Warden terdiam sejenak, memandangi bentangan istana yang luas, danau indah di kejauhan, serta barisan pohon-pohon bengkok yang gelap di kejauhan.

Istana itu masih dipenuhi oleh makhluk-makhluk keji, kedalaman danau menyimpan kengerian yang tak terlukiskan, dan hutan itu sendiri adalah satu monster besar yang sedang tidur… sekarang setelah naga jingga itu pergi, tidak ada lagi yang bisa menahan monster itu, dan makhluk itu mungkin akan segera bangkit.

Namun, Jest belum pernah melihat kesatria muda, Warden of Valor, tampak begitu gelisah saat mengarungi bahaya di negeri yang seperti mimpi buruk ini.

Namun, ia tampak cukup gelisah sekarang, saat memikirkan dunia nyata.

Akhirnya, Warden menghela napas.

“Sekarang setelah aku memiliki seorang putra, aku tidak bisa tidak memikirkan masa depan. Baik masa depan yang jauh maupun masa depan yang dekat… yang bisa kulihat di depan hanyalah masalah.”

Jest mengangkat alisnya dan terkekeh.

“Coba periksa penglihatanmu, mungkin?”

Warden menggelengkan kepalanya.

“Masa depan yang jauh terlalu sulit untuk diprediksi, karena sifat dari cara kita menjalani hidup telah berubah secara fundamental. Aku tidak sedang membicarakan Mantra Mimpi Buruk dan Makhluk Mimpi Buruk — aku sedang membicarakan diri kita sendiri. Tentang manusia. Kehidupan manusia selalu dibentuk oleh mereka yang berkuasa, dan karena itu, struktur kekuasaan yang mapan tetap kurang lebih sama selama ribuan tahun. Tapi sekarang, semua struktur itu telah kehilangan makna.”

Kesatria muda itu mengangkat sebelah tangan dan mengepalkannya.

“Itu karena tampaknya tidak ada lagi batas untuk kekuatan pribadi. Kita dulunya adalah orang biasa, tapi sekarang kita adalah Para Bangkit yang memiliki kekuatan manusia super dan kemampuan mistis. Wajar untuk berasumsi bahwa ada anak tangga yang lebih tinggi di tangga ini — lagipula, ada monster-monster Jatuh, dan Memori-memori Tercerah. Jadi, cepat atau lambat seseorang akan menemukan cara untuk menjadi lebih kuat lagi, dan kemudian menjadi lebih kuat lagi setelah itu.”

Ia berhenti sejenak dan menatap Jest dengan suram.

“Kerangka kemanusiaan dibangun di atas prinsip bahwa seorang individu tidak dapat mengalahkan sebuah tentara. Itu adalah prinsip fundamental… hilangkan itu, dan seluruh struktur akan runtuh. Kita, Para Bangkit, sudah begitu tangguh sehingga membunuh kita dengan senjata konvensional adalah tugas yang sulit. Bagaimana dengan yang Tercerah? Bagaimana dengan mereka suatu hari nanti yang bahkan melampaui batas teoretis itu?”

Warden menggelengkan kepala dengan ekspresi waspada di wajahnya.

“Sifat kekuasaan itu sendiri akan berubah. Jadi, bentuk kehidupan kita juga akan berubah… untuk lebih baik atau lebih buruk.”

Jest berkedip beberapa kali dan menatap kesatria muda itu selama beberapa saat. Kemudian, ia mengangkat tangan dan mengarahkan jarinya yang menuduh ke arahnya.

“Kau… kau berasal dari keluarga kaya, bukan?! Sial! Pantas saja semuanya masuk akal!”

Warden memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Itu… bukanlah reaksi yang kuharapkan.”

Jest tertawa lepas.

“Dengar, semua renungan mendalammu ini adalah petunjuk yang sangat jelas. Hanya anak manja dari keluarga birokrat yang punya cukup waktu luang untuk dihabiskan demi mempelajari kata-kata muluk dan mendalami filsafat. Kita yang lain terlalu sibuk mencari penghidupan, dan penghidupan yang menyedihkan pula!”

Warden berkedip.

“Itu bukan filsafat, kan? Itu terutama sejarah dan sedikit sosiologi. Paling-paling, sedikit antropologi.”

Jest menunjuk lagi.

“Nah, lihat! Kata-kata muluk!”

Kesatria muda itu batuk dan membuang muka dengan sedikit rasa malu.

“…Orang tuaku adalah insinyur, tepatnya. Bukan birokrat.”

Jest menyeringai.

