Cassie melontarkan pertanyaan itu dengan nada tenang dan terkendali, namun, udara tiba-tiba terasa dipenuhi oleh ketegangan yang halus. Mungkin itu karena dia berhenti berjalan tanpa memberi alasan, atau karena Jest tidak terburu-buru menjawab.

Helie berbalik dan menatap mereka dengan ekspresi bingung. Helai-helai rambut sewarna rami miliknya yang basah menempel di wajahnya yang sangat cantik, jadi dia menghela napas dan menurunkan pedangnya untuk menyibaknya.

Pria tua itu bersandar pada tongkatnya dan mengamati Cassie dengan ekspresi kecut. Kemudian, dia terkekeh pelan.

“Oh, ya ampun… Kurasa aku tidak sekartunis yang kupikirkan.”

Dengan itu, Jest menghela napas dan menggelengkan kepala karena kecewa.

“Komedi itu semuanya tentang waktu, tahukah kau? Itulah kenapa aku tidak tahan dengan para peramal. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki kesopanan dasar, jika kau tanyakan padaku. Manusia seharusnya memiliki sedikit kepekaan, kan? Siapa yang repot-repot mempelajari *punchline* bahkan sebelum aku menyampaikan leluconnya? Itu benar-benar jahat.”

Dia meregangkan lehernya dengan malas.

“Bagaimanapun juga… menghadapi para peramal sangatlah merepotkan. Seharusnya aku tahu bahwa kau akan merusak semua kesenangannya. Salahku! Hanya saja golongan kalian menjadi ompong dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, aku sedikit terlena.”

Cassie tetap tidak bergerak, tangannya tetap berada di gagang Quiet Dancer.

“Jika itu bisa sedikit menghibur…”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum dingin.

“…Kau tidak pernah lucu sejak awal.”

Mata Jest melebar, dan dia menatapnya dengan ekspresi ngeri.

“Hei, sekarang! Tidak ada alasan untuk bersikap jahat!”

Helie menyela mereka, nadanya penuh kebingungan:

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Cassie menarik napas dalam-dalam. Dia menghadap ke arah Jest, sementara Helie berdiri di belakangnya. Tentu saja, itu tidak terlalu menjadi masalah karena dia melihat dirinya sendiri melalui mata keduanya… tetap saja, ada keterbatasan pada anatomi manusia. Bahkan jika dia sadar akan apa yang terjadi di belakangnya, persendiannya tidak bisa menekuk ke belakang. Jadi, dia lebih rentan terhadap serangan yang mengarah ke punggungnya.

Masih dengan tenang, Cassie tetap menghadap Jest saat dia menjawab:

“Kami sedang membahas bagaimana Saint Jest berniat untuk membunuh kita berdua dalam misi ini.”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum.

“…Oh, serta kurangnya bakat komedinya.”

Pria tua itu mendengus.

“Kurang bakat? Bukan karena aku kurang bakat! Tapi kalian orang-orang membosankanlah yang tidak punya kapasitas untuk menghargainya!”

Saint Helie menatapnya, matanya sedikit melebar. Akhirnya, dia bertanya dengan tidak percaya:

“Itulah yang kau sangkal? Bukan fakta bahwa kau berencana membunuhku dan Lady Cassia?”

Jest terbatuk karena malu.

“Tidak, tidak… jangan biarkan dia mengibulimu. Dia sepenuhnya salah!”

Berhenti sejenak, pria tua itu melemparkan senyuman kepada mereka dan menambahkan:

“Maksudku, aku sebenarnya hanya berencana membunuh Song of the Fallen. Mengenai dirimu, Helie, aku berencana untuk melihat situasinya dulu. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin akan membiarkanmu hidup, tergantung pada apa yang kau lakukan!”

Mendengar itu, Saint Helie mengerutkan kening dan mengamatinya dengan muram, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia tidak tampak begitu terkejut dengan pengungkapan yang tiba-tiba itu — setidaknya tidak cukup terkejut untuk menanyakan alasannya.

