Cassie telah kehilangan kemampuan untuk mempersepsikan masa depan, jadi kecurigaannya tidak didasarkan pada jenis penglihatan kenabian apa pun. Namun, dia sangat yakin bahwa lelaki tua itu telah bertekad untuk mengakhiri hidupnya hari ini.

Itu karena bahkan tanpa mengetahui masa depan, dan dengan ingatannya tentang penglihatan masa lalu yang kacau balau, dia masih mempertahankan pikiran analitisnya dan kemampuan untuk menarik kesimpulan berdasarkan penalaran deduktif.

Dia juga memiliki banyak mata-mata tanpa sadar yang memasoknya dengan informasi, dan karena itu tahu jauh lebih banyak daripada seharusnya.

Ambil contoh situasi saat ini…

Nephis telah bergabung dengan Klan Besar Valor untuk menghancurkannya dari dalam, dan menghabiskan waktu bertahun-tahun menanggung permusuhan dari para sesepuhnya. Secara lahiriah, tidak ada yang mengisyaratkan kebencian mendalamnya terhadap para Penguasa (*Sovereign*). Tidak ada yang mengungkapkan bahwa dia tahu siapa yang bersekongkol untuk melenyapkan ayahnya, dan siapa yang mengirim pembunuh tak terhitung jumlahnya untuk membunuhnya saat masih kecil.

Dia tampak seperti putri dari klan Legacy yang keras kepala, namun sangat setia, yang tanpa pamrih melayani keluarga angkatnya meskipun tidak diperlakukan dengan begitu baik oleh mereka.

Raja Pedang tidak memiliki bukti untuk mencurigainya merencanakan pengkhianatan.

Namun…

Anvil bukan orang bodoh. Dia tahu betul putri siapa Nephis, dan peran apa yang telah dia mainkan dalam kejatuhan keluarganya. Oleh karena itu, dia akan memperlakukannya dengan kecurigaan, tidak peduli apa pun yang Nephis lakukan atau gagal lakukan.

Dia juga akan tahu bahwa jika Nephis akan mengkhianatinya, dia akan melakukannya selama hari-hari terakhir perang. Karena, secara masuk akal, satu-satunya cara untuk mengkhianati seorang Penguasa adalah dengan membantu Supreme yang lain menghancurkan mereka.

Dan orang-orang cenderung berpegang pada akal sehat… bahkan jika subjek kecurigaan mereka adalah seseorang yang sama sekali tidak masuk akal.

Jadi, Cassie telah mengantisipasi kemungkinan bahwa musuh akan bergerak melawan mereka saat penyelesaian perang semakin dekat.

Kemudian datanglah perintah untuk berangkat dalam misi pengintaian di kedalaman First Rib Hollow—bagian terjauh dan paling terpencil dari teater perang.

Sudah aneh bahwa Raja Pedang telah mengisolasi Nephis dari Cassie dan Lord of Shadows dengan mengirim mereka berdua menjauh dari Greater Crossing. Lebih aneh lagi bahwa Cassie telah ditugaskan ke garis depan.

Sekarang, dia juga terpisah dari Sunny.

Rangkaian peristiwa yang tidak biasa itu terlalu tidak masuk akal untuk disebut sebagai kebiasaan belaka. Ditambah dengan segala sesuatu yang telah dia pelajari dari para targetnya…

Cassie menjadi yakin bahwa dirinya dipandang sebagai penghalang.

Bukti paling memberatkan adalah identitas dari dua Saint yang menemaninya dalam misi tersebut.

Yang satu adalah keponakan dari seorang pengkhianat yang baru saja dieksekusi.

Yang lainnya adalah algojo Raja sekaligus pedang tersembunyian.

Namun, ada sesuatu yang aneh tentang semuanya ini. Jika Anvil benar-benar ingin menyingkirkannya, dia tidak akan membutuhkan rencana yang begitu rumit. Dia memiliki seribu cara untuk membuat Cassie menghilang tanpa menimbulkan kecurigaan… jika dia bahkan menganggap perlu untuk menghindari kecurigaan sejak awal.

Namun, dia tidak melakukannya. Hal inilah yang membuat Cassie percaya bahwa misi pengintaian ini adalah inisiatif Jest sendiri. Yang berarti bahwa dialah satu-satunya yang berada dalam bahaya, sementara Nephis dan Sunny masih aman.

Cara Jest bersikap juga mengonfirmasi kecurigaannya.