Insinyur militer juga merupakan kaum elit. Dan meskipun Warden tidak mengatakan bahwa orang tuanya adalah bagian dari militer, tidak diragukan lagi bahwa mereka memang demikian — lagipula, setiap orang yang punya andil pasti wajib militer, kembali pada masa rezim itu masih ada.

Sebelum Mantra Mimpi Buruk.

“Ngomong-ngomong, itu yang kau takuti? Bahwa putramu akan tumbuh di dunia yang diperintah oleh segelintir tiran yang dapat memusnahkan pasukan seorang diri?”

Warden meringis.

“Itu adalah penyederhanaan yang sangat kasar, tapi pada dasarnya… ya.”

Jest tertawa.

“Lalu apa masalahnya? Bukankah ada solusi yang sudah jelas?”

Kesatria muda itu mengangkat sebelah alis.

“Ada?”

Jest mengangguk, lalu mengangkat bahu dengan ekspresi bingung.

“Yah, tentu saja. Kau hanya perlu memastikan untuk menjadi salah satu tiran mahakuasa itu sendiri.”

Ia sendiri pasti akan mati muda jika menyimpan ambisi seperti itu… tapi jika itu adalah Warden, maka hal itu mungkin saja terjadi. Jika ada seseorang yang mampu mendapatkan kekuatan besar di dunia baru yang mengerikan ini, maka orang itu adalah pemimpin mereka yang tak kenal takut. Lagipula, pria itu sudah secara lahiriah menguasai istana dan memiliki kelompok besar Para Bangkit yang kuat mengikutinya.

Warden mengamati Jest selama beberapa saat, lalu tersenyum aneh.

“Menjadi salah satu penguasa itu sendiri? Yah. Mungkin kau benar. Mungkin memang sesederhana itu.”

Senyumannya perlahan berubah menjadi penuh kenangan.

“Tapi itu hanya menyangkut masa depan yang jauh. Masa depan yang dekat jauh lebih merisaukan, sungguh.”

Jest hanya menatapnya dengan cemberut.

“Apa yang kau khawatirkan? Kita akan mendapatkan kendali penuh atas istana dalam waktu satu tahun. Kita akan memiliki tempat yang aman untuk melewatkan malam dan makanan yang cukup untuk mengisi perut kita. Kita juga Para Bangkit sekarang, jadi bertahan hidup di dunia nyata menjadi jauh lebih mudah… meskipun monster-monster itu juga tampaknya semakin kuat. Jadi, apa yang membuatmu begitu khawatir?”

Warden terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

“Ini sebenarnya berkaitan dengan percakapan kita sebelumnya. Orang-orang… aku mengkhawatirkan orang-orang.”

Ekspresinya menggelap.

“Sekarang setelah setiap pemerintahan dan koalisi yang tersisa di dunia telah runtuh, hampir tidak ada keteraturan yang tersisa di mana pun. Orang-orang hanya bergabung untuk bertahan hidup… tentu saja, mereka tidak dapat bertahan hidup tanpa Para Bangkit. Hanya Para Bangkit yang dapat bertarung secara efektif melawan monster, jadi mereka memiliki nilai yang besar. Ada sisa-sisa otoritas terdahulu yang mempekerjakan Para Bangkit untuk bertarung demi mereka, tetapi mereka tidak akan dapat mengendalikan prajurit mereka sendiri untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, kekuasaan akan berkonsentrasi di tangan orang-orang seperti kita — dan tidak semua orang akan menggunakannya secara adil.”

Jest memasang wajah cemberut.

“Lalu apa? Apa hubungannya dengan kita? Kau tidak merasa bertanggung jawab atas seluruh dunia, kan? Karena, biarkan aku memberitahumu sesuatu, Tuan Warden… kau bukan dewa. Terlepas dari kekuatan magismu itu, kau tetaplah manusia.”

Warden menghela napas.

Setelah beberapa saat terdiam, ia berkata:

“Aku juga bagian dari dunia ini, bukan? Memang, aku adalah manusia. Istri dan anakku juga manusia. Manusia butuh makanan, tempat tinggal, dan air minum bersih. Mereka butuh udara untuk bernapas. Kau tahu betapa terpecahnya NQSC saat ini… ada begitu banyak faksi dan komunitas kecil sehingga aku bahkan tidak bisa menghitung semuanya. Belum ada satu tahun sejak Mantra Mimpi Buruk turun, jadi segalanya masih agak stabil. Tapi…”

Ia mengerutkan kening.