Dia pasti tahu bahwa setelah Master Orum dieksekusi sebagai pengkhianat, seluruh klannya akan berada di bawah kecurigaan dan berjalan di atas es tipis untuk sementara waktu. Sebelumnya, para Saint terlalu berharga untuk disia-siakan hidupnya — itulah mengapa Tyris of White Feather hanya diasingkan ke Antarktika karena membunuh pengikut Transcendent dari Klan Valor, Cormac.

Tapi sekarang, ada jauh lebih banyak Saint yang berjalan di muka bumi, dan ada perang yang berkecamuk juga. Memelihara calon pengkhianat di sekitar bisa membuat King of Swords membayar lebih mahal dari yang sepantasnya.

Setelah beberapa saat terdiam, Helie akhirnya berbicara.

“Kau tahu, itu adalah hal paling lucu yang pernah kau ucapkan sejauh ini.”

Pria tua itu menatapnya dengan teguran dan bergumam dengan suara tertahan:

“Ada apa dengan anak muda zaman sekarang? Rasanya mereka sama sekali tidak menghormati orang yang lebih tua…”

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada terukur.

“Aku ragu Raja memerintahkanmu untuk melenyapkanku, kan? Kau memimpin kami ke sini sepenuhnya atas inisiatifmu sendiri, bukan?”

Jest mengamatinya dalam diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahunya.

“Terus kenapa jika aku melakukannya?”

Dia mengerutkan kening.

“Apa kau tidak takut akan konsekuensi dari menentang kehendak Raja?”

Pria tua itu tersenyum kikuk.

“Oh. Yah… Kurasa dia akan cukup marah, bukan? Tapi tahukah kau apa kata orang! Lebih baik meminta maaf daripada meminta izin. Pada akhirnya dia akan berterima kasih padaku.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu yang kau sebut kesetiaan, Saint Jest? Bukankah kau bertindak terlalu arogan, berasumsi bahwa kau tahu apa yang baik untuk Raja lebih baik daripada dia tahu dirinya sendiri? Itu juga merupakan bentuk pengkhianatan.”

Jest hanya tertawa.

Namun, tawanya berhenti tiba-tiba beberapa saat kemudian, dan dia menatapnya dengan cemoohan dingin.

“Apa yang kau tahu tentang kesetiaan, gadis? Apa yang kau tahu tentang sang Raja?”

Dia mengangkat tongkatnya dan meletakkannya di bahunya, memelototinya dengan ekspresi gelap di wajahnya yang telah dimakan usia.

“Anak itu, Anvil… Aku mengenalnya sejak hari dia lahir. Aku melihatnya tumbuh, dewasa, dan berubah menjadi penguasa tak kenal takut seperti sekarang ini. Itulah mengapa aku tahu apa kemampuannya lebih baik daripada siapa pun… tapi aku juga tahu apa kelemahannya lebih baik daripada siapa pun. Dia sebenarnya terlalu tidak kenal takut. Dia tidak takut apa pun karena dia tidak menghargai apa pun — bahkan hidupnya sendiri. Jadi, seseorang harus menghargainya untuknya, tahukah kau?”

Jest tersenyum.

“Raja tidak takut padamu, Song of the Fallen, tapi aku takut. Aku mungkin tidak tahu persis apa yang sedang kau rencanakan, tapi aku bisa mencium bau ular saat melihatnya. Jadi, untuk melindunginya dari racunmu, aku akan memenggal kepalamu sebelum kau sempat menggigit.”

Dengan itu, dia menatap Helie dan bertanya dengan nada dingin:

“Jadi, bagaimana jadinya, Helie? Apakah kau akan membuktikan kesetiaanmu dengan membantuku membunuhnya? Atau apakah kau akan memaksaku membuatmu membantuku membunuhnya? Pilihan terakhir berarti kau juga harus mati, tentu saja. Kau yang memutuskan.”

Saat Cassie menarik napas dalam-dalam, Saint Helie ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com