Dia sangat tidak mencolok dalam hal ini—bahkan, dia hampir tanpa cela dalam menyembunyikan diri. Lelaki tua itu bahkan tampaknya telah memperhitungkan Aspek Cassie, tidak pernah mengkhianati niat aslinya bahkan ketika tidak ada seorang pun yang melihatnya.

Namun, ada detail kecil dari perilakunya yang telah dia abaikan… sebuah kebiasaan yang dibagikan oleh semua Awakened berpengalaman dan dipatuhi secara insting.

Di Alam Mimpi (*Dream Realm*), tempat kengerian yang tak terhitung jumlahnya bersemayam, makhluk-makhluk yang benar-benar berbahaya dapat merasakan kapan seseorang sedang menatap mereka. Oleh karena itu, Awakened tidak pernah melihat mangsa berbahaya secara langsung sebelum saat-saat penyerangan.

Demikian pula, saat melihat dunia melalui mata Jest, Cassie menyadari bahwa lelaki tua itu selalu menjaganya di tepi penglihatannya, tetapi tidak pernah menatap langsung ke punggungnya.

Lalu, ada Helie.

Orang mungkin berasumsi bahwa jika Jest benar-benar ingin membunuh Cassie, dia akan mengatur agar mereka berdua pergi dalam misi sendirian, untuk melenyapkannya tanpa saksi.

Tetapi asumsi itu hanya masuk akal jika seseorang tidak mengetahui detail dari Aspek Jest… yang jujur saja, sangat sedikit orang di dunia ini yang mengetahuinya.

Namun, yang harus Cassie lakukan untuk mengetahui kebenaran adalah menghadapinya sekali saja.

Saint Jest… adalah makhluk yang berbahaya.

Kemampuan Dormant-nya bisa sangat kuat atau sepenuhnya tidak berguna, tergantung pada situasinya—dia dapat mengintensifkan emosi target, membuat emosi itu membakar dada mereka jauh lebih panas. Kegembiraan, keceriaan, kasih sayang, kepuasan… ketakutan, kebencian, kesedihan, kemarahan. Semua itu dan lebih banyak lagi berada dalam kekuatannya untuk ditingkatkan.

Kemampuan Awakened-nya lebih jelas praktisnya, memungkinkan Jest untuk memprovokasi siapa pun, atau apa pun, agar menyerangnya karena kemarahan yang menyesakkan. Itu adalah Kemampuan kuat yang memanipulasi pikiran seseorang. Kemampuan itu juga sangat diuntungkan oleh kekuatan Dormant-nya… tetapi itu hanya benar-benar bersinar ketika ada orang lain di sana yang memanfaatkan musuh yang menyerang lelaki tua licik itu secara membabi buta.

Namun, Kemampuan Ascended Jest-lah yang membuatnya begitu berbahaya.

Kemampuan Ascended-nya… memungkinkan lelaki tua itu mengalihkan subjek emosi target.

Dengan kata lain, dia dapat memprovokasi perasaan amarah yang tak terkendali yang diarahkan pada dirinya sendiri, dan kemudian mentransfer amarah itu kepada orang lain—sehingga memanipulasi korbannya untuk menyerang siapa pun yang dia inginkan. Pada saat yang sama, dia dapat mentransfer perasaan kasih sayang atau keinginan melindungi yang secara alami dirasakan oleh rekan-rekan dan teman-teman satu sama lain kepada dirinya sendiri, sehingga membuat mereka ingin membelanya.

Jadi, meskipun Saint Jest tidak diragukan lagi kuat dan sangat mematikan, setelah membantai musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya yang panjang dan berdarah, Aspeknya bekerja paling baik ketika ada setidaknya dua musuh yang menghadapinya.

Itulah sebabnya dia membawa Helie, yang loyalitasnya sedang dicurigai, dalam misi ini juga.

Untuk menggunakannya sebagai alat melawan Cassie, dan menyingkirkan mereka berdua untuk membersihkan markas.

Mengambil langkah lagi, Cassie tersandung akar yang menonjol dan hampir jatuh.

Menyeimbangkan dirinya kembali, dia menghela napas dalam-dalam.

Tidak, sungguh… dia sangat tidak menyukai hutan ini.

Dia membencinya.

Apakah dia benar-benar harus terus menanggung tempat terkutuk ini hanya untuk dibunuh?

Sambil menggelengkan kepalanya, Cassie tiba-tiba berhenti dan menoleh sedikit, seolah-olah sedang menatap lelaki tua itu dari balik bahunya.

Kemudian, dia bertanya dengan nada tenang:

“Katakan padaku, Saint Jest… apakah ini sudah cukup jauh?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com