“Siapa yang akan memperbaiki penghalang kota saat rusak? Siapa yang akan merawat pertanian hidroponik? Siapa yang akan mendistribusikan makanan dan memastikan orang-orang tidak kelaparan? Untuk saat ini, infrastruktur kota dikendalikan oleh beberapa faksi yang memisahkan diri dari rezim ketika runtuh. Beberapa titik penting dikuasai oleh para panglima perang Para Bangkit. Segala sesuatunya hanya akan menjadi lebih buruk di masa depan, dan itu baru NQSC. Kota itu berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada kota-kota lainnya.”

Jest tersenyum.

“Bukankah kau mengabaikan sesuatu? Memang, kita adalah Para Bangkit! Kau secara pribadi memiliki kekuatan untuk membuat benda-benda luar biasa. Ada orang lain yang memiliki kekuatan untuk membuat tanaman tumbuh lebih cepat, atau memunculkan barang dari udara tipis. Penghalang dan pertanian kota dulunya dirawat oleh rezim, tetapi sekarang ada orang-orang seperti kita yang berkeliaran, membuat keajaiban terjadi… siapa bilang keadaan tidak akan menjadi lebih baik?”

Senyumannya semakin lebar.

“Mungkin anakmu akan hidup sepuluh kali lebih baik daripada kita. Hidupku bahkan sudah membaik. Aku punya seluruh kamar sendiri… bahkan ada kamar mandi di dalamnya! Dan aku tidak kelaparan selama berminggu-minggu. Itulah juga yang ditawarkan masa depan.”

Jest menghela napas.

“Sekarang, seandainya saja aku bisa menjemput pacarku dari lubang di utara itu… hidup ini akan sempurna.”

Warden menatapnya dalam diam selama beberapa saat, memikirkan sesuatu.

Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin, apakah kau selalu bersikap optimis selama ini?”

Jest menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apakah kepribadianku yang ceria dan selera humorku yang luar biasa tidak menyampaikan hal itu? Ngomong-ngomong, aku memahami kekhawatiranmu. Ada orang gila di mana-mana, dan banyak dari mereka yang juga telah Bangkit. Sudah ada cerita-cerita mengerikan yang diceritakan tentang pria yang mengendalikan jalur kereta api. Faksi yang dibentuk oleh mantan anggota polisi rahasia itu… sangat menyeramkan juga. Dan para fanatik yang berkeliling mencoba mengonversi orang, merekalah yang paling menyeramkan! Jujur saja, yang perlu kita lakukan adalah mengumpulkan orang-orang yang tinggal di istana di luar sana di dunia nyata juga, dan membentuk faksi kita sendiri. Sedia payung sebelum hujan.”

Warden terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“…Kau mengatakan itu hanya karena kau ingin bantuanku untuk menjemput pacarmu, kan?”

Jest menyeringai.

“Dia juga berasal dari istana, bukan? Lebih dari itu, Aspeknya cukup berguna… tidak sepertiku. Jika kau ingin menjadi salah satu tiran mahakuasa di masa depan yang jauh, kau akan membutuhkan orang sepertinya.”

Warden terdiam sejenak.

Akhirnya, ia mengangkat bahu.

“Yah, kenapa tidak? Mari kumpulkan tim orang-orang yang dapat diandalkan dan melakukan perjalanan ke utara. Kita juga dapat mengundang lebih banyak sesama Para Bangkit yang tinggal di sana untuk bergabung dengan kita di NQSC. Aku tidak yakin bentuk apa yang akan diambil oleh masa depan, tetapi jika kita bahkan ingin memiliki suara dalam apa yang terjadi pada kita, kita harus mengonsolidasikan basis kekuatan kita terlebih dahulu… membangun fondasi yang andal adalah langkah terpenting, lagipula. Dan jika kita ingin membangun benteng keamanan bagi kita dan keluarga kita, kita akan membutuhkan fondasi yang benar-benar kokoh.”

Jest menyeringai, membuat Warden menatapnya dengan curiga.

“…Apa?”

Jest menggelengkan kepala.

“Tidak, tidak… bukan apa-apa. Hanya saja, berbicara tentang fondasi yang kokoh… eh… tunggu, aku hampir menemukannya!”

Pasti ada lelucon di balik ucapan itu!

Warden menarik napas dalam-dalam dan memalingkan muka.

“Baiklah. Kalau begitu aku pergi… mari kita bertemu di dunia nyata, saat kita bangun.”

Tujuan perjalanan mereka ke utara sangatlah sederhana — untuk mengumpulkan beberapa Para Bangkit yang mengikuti Warden dari sana dan membawa mereka semua ke NQSC.

Namun, banyak hal berubah sebagai akibat dari perjalanan itu, dan kedua belah pihak pun turut berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com