Eurys benar. Mengajak bayangan pembunuh ini masuk ke dalam jiwanya akan sangat berbahaya, dan akan jauh lebih bijaksana untuk membiarkannya hidup…

Sedikit lagi.

Mengingat betapa parahnya kerusakan yang diderita pemanah itu, dia pasti akan segera dihancurkan oleh Alam Bayangan.

Hanya saja, Sunny sama sekali tidak mempercayai hal itu. Ada banyak sekali alasan yang menunjukkan bahwa pemanah itu tidak akan selamat bahkan jika dibiarkan begitu saja, tetapi dia sendiri telah selamat dari terlalu banyak situasi mustahil untuk merasa yakin.

Si maniak itu… adalah belahan jiwanya, dalam artian tertentu. Meskipun dunia sendiri menentangnya, dia akan menemukan cara untuk terus hidup.

Dia sangat yakin akan hal itu.

Dan, yang lebih penting…

Sunny bukanlah tipe orang yang akan melepaskan dendam.

Dia tersenyum kelam.

“…Aku akan mengambil resikonya.”

Dengan itu, dia mengerahkan tenaga di tangannya, dan menggorok leher sang pemanah dengan pecahan tajam dari taring gading tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com